第二次世界大戦中のユダヤ人の歴史は、ヨーロッパおよびヨーロッパ北アフリカ(親ナチスのヴィシー北アフリカとイタリア領リビア)で前例のない規模で行われたユダヤ人迫害と殺害とほぼ同義である。第二次世界大戦中に発生したホロコーストの規模の大きさは、ユダヤ人と世界の世論に大きな影響を与え、最終解決の規模が理解されたのは戦後になってからであった。ヘブライ語でハショアと呼ばれるこのジェノサイドは、ヨーロッパ大陸のユダヤ人を根絶することを目的としていた。これはナチス・ドイツが主導した大規模に組織された作戦であり、約600万人のユダヤ人が組織的かつ恐ろしい残虐行為によって殺害された。ホロコーストはナチス・ドイツ政府の最高レベルによって組織されたものであったが、殺害されたユダヤ人の大多数はドイツ人ではなく、1938年以降にナチスに侵略された国の住民であった。ナチスによって殺害された約600万人のユダヤ人のうち、約16万から18万人がドイツ系ユダヤ人であった。[ 1 ]占領下のポーランドにおけるホロコーストでは、アウシュヴィッツ強制収容所のガス室だけで100万人以上のユダヤ人が殺害された。ヨーロッパのユダヤ人の虐殺は、アルバニア、オーストリア、ベラルーシ、ベルギー、ボスニア・ヘルツェゴビナ、チャンネル諸島、クロアチア、チェコ共和国、エストニア、フランス、ドイツ、ギリシャ、ハンガリー、イタリア、ラトビア、リビア、リトアニア、ルクセンブルク、モルドバ、オランダ、北マケドニア、ノルウェー、ポーランド、ルーマニア、ロシア、セルビア、スロバキア、ウクライナのユダヤ人コミュニティに影響を与えた。[ 2 ]
第二次世界大戦に至るまで、ナチス・ドイツではほぼすべてのユダヤ人企業が財政難と利益の減少により倒産するか、1937年に開始された「アーリア化」政策の一環としてナチス・ドイツ政府に売却を強いられていた。戦争が始まると、ユダヤ人の虐殺は当初、ポーランド国民に対するタンネンベルク作戦の一環として行われた。ユダヤ人のより大規模で組織的な大量殺戮は、1941年のバルバロッサ作戦の開始とともに始まった。アインザッツグルッペンと秩序警察大隊が主導し、ベラルーシ、エストニア、ラトビア、リトアニア、ウクライナの部隊を含む地元の補助警察が積極的に参加して、ヨーロッパのユダヤ人の破壊が行われた。[ 2 ]
戦争が始まる前に、ナチス・ドイツで最初のポグロムは水晶の夜(クリスタルナハト)で、ポグロムナハト、つまり「割れたガラスの夜」とも呼ばれ、ドイツの多くの都市でユダヤ人の家が略奪され、11,000軒のユダヤ人の商店、町、村が破壊された[ 4 ] 。民間人と突撃隊(SA)がハンマーで建物を破壊し、通りは割れた窓ガラスで覆われた。これが「割れたガラスの夜」という名前の由来である。暴動の大半は1938年11月9日と10日に起こった。ユダヤ人は殴り殺され、30,000人のユダヤ人男性が強制収容所に送られ、1,668のシナゴーグが略奪され、267が放火された。 1941年6月22日にバルバロッサ作戦が開始された後、総督府の占領地であるリヴィウ市で、ウクライナ民族主義者たちは1941年7月に2つの大規模なポグロムを組織し、約6,000人のユダヤ人が殺害された。[ 5 ] [ 6 ]
リトアニアでは、1941年7月25日と26日に、ナチス軍が到着する前から、地元の過激派グループがカウナス周辺で反ユダヤ主義ポグロムを行い、約3,800人のユダヤ人を殺害し、シナゴーグやユダヤ人の商店を焼き払った。 [ 7 ]ホロコースト時代のポグロムの中で最も死者数が多かったのは、ルーマニアのヤシのポグロムで、ルーマニア市民、警察、軍関係者によって14,000人ものユダヤ人が殺害された。
1941年12月までに、アドルフ・ヒトラーはヨーロッパのユダヤ人を完全に絶滅させる ことを決意した。[ 8 ] 1942年1月、ヴァンゼー会議で、数人のナチス指導者が「ユダヤ人問題の最終解決」(Endlösung der Judenfrage)の詳細について話し合った。ヨーゼフ・ビューラー博士は、総督府で「最終解決」を進めるようラインハルト・ハイドリヒに促した。彼らはゲットーと占領地のユダヤ人を、アウシュヴィッツ=ビルケナウ、ベウジェツ、ヘウムノ、マイダネク、ソビボル、トレブリンカIIの 6つの絶滅収容所(Vernichtungslager)に組織的に移送し始めた。セバスチャン・ハフナーは1978年に、ヒトラーは1941年12月に米国への宣戦布告を行った時点で、ヨーロッパを永久に支配するという目標の失敗を認めたものの、その後の彼の撤退と見かけ上の平穏は、彼の第二の目標であるユダヤ人の絶滅の達成によって維持されたという分析を発表した。
戦争末期にドイツのナチス戦争機構が衰退したにもかかわらず、燃料、輸送、弾薬、兵士、産業資源などの貴重な軍事資源は、依然として戦争から強制収容所へと大量に転用されていた。戦争終結までに、ヨーロッパのユダヤ人人口の半分以上がホロコーストで殺害された。戦前はヨーロッパ最大のユダヤ人コミュニティがあったポーランドでは、ユダヤ人人口の90%以上、つまり約300万人のユダヤ人がナチスによって殺害された。ギリシャ、ユーゴスラビア、リトアニア、チェコスロバキア、オランダ、ラトビアでは、それぞれユダヤ人人口の70%以上が殺害された。[ 2 ]
ハンガリーとアルバニアではユダヤ人人口の約半分が失われ、ソビエト連邦、ドイツ、オーストリア、ルクセンブルクではユダヤ人の3分の1以上が失われ、ベルギーとフランスではそれぞれユダヤ人人口の約4分の1が殺害された。[ 2 ]
戦争中、スペインは数千人のユダヤ人にとって思いがけない避難所となった。彼らの多くは西ヨーロッパ出身で、占領下のフランスから強制収容所への移送を逃れてきた人々だったが、東ヨーロッパ、特にハンガリー出身のセファルディ系ユダヤ人もいた。トゥルーディ・アレクシーは、「ナチスの最終解決から逃れてきた難民が、4世紀以上にわたってユダヤ人として公然と暮らすことを許されてこなかった国に亡命を求めるという『不条理』と『逆説』」について言及している。[ 9 ]

第二次世界大戦中、約150万人のユダヤ人が連合国正規軍に所属した。[ 10 ]
約 55 万人のアメリカ系ユダヤ人がアメリカ合衆国軍のさまざまな部門で勤務しました。約 5 万 2 名のユダヤ人がアメリカの軍事勲章を授与されました。[ 11 ]さらに 50 万人が赤軍で勤務し、16 万人以上が表彰を受け、150 人以上がソ連邦英雄の称号を授与されました。約 10 万人のユダヤ人がドイツ侵攻中にポーランド軍で勤務し、数千人が自由ポーランド軍で勤務し、そのうち約 1 万人がアンデルス軍で勤務しました。6 万人以上のユダヤ人がイギリス軍で勤務しました (自治領または植民地の人員を除く)。そのうち 1 万 4 万人がイギリス空軍で、1 万 5 万人がイギリス海軍で勤務しました。委任統治領パレスチナ出身のユダヤ人約3万人もイギリス軍に所属し、そのうち5,500人はユダヤ人旅団に所属していた。ユダヤ人旅団は、イギリス系ユダヤ人将校が率いるパレスチナ出身のユダヤ人兵士で構成された軍事部隊である。[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]カナダのユダヤ人約1万7千人がカナダ軍に所属した。[ 15 ]
ユダヤ人パルチザンは占領下のヨーロッパ各地で戦い、ビエルスキ・パルチザン、統一パルチザン組織、パルチェフ・パルチザンなどのグループに組織された。ユダヤ人抵抗運動家はワルシャワ・ゲットー蜂起にも参加した。