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正面攻撃は、敵軍の側面や後方ではなく、敵軍の最前線に直接、全力で攻撃する軍事戦術です。これにより、迅速かつ決定的な勝利が可能になりますが、攻撃側が敵の最大限の防御力にさらされるという代償を払うことになります。このため、正面攻撃は成功しても高くつき、失敗すると悲惨なほど高くつくことがよくあります。時間、地形、限られた指揮統制、または低い部隊の質により戦場での柔軟性がまったく得られない場合に、最後の手段として使用されることがあります。正面攻撃のリスクは、強力な支援射撃、陽動作戦、掩蔽物（煙幕や夜の暗闇など）、または浸透戦術の使用によって軽減できます。
正面攻撃は古代の戦争では一般的で、ギリシャの密集軍やローマ軍団などの軍隊では重装歩兵が中核をなしていた。これらの密集した隊形は、多数の兵士を擁し、その重量を利用して前進し、敵の戦線を突破した。中世の戦争では、騎馬騎士などの重装騎兵が正面攻撃に頼って歩兵部隊に容易に勝利した。
これらの戦術は、歩兵の防御力の向上、特に火器の導入によって衰退しました。重装歩兵と重装騎兵は、より軽量で機動性の高い部隊に置き換えられました。
しかし、ナポレオン戦争でも、条件が整えば騎兵による薄い戦線への正面攻撃は効果的であり、敵が先行攻撃で動揺したり弱体化したりしている場合は歩兵による攻撃でも効果的であった。しかし、ライフル銃の導入などにより火力が増すと、準備の整った敵に対する正面攻撃の成功は稀になった。しかし、攻撃側が決定的な勝利を収めることができる代替戦術が開発されなかったため、正面攻撃は引き続き試みられた。
アメリカ南北戦争中、両軍の将軍が、しっかりと陣地を築いていたり、強固な防御陣地を構えている敵に対する正面攻撃は成功する可能性が低く、人的資源の無駄遣いであることを理解するのにしばらく時間がかかった。
第一次世界大戦中、機関銃や大砲の進歩により防御火力が大幅に向上した一方、塹壕戦により戦場での機動の選択肢はほとんどなくなりました。その結果、恐ろしい犠牲者を伴う正面攻撃が繰り返されました。戦争の終わりになってようやく、戦車、浸透戦術、複合兵器が導入され、正面攻撃の必要性を回避する方法としての 近代的な機動戦の始まりが発見されました。
正面攻撃が特に成功した戦闘
- バンカーヒルの戦い- 2度の失敗の後、イギリス軍は高地の占領に成功した。
- ミッショナリーリッジの戦い-側面攻撃が行き詰まった後、北軍がミッショナリーリッジを襲撃。
- ピーリッジの戦い- 2日目に北軍が正面攻撃で南軍を敗走させた。
- スポットシルバニア・コートハウスの戦い- 北軍が「ミュール・シュー」突出部を占領。
- ブルシーロフ攻勢-第一次世界大戦中、ロシア軍が浸透戦術を用いてオーストリア・ハンガリー帝国の防衛線を突破した。
- ヴィミーリッジの戦い- 作戦上は正面攻撃であったが、新しい小隊ベースの戦術により、最下層での戦術的機動が可能になった。
正面攻撃が著しく失敗した戦闘
- カリヨンの戦い– 軍事戦術の無能さの典型的な例。
- ゲティスバーグの戦い-ピケットの突撃が北軍中央を狙うが撃退される。
- フレデリックスバーグの戦い- 北軍はマリーズ・ハイツの占領に失敗する。
- フランクリンの戦い- 南軍の度重なる突撃が撃退される。
- バラクラバの戦い-軽騎兵の突撃。
- コールドハーバーの戦い- 北軍の攻撃が南軍に撃退され、大きな損害が出た。
- ロンゲワラの戦い-パキスタン軍の第206旅団と第51旅団の2,000～3,000人の兵士と40台の戦車が、ロンゲワラ国境検問所を守るパンジャブ連隊A中隊の120人のインド兵を攻撃したが失敗した。