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フルトン地対空回収システム（STARS）、別名スカイフックは、中央情報局（CIA）、アメリカ空軍、アメリカ海軍がMC-130EコンバットタロンIやB-17フライングフォートレスなどの航空機を使用して地上にいる人を回収するために使用するシステムです。このシステムでは、オーバーオール型のハーネスと、リフトラインが取り付けられた自動膨張式バルーンを使用します。MC-130EはV字型のヨークでラインを引っ掛け、人を機内に引き上げます。リフトラインに取り付けられた赤い旗は、昼間の回収時にパイロットを誘導します。リフトラインに取り付けられたライトは、夜間の回収に使用されます。回収キットは、1人用と2人用の回収用に設計されています。
このシステムは、1950年代初頭に発明家のロバート・エジソン・フルトン・ジュニアがCIAのために開発したものです。これは、第二次世界大戦中にアメリカ軍とイギリス軍が空挺作戦後に人員と撃墜された攻撃グライダーの両方を回収するために使用した類似システムであるグライダー・スナッチ・ピックアップから発展したものです。[ 1 ]スナッチ・ピックアップでは気球は使用せず、回収する人やグライダーの両側に地面に立てられた一対のポール間に張られたロープを使用しました。通常はC-47スカイトレインなどの航空機が、ロープに引っ掛けるグラップリングフックを牽引し、ロープは回収対象の貨物に取り付けられていました。
回収システムの実験は、1950年にCIAと空軍によって開始された。フルトンは、気球、ナイロン製のロープ、そして10～15ポンド（4.5～6.8kg ）の重りを使って、信頼性の高い手順を開発しようと何度も回収を試みた。ついに成功したフルトンは、写真を撮ってCIAの技術研究部長に就任したルイス・デ・フローレス提督に送った。この計画は軍が担当するのが最適だと考えたデ・フローレス提督は、フルトンを海軍研究局（ONR）に紹介し、フルトンはONRの航空計画部門から開発契約を獲得した。
その後数年間、フルトンはピックアップシステムの航空機および地上装備の改良に取り組んだ。カリフォルニア州エルセントロを拠点に、海軍のP-2Vネプチューン機を使用してコロラド砂漠上空で数多くの飛行実験を行った。彼はピックアップの重量を徐々に増やしていき、最終的にラインが切れ始めた。試験強度4,000ポンド（1,800kg ）の編組ナイロンラインを使用することで、この問題は解決した。大きな課題は、ラインを航空機に固定するロック装置、いわゆるスカイアンカーの設計だった。フルトンは、この問題の解決が開発プロセス全体の中で最も困難な部分だと考えていた。
さらなる試験は、 1959年8月1日からフロリダ州のエグリン空軍基地で、CIAのP2V-7UであるRB-69A、54-4307を使用して実施された、と機関の文書には記されている。[ 2 ]
計測機器を取り付けたダミーを使った実験の後、フルトンは人間の神経系に近い豚を使って実験を続けた。地面から持ち上げられた豚は、時速125マイル（時速200km）で空中を飛びながら回転し始めた。豚は無傷で船内に着いたが、方向感覚を失っていた。回復すると、乗組員を襲った。[ 3 ]
1958年までに、フルトン空中回収システム、通称「スカイフック」が完成した。この地上システムは航空機から投下でき、回収に必要な装備一式が含まれていた。これには、貨物または人を吊り下げるためのハーネス、150メートル（500フィート）の高強度編組ナイロンロープ、そしてヘリウムボンベで膨らませた飛行船型のバルーンが含まれていた。
ピックアップ機には、長さ30フィート（9メートル）で機首から70度の角度で広がる2本の鋼管製の「ホーン」が装備されていた。機体は、高度425フィート（130メートル）に設置された明るいマイラー製のマーカーを目標に、ラインに向かって飛行した。ラインが機首のフォークの間に引っかかると、バルーンが放たれ、バネ仕掛けのトリガー機構（スカイアンカー）がラインを機体に固定した。最初のピックアップ後、ピックアップクルーはJフックを使ってラインを引っ掛け、電動ウインチに取り付け、人または貨物を機内に引き上げた。ピックアップラインがキャッチに失敗した場合、機体のプロペラに干渉しないように、機体には機首から翼端までデフレクターケーブルが張られていた。
その後、米海軍は、撃墜されたパイロットの救助を目的として、改良型S-2トラッカー艦上対潜哨戒機にフルトンシステムを搭載して試験を行った。フルトンシステムを搭載したS-2が実際に戦闘任務に使用されたかどうかは不明である。
CIAは1952年にはすでに、特殊活動部準軍事組織の職員に、人員回収の前身となるシステムを使用するための秘密訓練を行っていた。この「全米システム」の運用が承認された最初の人員回収任務は、1952年11月29日に満州で行われた。CIAのC-47パイロット、ノーマン・シュワルツとロバート・スノッディは、1952年末に空中回収技術の訓練を受けた。CIA準軍事組織の職員、ジョン・T・ダウニーとリチャード・G・フェクトーは、11月24日の週に急遽この手順の訓練を受け、同地域で反共産主義シンパと連絡を取っていた連絡員を回収することになっていた。中国軍が小火器で航空機を撃墜し、生存者のダウニーとフェクトーを捕虜にしたため、任務は失敗に終わった。イギリスも人員回収にこのアメリカ式システムを使用していたとされる。[ 3 ]
フルトンのSTARSを使用した最初の人間ピックアップは1958年8月12日に行われ、米海兵隊のリーヴァイ・W・ウッズ軍曹がネプチューンにウインチで吊り上げられた。[ 4 ]関係する幾何学的構造のため、ピックアップされる人はパラシュートが開くときよりも衝撃が少なかった。最初の接触は、ある人物が「ズボンを蹴られたような感じ」と表現したが、[ 5 ]その人はゆっくりと垂直に約100フィート（30メートル）まで上昇し、その後、航空機の後ろに流線型になり始めた。腕と脚を伸ばすことで、ウインチで機内に吊り上げられる間、回転を防ぐことができた。このプロセスは約6分かかった。
1960年8月、海軍航空開発部隊司令官のエドワード・A・ロジャース大佐は、海軍北極研究所所長のマックス・ブリューワー博士の指揮の下、スカイフックを装備したP2Vでアラスカ州ポイント・バローへ飛び、ピックアップテストを実施した。フルトンが機材を監視する中、ネプチューンは、フレッチャーズ・アイス・アイランドとしても知られる浮氷島T-3から郵便物を回収し、ツンドラの考古学調査隊からマストドンの牙などの遺物を回収し、ピーターズ・レイク・キャンプから地質学的サンプルを確保した。このテストのハイライトは、P2Vが砕氷船USSバートン・アイランドの近くに救助用小包を投下した時だった。船のボートで回収された小包は甲板に運ばれ、気球が膨らまされ、ピックアップは成功した。
1967年7月、ベトナムで活動中のMACV-SOG隊員2名が、フルトン・スカイフック・システムを使用したMC-130Eによって救出された。[ 6 ]
スカイフックの最初の実用化は、 1962年3月19日に放棄されたソ連の漂流観測所NP-8の調査であるプロジェクト・コールドフィートであった。2人の工作員が1962年5月28日にNP-8にパラシュート降下した。現地で72時間過ごした後、1962年6月1日にソ連の装備と2人の工作員が回収された。この任務により、ソ連の北極研究活動に関する情報が得られ、氷下潜水艦を探知するための音響システムの高度な研究や、北極での対潜水艦戦技術の開発努力の証拠などが含まれていた。[ 3 ]
フルトンシステムは、1965年から1996年まで、MC-130やHC-130を含むC-130ハーキュリーズのいくつかの派生型で使用されました。また、 C-123プロバイダーでも使用されました。[ 7 ]
このシステムは明らかに高リスクであるにもかかわらず、17年間の使用期間中に死亡事故は1件しか発生しなかった。1982年4月26日、ドイツのラール空軍基地で行われたフリントロック82演習中、第7特殊作戦飛行隊のロッキードMC-130コンバットタロンにフルトンSTARS回収システムが使用されてクリフォード・ウィルソン・ストリックランド上級曹長が回収されたが、左ヨークピボットボルト上部のブッシングの破損により落下し死亡した。
MH-53ペイブ・ロー、HH-60ペイブ・ホーク、MH-47チヌークといった長距離ヘリコプターや、空中給油能力を備えたV-22オスプレイ・ティルトローター機の普及に伴い、このシステムの使用頻度は減少した。1996年9月、空軍特殊作戦軍は、このシステムの運用能力の維持を中止した。
スカイフックは数多くの映画やビデオゲームに登場している。1965年のジェームズ・ボンド映画『サンダーボール作戦』では、映画の最後にジェームズ・ボンドと相棒のドミノ・ダーヴァルがフルトンシステムを搭載した改造ボーイングB-17によって海上で救助されるシーンで登場した。 [ 8 ] 1968年には、ジョン・ウェイン主演の映画『グリーン・ベレー』で北ベトナム軍将校を南ベトナムに輸送するために使用された。[ 8 ]
スカイフックシステムは、2008年の映画『ダークナイト』にも登場した。ルーシャス・フォックスが着陸せずに航空機に再搭乗する手段として最初に言及したこのシステムは、ロッキードL-100ハーキュリーズに取り付けられている。[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]
ビデオゲームでは、スカイフックはIGI-2: Covert Strikeで見ることができ、C-130が気球に繋がれた主人公を回収します。このシステムはメタルギアソリッド3: スネークイーターの会話の中で簡単に言及され、メタルギアソリッド: ピースウォーカーとメタルギアソリッドV: ファントムペインでは、スカイフックの大幅にフィクション化された解釈がコアゲームプレイメカニズムを形成しています。[ 13 ]よりリアルな描写は、 PUBG: Battlegrounds、[ 14 ] Payday 2、Battlefield 4、Call of Duty: Modern Warfare、およびその続編であるCall of Duty: Modern Warfare IIIで見られます。
フォックス：「優秀な旅行代理店をお勧めします。」ブルース・ウェイン：「着陸せずに。」ルーシャス・フォックス：「それならいいでしょう、ウェインさん。CIAは60年代に、危険地帯から職員を脱出させるためのスカイフックというプログラムを持っていました。それを調べてみましょう。」