大セイム

1788年から1792年にかけてのセイムでは、改革の大きな機会が訪れたように思われた。セイムは1788年10月6日に181人の議員で開会し、1790年からは（5月3日憲法の前文にあるように）新たに選出された171人のセイム議員が先に設立されたセイムに加わり、「2人体制」で開催された。^{[ 15 ] [ 17 ] [ 18 ]} 2日目には、セイムは自由拒否権の脅威から免れるために、連合セイムへと変貌した。^{[ 15 ] [ 19 ] [ 20 ]}ロシアの女帝エカチェリーナ2世は、ロシアがオスマン帝国との戦いでポーランドの援助を必要とする場合、このセイムの成功裏の終了が必要になるかもしれないと考えていた時点で、セイムの連合を承認していた。^{[ 21 ]}スタニスワフ・マワホフスキは、ほとんどの派閥から尊敬されていた政治家で、セイムの元帥に選出された。^{[ 15 ]}

改革を支持する多くの人々が愛国党に集結した。このグループは、貴族の大物を含む社会や政治のエリートから、ピアリスト派や啓蒙主義カトリック教徒、急進左派に至るまで、ポーランド・リトアニア社会のあらゆる階層から支持を受けた。^{[ 22 ] [ 23 ]}イグナツィ・ポトツキ、その弟スタニスワフ・コストカ・ポトツキ、アダム・カジミェシュ・チャルトリスキ公爵などの進歩的な大物に率いられた党の保守派、つまり右派は、プロイセンとの同盟を求め、ポニャトフスキ王に反対することを主張した。^{[ 24 ]}スタニスワフ・マラホフスキを含む愛国党の中道派は、国王との和解を望んでいた。^{[ 24 ]}フーゴ・コワタイ（そのため「コワタイの鍛冶場」とも呼ばれる）率いる自由主義左派（ポーランド・ジャコバン派）は、ワルシャワ市民の支持を求めた。^{[ 22 ] [ 24 ]}ポニアトフスキ王も一部の改革を支持したが、当初は共和制政府を好んだポトツキが代表するこの派閥とは同盟を結んでいなかった。 ^{[ 25 ]}

世界の出来事は改革派の手に有利に働いたように見えた。^{[ 17 ]}ポーランドの近隣諸国は戦争で手一杯で、ポーランドに武力で介入することはできなかった。ロシアとオーストリアはオスマン帝国と敵対関係にあり（露土戦争とオーストリア・トルコ戦争）、ロシアはスウェーデンとも戦っていた（露スウェーデン戦争）。^{[ 17 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}当初、ポニャトフスキ王と一部の改革派は、改革に対するロシアの支持を得ようと望んでいた。彼らはオスマン帝国との戦争をポーランド・リトアニア共和国を強化する機会と捉え、ポーランドをオーストリア・ロシア同盟に引き込もうとした。 ^{[ 29 ]}しかし、ロシア国内の政治情勢により、この計画は実行されなかった。^{[ 30 ]}ロシアに拒絶されたポーランドは、別の潜在的な同盟国である三国同盟に目を向けた。三国同盟は、ポーランドの外交舞台では主にプロイセン王国によって代表されていた。^{[ 31 ]}この考え方は、イグナツィ・ポトツキやアダム・カジミェシュ・チャルトリスキといったポーランドの政治家から支持を得た。^{[ 32 ]}新たなポーランド・プロイセン同盟がロシアの介入に対する安全保障を提供すると思われたため、ポニャトフスキ王は改革派の愛国党の指導者たちに接近した。^{[ 17 ] [ 33 ] [ 34 ]}この同盟は、1790年の選挙がポトツキ派よりも王党派を支持したことにも助けられた。^{[ 25 ]}また、保守派は、改革派が分裂したままであれば脅威となるほど多くの議席を獲得した。^{[ 34 ]}シピオーネ・ピアットリの仲介により、ポトツキとポニアトフスキはより立憲君主制的なアプローチで合意に達し始め、憲法文書の草案作成に着手した。^{[ 25 ]}

全体として、セイムの最初の2年間は大きな改革はほとんどなく過ぎ去り、大きな変化をもたらしたのはセイムの任期の後半であった。^{[ 20 ]}

1790 年秋の選挙の結果、すでに選出されていた議員に加えて、新たな議員グループが誕生した。^{[ 20 ]} 2 代目のセイム元帥が選出された (カジミェシュ・ネストル・サピエハ)。^{[ 15 ]}マワホフスキは改革派と関係があると見られていたため、サピエハは当初保守派と見なされていたが、後に立場を変えて改革派に加わった。^{[ 15 ] [ 35 ]}議員数が倍増したことで議場の収容人数を超え、すべての議員が議席を確保できたわけではなかった。国民の関心も高まり、議場全体と傍聴席はしばしば人で溢れかえった。^{[ 34 ]}

セイムは貴族と聖職者の代表者のみで構成されていたが、改革派は市民（市民）の支持を得ており、市民は1789年の秋に黒行進を組織し、政治プロセスに参加したいという意思を示した。^{[ 34 ]}フランスでの同様の出来事に倣い、市民の要求が満たされなければ平和的な抗議が暴力に発展する恐れがあったため、セイムは1791年4月18日に都市の地位と市民の権利に関する法律（自由王立都市法）を採択した。^{[ 36 ]}投票権に関する法律（1791年3月24日のセイミク法）とともに、最終憲法に組み込まれた。^{[ 37 ] [ 38 ]}

新憲法は国王が起草し、イグナツィ・ポトツキやフーゴ・コワタイらが貢献した。^{[ 16 ] [ 17 ]}国王は一般条項の起草を担当し、コワタイは最終的な形を整えたとされている。^{[ 16 ] [ 20 ]}ポニアトフスキは、強力な君主を基盤とする強力な中央政府を持つ、イギリスのような立憲君主制を目指した。^{[ 20 ]}ポトツキは議会（セイム）を国家機関の中で最も強力なものにしようとし、コワタイは、それまで支配的だった貴族階級に加えて他の階級にも参政権を与える「穏やかな」社会革命を目指したが、旧体制を暴力的に打倒することは望まなかった。^{[ 20 ]}

改革はヘトマン党を含む保守派勢力によって反対された。^{[ 15 ] [ 39 ]}反対派から暴力で脅された改革派は、多くの反対派議員がイースター休暇で不在の間、新憲法に関する議論を当初の5月5日から2日前倒しすることに成功した。^{[ 40 ]}その後の議論と5月3日の憲法の採択は、準クーデターで行われた。改革の既知の反対派には召集令状は送られず、多くの改革派議員は早めに秘密裏に到着し、ロシア支持者が議事を妨害するのを防ぐため、セイムが集まっていた王宮周辺に王室警備隊が配置された。^{[ 40 ] 5月3日、セイムはわずか182人の議員のみで開かれた。これは「二重」の議員数の約半分（元老院と国王[a]}を含む議事に参加する資格のあるすべての人を含めると3分の1 ）である。^{[ 38 ] [ 40 ]}法案は読み上げられ、外に集まった群衆の熱狂の中、圧倒的多数で可決された。^{[ 41 ]}

大セイムの活動は憲法の可決で終わったわけではない。セイムは憲法を基に、それを明確化する法案の審議と可決を続けた。5月3日以降に可決された最も注目すべき法律の中には、2日前に採択された政府法を承認した1791年5月5日の「議会宣言」（Deklaracja Stanów Zgromadzonych）と、ポーランドとリトアニア大公国の単一国家における統一性と不可分性、および国家統治機関における平等な代表権を確約した1791年10月22日の「二国間相互保証」（Zaręczenie Wzajemne Obojga Narodów）がある。 ^{[ 42 ] [ 43 ]}この相互宣言は、国家の多くの連邦的側面をそのまま維持しつつ、ポーランドとリトアニアの連合を強化した。 ^{[ 44 ] [ 45 ]}

セイムは1792年5月29日に解散した。その日、ロシア軍がポーランドに侵攻したことを知った直後、セイムは国王に最高司令官の地位を与え、会期を終了することを決議した。 ^{[ 46 ]}