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ハピスバーグの足跡は、約85万～95万年前、前期更新世末期に遡る化石化したヒト科動物の足跡群である。2013年5月、イングランドのノーフォーク州ハピスバーグの海岸にあるクローマー森林層の新たに発見された堆積層から見つかり、潮の満ち引きによって破壊される前に、 3Dで慎重に撮影された。
足跡の研究結果は2014年2月7日に発表され、アフリカ以外で知られている最古のヒト科動物の足跡であることが判明した。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]
ハピスバーグの発見以前、ヨーロッパで知られている最古の足跡は、イタリアのロッカモンフィナ火山で発見された、約35万年前のものとされる「ディアボロの足跡」でした。 [ 4 ]
2015年の「年間最優秀救助発掘賞」を受賞したハピスバーグの足跡の発見は、世間の注目を集めた。ロンドンの自然史博物館で開催された展覧会でも紹介された。
足跡は、2013年5月に大英博物館の学芸員ニコラス・アシュトンとウェールズのトリニティ・セント・デイビッド大学のマーティン・ベイツによって発見された。彼らは古代ブリテンへの道（PAB）プロジェクトの一環として研究を行っていた。[ 5 ]
足跡は、ハピスバーグの海岸の干潮時に、砂浜の砂で部分的に覆われた堆積物の中から発見された。堆積物は、かつて存在した川の河口に堆積し、その後砂に覆われて表面が保存されたものである。堆積層は海岸の崖の下に位置しているが、嵐の後、保護層である砂が洗い流され、堆積物が露出した。[ 3 ] [ 6 ]この堆積物は、地層学的にはクローマー森林層に属すると考えられている。[ 2 ]
満潮線より下の堆積物は柔らかいため、潮汐作用によって浸食され、2週間以内に足跡は消滅した。[ 1 ]
研究者たちは足跡を保存することはできなかったが、干潮時や土砂降りの雨の中、写真測量法を用いてすべての足跡の3D画像を記録した。これらの画像はリバプール・ジョン・ムーアズ大学のイザベル・デ・グロートによって分析され、堆積物の窪みがヒト科動物の足跡であることが確認された。[ 1 ] [ 7 ]
この発見に関する事実は、アシュトンと研究チームの他のメンバーによって2014年2月に科学誌PLOS ONEで発表された。[ 8 ]
約40 m 2 (430平方フィート)の範囲で約 50 個の足跡が発見された。12 個はほぼ完全な形で残っており、2 個はつま先の詳細を示していた。[ 9 ]大人と子供を含む約 5 人の個体の足跡が特定されている。足跡の大きさは140 ～ 260 mm (5.5 ～ 10.2インチ)で、これは0.9 ～ 1.7 m (2フィート 11インチ ～ 5フィート 7インチ)の高さに相当すると考えられている。これらの足跡を残した個体は、約 80 万年前にスペイン北部のアタプエルカ山脈に生息していたことが知られているホモ アンテセッサー種[ 7 ]であると暫定的に提案されている。ハッピスバーグではヒト科の化石は発見されていない。[ 6 ] 2020年の後の研究では、足跡を分析し、ケニアのイレレットで発見されたホモ・エレクトスのものとされる足跡と類似していると主張した。[ 10 ]
分析によると、おそらく5人ほどのグループが、南東ブリテンがヨーロッパ大陸と繋がっていた頃よりも北の海に流れ込んでいたテムズ川の初期の流路の河口の干潟に沿って南方向（上流）に歩いていたことがわかっています。 [ 7 ] [ 11 ]考古学者は、このグループが干潟でゴカイ、貝類、カニ、海藻などの海産物を探していたのではないかと推測しています。このグループは捕食者から身を守るために河口の島に住んでおり、干潮時に島の拠点から海岸へ移動していた可能性もあります。[ 9 ]
ハピスバーグ遺跡は、放射性炭素年代測定法を用いるには古すぎる。放射性炭素年代測定法は、約5万年以上前の遺跡には適さないためである。そのため、遺跡の年代測定は、地層学、古地磁気学、および堆積物中の化石動植物の証拠に基づいて行われた。
堆積物中の磁気的な痕跡は、それらが直近の2回の地磁気逆転、すなわち約78万年前のブルンヘス・マツヤマ逆転と、約95万年前から100万年前のハラミージョ逆転の間に堆積したことを示している。
ハタネズミの化石化した歯など、非常に正確な年代測定の証拠となる指標を用いた化石動植物の証拠は、下限を少なくとも84万年前まで遡らせる。
このことから、足跡が発見された堆積物の堆積年代の可能性のある範囲は85万年前から95万年前まで広がるが、その範囲を絞り込むにはさらなる研究が必要である。[ 6 ] [ 9 ] [ 12 ]
地球物理学者のロブ・ウェスタウェイは異論を唱え、海洋同位体ステージ15cの終わり頃、約60万年前というより新しい年代を提案した。[ 13 ]古生物学者のポール・ペティットとマーク・ホワイトは、ウェスタウェイの見解は真剣に検討されるべきだと述べている。[ 14 ]
ハピスバーグの人類が暮らしていた時代には、約45万年前にイギリス海峡が形成される前に、イギリスとフランスの間に陸橋が存在していました。古代のテムズ川は現在よりもさらに北を流れ、古代のバイサム川と合流していました[ 15 ]。一方、現在のイースト・アングリアの大部分の地形は、イースト・アングリア・クラッグ盆地として知られる一連の粘土質の尾根と谷で構成されていました[ 16 ] 。ハピスバーグは現在よりも約15マイル（24km ）内陸に位置し、バイサム川とテムズ川が合流して当時海湾であった場所に流れ込む古代の河口でした[ 6 ] 。
足跡が残された当時、河口は松林に囲まれた草の生い茂る開けた谷で、気候は現代の南スカンジナビアと似ていた。そこにはマンモス、ケブカサイ、カバ、オオジカ、バイソンが生息しており、サーベルタイガー、ライオン、オオカミ、シマハイエナなどがそれらを捕食していた。獲物や食用植物が豊富にあっただけでなく、川の砂利にはフリントの堆積物が多く、初期の人類にとってそれは非常に貴重な資源だっただろう。[ 6 ]
ハピスバーグの発見は、約90万年前の初期人類の痕跡がこれほど北の地域で発見された初めての事例である。古生物学者は、この時代のヒト科動物はもっと温暖な気候を必要としていたと考えていたが、先史時代のハピスバーグの住民は寒さに適応しており、狩猟、衣服、住居、暖房などの高度な方法をこれまで考えられていたよりもはるかに早く開発していたことを示唆している。[ 6 ]
ハピスバーグでは、長年にわたり数々の重要な考古学的発見がなされてきました。海岸線は激しい海岸浸食にさらされているため、崖や砂浜には常に新しい遺物が露出しています。先史時代の発見は1820年に遡り、沖合でカキの養殖をしていた漁師が、網にゾウ、サイ、巨大なシカ、その他の絶滅種の歯、骨、角、枝角がかかっているのを発見しました。1825年2月の異常な高潮により、化石化した木の切り株、動物の骨、モミの球果が埋もれていた古代の景観を覆っていた堆積物が洗い流され、さらに多くの先史時代の遺物が露出しました。1877年1月には、大嵐により巨大な鉄鉱石の板が海底からハピスバーグの砂浜に打ち上げられました。これらの石板には、数千年前に生きていたオーク、ニレ、ブナ、カバノキ、ヤナギの葉の痕跡が保存されている。1870年代に発見された更新世のバイソンの骨は、初期の人類の活動の最初の証拠となった。1999年に骨を再調査したところ、明らかな切断痕が刻まれており、人類が石器で動物を解体していたことが示された。[ 6 ]
2000年、海岸を歩いていた男性が、60万年から80万年前のものと推定される黒色の燧石製の手斧を発見した。2012年、テレビドキュメンタリー番組「Britain's Secret Treasures」で、この手斧は、大英博物館と英国考古学評議会の専門家パネルによって、一般市民が発見した50の考古学的遺物リストの中で最も重要なものとして選ばれた。[ 17 ] [ 18 ]
斧の発見以来、ハッピスバーグの旧石器時代の歴史は、ニック・アシュトンとクリス・ストリンガーが指揮し、レバーヒューム・トラストとカレバ財団からの助成金によって資金提供を受けた、古代ブリテンの人類居住（AHOB）および古代ブリテンへの道（PAB）プロジェクトの対象となっている。2005年から2010年の間に、80個の旧石器時代の燧石製道具（主に石核、剥片、剥片道具）が、最大95万年前まで遡る堆積物中の海岸から発掘された。これらの道具は、足跡を残したと考えられているのと同じ種であるホモ・アンテセッサーによって作られたと考えられており、北ヨーロッパで発見された最古の遺物である。[ 6 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]
考古学者たちは、堆積物から発見された動植物の遺骸を分析することで、足跡が残された環境を復元したいと考えている。これまでに、15種の哺乳類、160種の昆虫、100種以上の植物の遺骸が発見されている。[ 9 ]
ハピスバーグの足跡は、 2014年2月13日からロンドンの自然史博物館で開催された展覧会「英国：人類の100万年の物語」で展示されました。また、 2017年3月30日から4月30日まで大英博物館で開催された「動く物語 3つの旅」と題された展覧会にも含まれていました。[ 22 ]
ハピスバーグの足跡は、2015年のCurrent Archaeology Awardsで一般投票により「年間最優秀救助発掘」の称号を獲得した。[ 23 ]
{{citation}}: CS1メンテナンス: パブリッシャーの場所 (リンク)北緯52度49分31秒、東経1度32分06秒/北緯52.82528度、東経1.53500度/北緯52.82528度、東経1.53500度