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鉄鉱石は、鉄分を多く含む堆積物として直接堆積したもの、または化学置換によって生成された堆積岩であり、商業的に鉄（Fe）を精錬できる鉄鉱石化合物を相当量含んでいる。
鉄鉱石という用語は、非常にまれで金属の形で産出する天然鉄や地中鉄と混同しないように注意し、慣習的に先カンブリア時代以降の硬質で粗い縞状、縞状でない、チャート質でない堆積岩に限定して使用されます。起源が異なる先カンブリア時代の堆積物は、一般に縞状鉄鉱層として知られています。鉄鉱石を構成する鉄鉱物は、酸化物（褐鉄鉱、赤鉄鉱、磁鉄鉱など）、炭酸塩（菱鉄鉱など）、ケイ酸塩（シャモサイトなど）、またはこれらの鉱物の組み合わせのいずれかで構成されます。[ 1 ] [ 2 ]
採掘直後の鉄鉱石は通常灰色です。表面が茶色く見えるのは、酸化によるものです。鉄鉱石は堆積岩であるため、必ずしも均質ではなく、赤と黒の縞模様を持つ「虎鉄」と呼ばれるものもあり、宝飾品として用いられることもあります。
鉄鉱石は様々な形態で産出する。鉄鉱石の様々な形態には、菱鉄鉱の団塊、深く風化したサプロライト（すなわちラテライト）、そして卵状鉄鉱石などがある。
鉄鉱石は広く分布しているものの、鉄の供給源としては限られている。歴史的に見ると、イギリスの鉄の大部分は鉄鉱石から作られていたが、現在では鉄鉱石の量が極めて少ないため、経済的な鉄鉱石の供給源として利用されることはほとんどない。
鉄鉱石の酸化物不純物は、陶磁器の成分としては役に立たない。スタッフォードシャーやアメリカで製造された「鉄鉱石磁器」は、 19世紀に重厚なディナーセットによく使われた、きめ細かく白い高温焼成の半磁器であるが、 [ 3 ]製造過程で鉄鉱石は含まれていない。その「鉄」のような性質は、欠けにくいことにある。
この石は建築材料として使用できる。例としては、レスターシャー州のカービー・ベラーズとサウス・クロクストンの教区教会、ノーサンプトンシャー州のエイドン・ホールなどが挙げられる。