最前線の力

政治学者や歴史家は、世界や特定の地域において、ある特定の歴史期間に最も強大であったとされる国を表すために「最有力国」という語句を使ってきた。複数の帝国がしばしば同じ時期にそのように表現されてきたため、この問題に関する学術的意見や見解が対立し、問題のある評価となっている。そのため、歴史上のさまざまな時点で世界で最も強大であったとされる国や帝国については、さまざまな著者や学者の間で意見の一致が得られていない。^{[1] [2]}

世界的に最前線にいる大国という地位は、超大国の地位を意味する。しかし、それは必ずしも世界が一極化していることや唯一の超大国が存在することを意味するわけではない。現在、米国はもはや無敵の超大国ではなく、その理由の一部は世界のあらゆる地域であらゆる領域（すなわち、軍事、文化、経済、技術、外交）で優位に立っていないからである。米国は依然として最強の軍事力を持ち、名目GDPでは最大の経済大国であるが（中国はGDP購買力平価で米国を上回っており、今後数十年で米国の名目GDPを上回る可能性があるが^{[3] [4] [5]}）、中国は文化的影響力と技術において著しい進歩を遂げてきた。^{[6] [7] [ 8] [9] [10] [11] [12] [13]}第二次世界大戦の終わりに米国は世界一の大国となったが、ソ連は同等の影響力を持つ大国であったが、経済と富の面で米国に大きく遅れをとっていた。米国は、1991 年にソ連が崩壊するまで世界一の大国であり続け、その時点で世界唯一の超大国となった。中国の台頭により、米国の立場が、無敵の唯一の超大国から、争点のある超大国に変わった時期については意見が分かれている。しかし、大半の意見は、これが大不況後の 2000 年代後半または 2010 年代前半のいつかに起こったことに同意している。中国の台頭により、中国と米国との力の差は縮まるが、米国は今後 20 ～ 30 年間、世界一の大国であり続けると予測されている。

アジアパワー指数2023によると、米国は依然として軍事力、文化的影響力、回復力、 防衛ネットワーク、経済資源、将来の資源でリードしているが、アジアにおける8つの指標のうち経済関係と外交的影響力の2つのパラメータでは中国に遅れをとっている。しかし、世界規模では米国はこれらの各カテゴリーで中国を上回っている。^{[14] 「}潜在的超大国」という用語は、将来アメリカの優位性に匹敵する可能性のある政体を表す。^{[15] [16] [17] [11]}

最盛期には共存していた異なる帝国にも、世界最強という称号が与えられてきた。これは、異なる学者が異なる資料に基づいて研究し、帝国を世界最強たらしめる要素について異なる見解を持っているという事実によって説明できる。1世紀には、この用語はローマ帝国に適用され、ローマは5世紀以上にわたって古代世界の大半を統治し、ローマの街に「カプト・ムンディ（世界の頭）」というニックネームを与えた。^{[18] [19]}

国際関係論の最初の学者の一人であるジョヴァンニ・ボテロは、ローマカトリック教会の長である教皇がルネッサンスと反宗教改革時代の最大の権力であったと認識した。^[20]

グローバリゼーションが出現した16世紀と17世紀に関連して、この用語は、ヨーロッパからアメリカ大陸、アフリカ、アジアに植民地を設立するために進出したポルトガル、スペイン、イベリア連合、後にオランダの帝国、ヨーロッパのオーストリア・ハプスブルク家、中東と中央アジアのオスマン帝国、ムガル帝国、サファヴィー朝、極東の明王朝など、さまざまな国家に適用されてきました。^{[21] [22] [23]}

19世紀から20世紀初頭にかけて、イギリスは広大な植民地帝国と工業力によって、世界有数の大国として台頭した。イギリス海軍に代表される海軍力の優位性は、重要な貿易ルートの支配と海上支配を保証した。^{[24] [25]}

冷戦時代、この用語は米国とソ連の両方に適用された。これら2つの国と（以前の）大英帝国を説明するために開発された超大国の概念は、世界情勢において単一の覇権国を特定することが不可能であったため、第一線国の概念よりも一般的になった。これは、歴史のほとんどにも当てはまると考えられる。

• 超大国
• 偉大な力
• 中規模国
• 小さな力