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現代サーカス（フランス語圏ではcirque contemporainとも呼ばれる）は、サーカス研究において議論の的となっている用語である。 [ 1 ]本稿では、「伝統的サーカス」という用語と対比して、他の文献では「新しいサーカス」または「ヌーヴォー・シルク」として区別されているジャンルと合わせて使用する。多くのサーカス研究者は、サーカスで詳述されているように、これらのスタイルを区別することを好む。この定義によれば、現代サーカスは、 20 世紀後半に発展した舞台芸術のジャンルであり、伝統的なサーカスの技を通して物語、テーマ、雰囲気、または問いを伝えるものである。伝統的なサーカスの技は、より振り付け的、キャラクター主導、または機械的なアプローチと融合している。バラエティショーのように、動物が使われることはほとんどない。
現代サーカス（ニューサーカス運動を含む）は1960年代後半に始まり、その形式を教えるための独自の学校[ 2 ]や、現代サーカスパフォーマーのキャリアを支援する書籍[ 3 ]の設立を促しました。
新しいサーカス、あるいはヌーヴォー・シルク運動は、1970年代初頭から1980年代半ばにかけて、オーストラリア、アメリカ西海岸、フランス、イギリスで始まった。その原動力は、「ニューウェーブ」演劇運動やストリートシアター、そして伝統的なサーカスからもたらされた。[ 4 ]
新しいサーカスジャンルの初期の先駆者には、1969年にカリフォルニア州サンノゼでニック・ウェーバー神父によって設立されたロイヤル・リヒテンシュタイン・クォーターリング・サイドウォーク・サーカス、 1977年にオーストラリアでソープボックス・サーカス（1976年）とニュー・サーカス（1973年）から結成されたサーカス・オズ[ 5 ] 、 1975年にサンフランシスコで設立されたピクル・ファミリー・サーカス、1984年にロンドンで設立されたララ・ズー、1984年にウェールズで設立されたノフィット・ステート・サーカス、1984年にケベックで設立されたシルク・ドゥ・ソレイユ、1984年と1986年にそれぞれフランスで設立されたシルク・プルームとアルカオスなどがある。より最近の例としては、シルク・エロワーズ（1993年にケベックで設立）、スウェーデンのシルクス・シルクール（1995年）などがある。テアトロ・ジンザンニ（1998年にシアトルで設立）、西アフリカのサーカス・バオバブ（1990年代後半）[ 6 ] 、モントリオールのレ・セプ・ドワ・ドゥ・ラ・マン（2002年設立）[ 7 ]などがある。このジャンルには、バーモント州を拠点とするサーカス・スマーカス（1987年にロブ・マーミンによって設立）やル・シルク・イマジネール（後にル・シルク・アンビジブルに改名、どちらもチャールズ・チャップリンの娘であるヴィクトリア・チャップリンによって設立・運営）などの他のサーカス団も含まれる。
伝統的なサーカス芸術と現代的な美的感覚や演劇的手法の融合が、一般大衆のサーカスへの関心と需要を拡大させてきたと言えるだろう。確かに最も顕著な成功例は、カナダのサーカス会社であるシルク・ドゥ・ソレイユ である。同団体の推定年間収益は現在8億1000万米ドルを超え[ 8 ]、その斬新なサーカス ショーは5大陸200以上の都市で9000万人近い観客を魅了している[ 9 ] 。
現代サーカスというジャンルは、1995年に ジョセフ・ナジが演出した、フランスのサーカス学校である国立サーカス芸術センター（CNAC）の卒業生によるアンサンブル公演「カメレオンの叫び」から始まったと広く考えられている。ニューサーカスとは対照的に、現代サーカス（ジャンルとして）は、直線的な物語性を避け、抽象的な概念に対してより示唆的で学際的なアプローチを採用する傾向がある。これには、伝統的なレパートリーを新たな方法で提示するのではなく、個々のパフォーマーの能力、経験、興味に基づいて、新しい装置や動きの言語を開発するという強い傾向が含まれる。
現代サーカスでは、伝統的なサーカスの技と演劇的な手法を組み合わせて、物語やテーマを伝えることがあります。こうした演目には、アクロバット、ジャグリング、空中演技、演技、コメディ、マジック、音楽など、さまざまな要素が含まれます。現代サーカスの公演は、劇場や屋外テントで行われることが多く、音楽は公演のために特別に作曲されることが多く、美的影響はサーカスの伝統だけでなく、現代文化からも大きく取り入れられています。動物を使った演目は、伝統的なサーカスに比べて現代サーカスではあまり見られません。また、伝統的なリングマスターの役割の代わりに、演劇的な場面やピエロのギャグが、演目間のスムーズなつなぎとして用いられることもあります。
以下は、伝統的なサーカス公演と現代のサーカス公演のいくつかの側面を比較した表です。ただし、二分法を作ることは単純化しすぎであり、そのような明確な分類に簡単には当てはまらないサーカス公演が数多くあることを覚えておく必要があります。[ 10 ]
「エクストリームサーカス」は、現代サーカスのジャンルの中でも、ストリートにインスパイアされたエネルギッシュなジャンルで、その美学はより自由で即興的です。音楽にはヒップホップ、高度なパーカッション、ビートボックスなどが含まれる場合があります。[ 11 ]
地域社会における訓練や技術の共有といった社会的なサーカスの伝統は、古典サーカスと同様に現代サーカスのジャンルにも深く根付いている。