四流

1603年、乗員が160人未満のイギリス軍艦はすべて「小型船」と呼ばれていました。1625/26年には、士官の給与率を確立するために、6等級の海軍艦艇の等級制度が導入されました。^[1]これらの小型船は、4等、5等、6等という3等級に分けられました。17世紀末までに、等級制度が実際に明確になるまで、大砲の数と乗員数は調整されました。「4等船」は、名目上、大砲30門以上、乗員140人の船でした。

18世紀にイギリス海軍が帆走軍艦を分類するために使用した等級システムでは、 4等艦は46から60門の砲を搭載した戦列艦であった。フランス革命戦争とナポレオン戦争の間、有用性が低下したため、戦列艦としての任務から段階的に退いたが、特に東インドなどの遠方の基地では依然として使用されていた。4等艦にはさまざまな形態があり、最初は小型の2層軍艦であったが、後には最初の2層軍艦から改造された大型フリゲート艦となり、時にはHMSカルカッタなどの重武装の商船になることもあった。

18世紀前半のイギリス海軍では、 4等艦は46門から60門の大砲を搭載した戦列艦であった。大砲の数は1817年まで同じ範囲にとどまっていたが、1756年以降は50門以下の艦は戦列に立つには弱すぎるとみなされたが、残りの60門の艦は依然として戦列艦として適していると分類されていた。しかし、50門艦は七年戦争の間も主に使用され続け、アメリカ独立戦争の時期には、戦闘艦隊用ではなく、大型艦が航行するのが難しい北アメリカ沖の浅瀬での戦闘の必要に応じて、まったく新しい50門艦のグループが建造された。50門艦は船団護衛や、大型の敵艦に遭遇する可能性が低い外国の基地での任務にも適していた。 2 層構造のため、旗艦将官とその随行員を収容でき、旗艦としての物理的な存在感もあったため、旗艦としての役割を担う者もいた。しかしながら、その有用性は低下し、フランス革命戦争とナポレオン戦争の間、 50 門の艦艇はほとんど建造されなかったが、東インドなどの遠方の基地では、特に数隻が運用され続けた。60 門艦艇も消滅し、当初は 74 門の3 等艦艇に取って代わられたが、1793 年までに港湾で運用されていた 60 門艦艇は 4 隻残っていた。

4等艦の中には、ナポレオン戦争のときも現役で使われ続けたものもあった。特に北海の浅瀬では、イギリス海軍の主な敵はバルト諸国とオランダで、オランダの艦隊は主に50門から64門の艦艇で構成されていた（例えば、56門のデルフト）。しかし、 50門のHMSリアンダーは、ナイルの戦いでホレーショ・ネルソンと共にいた。1807年になっても、4等艦は戦闘地域で活躍しており、HMSレパード（50門）とアメリカのフリゲート艦チェサピーク（38門）の間で起きた致命的な事故がその例である。この事故は、あやうく戦争に発展しそうになった。

アメリカの44門フリゲート艦であるコンスティチューション、ユナイテッドステイツ、プレジデントは、カロネード砲を含め50門未満の砲を装備して実戦に使用されたことはなく、一般的に4等艦と同等とみなされていた。^{[要出典]後の1813年建造の}リアンダーやニューキャッスルなどの、より大型のイギリスの24ポンドフリゲート艦は、アメリカの大型44ポンドフリゲート艦と同等の火力を持っていた。後者はナポレオン戦争の末期と米英戦争中に進水（または解体、つまり既存の小型の3等74門2層フリゲート艦から1層デッキを削減して改造）され、改訂された等級システムではイギリス海軍で4等艦に分類された。この慣習は19世紀まで続いた。これら後期の大型 4 等フリゲート艦はいずれも、近距離での舷側砲撃 (重カロネード砲による砲撃を含む) が、初期の 2 層 50 型フリゲート艦や 3 等 64 型フリゲート艦よりもはるかに優れていました。

東インド会社などの一部の商船は、海賊や私掠船から身を守るために重武装しており、事実上4等戦列艦と同等であった。イギリス海軍は、 HMSカルカッタなどの一部の東インド会社を船団護衛用に4等艦に改造した。

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