歴史的に重要な月食

月食の中には、重要な出来事と関連付けて歴史書に記されているものもあります。月食は日食ほど稀ではありませんが、地球の裏側であればどこからでも観測できるため、比較的珍しい現象です。歴史を通して、月食は敗北の原因になったり、奇跡的な脱出を可能にしたりしたと考えられてきました。

過去5000年間で最も長い皆既月食は西暦318年5月31日に発生し、106.6 分間続いた。^{[ 1 ]}

月食に関する最初の記述は、周王朝の書物である中国の書物『周書』に見られます。この書物は西暦280年に王または貴族の墓から発見されました。この書物に記されている月食は、それより何世紀も前に起こったものです。SM ラッセル教授は、この書物に記述されている月食は紀元前1137年1月29日（西暦1136年）に起こった出来事を指している可能性があると考えています。^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

日食がよく理解されていなかった時代には、日食は時に超自然的な力と結びつけられていました。ギリシャのテッサリア地方の魔女たちは、月の光を消し、空から引きずり下ろす能力があると主張していました。アリストパネスは、有名な喜劇『雲』（紀元前419年）の中で、その2年前に起こった日食について描写しています。^{[ 5 ]}

月は軌道を外れ、太陽はすぐにその光を覆い隠し、クレオンが将軍になればもう光を与えないと脅した… ^{[ 6 ] [ 7 ]}

この日食は第二次シラクサの戦いの最中に起こった。アテナイ人が帰路につこうとしていたまさにその時、月食が起こり、トゥキディデスが特に迷信深い人物と評したニキアスは、神官たちにどうすべきか尋ねた。神官たちはアテナイ人にさらに27日間待つように勧め、ニキアスはそれに同意した。シラクサ人はこの機会を利用し、76隻の船で港に停泊していた86隻のアテナイ船を攻撃した。アテナイ人は敗北し、エウリュメドンは戦死した。多くの船が岸に押し上げられ、そこでギリッポスが待ち構えていた。彼は乗組員の一部を殺害し、座礁した18隻の船を拿捕したが、アテナイ人とエトルリア人の部隊がギリッポスを押し戻した。^{[ 5 ]}プルタルコスはこの日食と迷信的な反応について次のように述べている。

そして、全員が準備を整え、敵は誰も彼らに気付かず、そのような事態を予想していなかったとき、夜に月食が起こり、ニキアスや他の人々は、経験不足か迷信のために、そのような現象に恐怖を感じ、大変驚いた。^{[ 8 ]}

この部分月食は、コンスタンティノープル陥落（ビザンツ帝国の首都の占領）の最中、1453年4月5日（木）から5月29日（火）まで続いた包囲戦中に観測された。その後、コンスタンティノープルはオスマン帝国に陥落した。この月食は、都市の滅亡を予言していた出来事の成就であると考えられていた。月食の最中には、皆既月食（ブラッドムーン）が起こったと言われている。

1503年6月30日、クリストファー・コロンブスは最後の2隻のキャラベル船を座礁させ、ジャマイカに取り残された。島の先住民はコロンブスとその乗組員を歓迎し、食料を与えたが、コロンブスの船員たちは先住民を騙し、盗みを働いた。6か月後、先住民は食料の供給を停止した。^{[ 9 ]}

コロンブスは、レギオモンタヌスが著した1475年から1506年までの天文表をまとめた暦を船に積んでいた。その本を調べたところ、間もなく起こる月食の日時が記されていた。彼はこの情報をうまく利用した。その日にカシケ（首長）との面会を求め、カシケの神がコロンブスとその部下に対する地元住民の扱いに怒っていると告げた。コロンブスは、昇る満月が「怒りに燃えている」ように見えることで、神が不満をはっきりと示すだろうと語った。

月食と赤い月は予定通りに現れ、先住民は驚きと恐怖を感じた。コロンブスの息子フェルディナンドは、人々が次のように記している。

人々は大きな叫び声と嘆き声を上げながら、あらゆる方向から食料を満載した船に駆け寄り、提督に神に自分たちのために取り成してくれるよう祈った…。

コロンブスは砂時計で日食の時間を計り、48分後に皆既日食が終わる直前に、恐れおののく先住民たちに、彼らは許されるだろうと告げた。^{[ 9 ]}月が地球の影から再び姿を現し始めると、彼は自分の神が彼らを許したと告げた。^{[ 10 ]}

1670年4月6日の部分月食は、グレゴリオ暦の復活祭の日曜日に起こった。これはグレゴリオ暦における最初の事例であり、1819年4月の月食まで唯一の事例であった。^{[ 12 ]： 152}

西暦1000年から3000年の間に発生した半影から半影までの月食の中で最長のもので、継続時間は379.11分であった。^{[ 12 ]： 151}

世界の一部地域でクリスマスに起こる最後の皆既日食は、1806年12月25日以来のことで、次に起こるのは2159年12月24日（ UTC）までない。^{[ 12 ]： 138}

ロス海探検隊は、 1914年から1917年にかけて行われたアーネスト・シャクルトン卿の帝国南極横断探検隊の一部でした。5人の隊員がエバンズ岬からほど近い場所で遭難しました。彼らとエバンズ岬の小屋の間には海氷がありました。5月8日、隊員のうち2人、エネアス・マッキントッシュとビクター・ヘイワードは小屋を目指して出発することにしました。出発して間もなく、猛吹雪に見舞われました。天候が回復すると、残りの隊員は2人を探そうとしましたが、氷が薄すぎて渡ることができず、仲間が行方不明になったことに気づきました。彼らは、渡るには氷が厚くなり、満月になるまで待つ必要があると悟りました。満月は不可欠でした。なぜなら、極夜の間は、星の極めて微かな光以外に、月が唯一の自然光源だからです。

6月の満月の日は天候に恵まれなかったが、7月15日にはすべてが完璧だった。穏やかな天候、厚い氷、澄み渡る空、そして満月。一行は朝に旅を始めた。しかし、月が昇ると、一行は月食が始まろうとしていることに気づいて驚いた。アーネスト・ワイルドは後にこう記している。

「私たちは暗闇の中に取り残されるかと思ったが、崖の縁のほんのわずかな部分が残っていて、それが私たちを照らしてくれた…」

日食は数時間続いたが、部分日食だったため、彼らは幸運だった。彼らはその日のうちにケープ・エバンズに到着した。^{[ 13 ]}

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