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モン・ミエン語（ミャオ・ヤオ語、まれに揚子江語とも呼ばれる）[ 1 ]は、中国南部と東南アジア北部に分布する声調言語族である。中国南部の山岳地帯、具体的には貴州省、湖南省、雲南省、四川省、広西チワン族自治区、広東省、湖北省などで話されている。これらの言語を話す人々は、主に「山岳民族」であり、より肥沃な河川流域に定住した近隣の漢民族とは対照的である。約4世紀前に移住して以来、モン・ミエン族はベトナム北部やラオスにもコミュニティを築いている。
モン語（ミャオ語）とミエニック語（ヤオ語）は密接に関連しているが、明確に区別される。内部分類については、モン語とミエニック語を参照のこと。最大の違いは、音韻体系の発展の相違によるものである。モン語は、祖語に見られる多数の語頭子音を維持しているように見えるが、音節末子音の区別を大幅に縮小しており、特にすべての半母音と破裂音の末尾を失っている。一方、ミエニック語は、音節末子音をほぼ維持しているが、語頭子音の数を減らしている。
初期の言語分類では、モン・ミエン語はシナ・チベット語族に分類され、多くの中国語の分類でもそのように扱われています。しかし、西洋の言語学者の間では、現在ではモン・ミエン語は独自の語族を構成しており、モン・ミエン語とシナ語族の語彙的および類型論的な類似性は接触による影響に起因するという見解が一般的です。[ 2 ]
アメリカの学者ポール・K・ベネディクトは、オースト語族説をモン・ミエン語族にまで拡張した。しかし、この仮説はモン・ミエン語族にはあまり受け入れられなかった。[ 3 ]小坂（2002）は特にミャオ・ダイ語族を主張した。[ 4 ]
モン・ミエン語の最も可能性の高い起源地は、長江とメコン川の間の中国南部ですが、これらの言語を話す人々は、漢民族の拡大の一環として、または漢民族による元の故郷からの追放の結果として、中国中部から移住してきた可能性があります。 [ 5 ]これらの言語を話す人々が中国南部から東南アジアへ移住したのは、17世紀（1600～1700年）のことです。古代DNAの証拠は、モン・ミエン語を話す人々の祖先が、長江沿いの場所にいたタイ・カダイ語族とオーストロネシア語族の起源集団とは遺伝的に異なる集団であったことを示唆しています。[ 6 ]最近のY-DNA系統発生の証拠は、モン・ミエン語を話す人々が、現在モン・クメール語を話す人々と遠い関係にある集団の子孫であるという提案を支持しています。[ 7 ]
プロト・モン・ミエン語の年代は、多くの証拠を用いた従来の方法により、サガート、ブレンチ、サンチェス・マザスによって約2500 BP（紀元前500年）と推定され、音韻に基づく系統樹の自動生成のための実験的アルゴリズムである自動類似性判定プログラム（ASJP）によって約4243 BP（紀元前2250年）と推定されている。[ 8 ]
これらの言語の中国語名は、ミャオ語とヤオ語です。
ベトナム語では、モン族はH'Mông 、ミエン族はDao（つまりYao）と呼ばれますが、Miềnという名称も使われます。
ミャオ語は、 Meo、Hmu、Mong、Hmao、Hmongなど様々な呼び方がありますが、米国に住むラオス難民のほとんどが自分たちをHmong/Mong と呼んでいるため、近年では英語圏では他の呼び方よりもこの呼び方が広く知られるようになりました。しかし、この呼び方を好む学者もいますが、「Hmong/Mong」という用語は、ミャオ語話者の大多数が住む中国の特定の Hmong/Miao 言語話者コミュニティ内でのみ使用されています。中国語では、かつては蔑称であったにもかかわらず、Miao (中国語: 苗; 声調は中国語方言によって異なる) という言葉は、現在ではあらゆる国籍の人々が言語や民族言語グループを指す際に一般的に使用しています。[ 9 ]
一方、中国語の「ヤオ」という名称は、ヤオ族という民族を指すものであり、ヤオ族は民族言語集団というよりは多文化集団である。ミエン語、クラ・ダイ語、イ語、ミャオ語を話す人々が含まれ、ミャオ語はヤオ族が話す場合はミャオ語ではなくブヌ語と呼ばれる。こうした理由から、曖昧さが少ない民族名として「ミエン」の方が好まれるかもしれない。
中国南部の多くの言語と同様に、モン・ミエン語は単音節で統語的に分析的な傾向があります。これらは世界で最も声調が豊かな言語の一つであり、ロンモ・モン語とゾンディ・モン語には12もの異なる声調があります。 [ 10 ]音韻論的には、無声共鳴音と口蓋垂子音の出現が特徴的ですが、それ以外は音韻論はこの地域に典型的なものです。
語順はSVOですが、中国語のように名詞の前に属格や数詞があるため、タイ・カダイ語やほとんどのモン・クメール語ほど厳密に右分岐していません。前置詞が非常に乏しく、英語などの言語の前置詞の機能のほとんどが連続動詞構文に置き換えられています。たとえば、英語では「in」や「at」などの前置詞が使われるところを、「近くにいる」と訳される構文が使われます。[ 11 ]
声調や前置詞の欠如に加えて、もう一つの顕著な特徴は、数詞分類詞の豊富さと、他の言語では定冠詞や指示詞を用いて名詞を修飾する箇所で数詞分類詞が用いられることである。
ミャオ族とヤオ族は、分類されていない様々なシナ語派の言語を話している。これらの言語は、モン族とミエン族の基層言語を持つもの、あるいは混合言語であると様々に提唱されており、シャンケ語、ラバ語、リンリン語、マオジア語、バドンヤオ語、イェヘニ語、韶州土華語などの様々な低地ヤオ語、そして様々な平華語の方言などが含まれる。