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フローレンス・ミルズ（本名フローレンス・ウィンフリー、1896年1月25日 - 1927年11月1日）[ 1 ]は、 「幸福の女王」として知られたアメリカのキャバレー歌手、ダンサー、コメディアンでした。
フローレンス・ミルズ（フローレンス・ウィンフリー）は、1896年にワシントンDCで、かつて奴隷だった両親ネリー（サイモン）とジョン・ウィンフリーの娘として生まれた。彼女は幼い頃からパフォーマンスを始めた。6歳の時、彼女は2人の姉、オリビアとモードとデュエットを歌った。[ 2 ]彼女たちはやがてボードビル芸人を結成し、ミルズ・シスターズと名乗った。[ 3 ]この芸人は大西洋沿岸の劇場で公演し、成功を収めた。フローレンスの姉たちはやがてパフォーマンスをやめたが、フローレンスはショービジネスでのキャリアを追求することを決意し、芸を続けた。彼女はエイダ・スミス、コーラ・グリーン、キャロリン・ウィリアムズと共にパナマ・フォーに加わり、一定の成功を収めた。その後、彼女は黒人巡業一座「テネシー・テン」に加わり、1917年にダンスディレクター兼アクロバットダンサーのユリシーズ・“スロー・キッド”・トンプソン（1888年 - 1990年）と出会い、1921年から亡くなるまで彼と結婚生活を送った。[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]
ミルズは、ハーレム・ルネッサンスの始まりを告げる出来事の一つである、デイリーの63番街劇場（ブロードウェイにわずかに位置する劇場）で上演されたブロードウェイ・ミュージカル『シャッフル・アロング』（1921年）での役柄により、ニューヨークで広く知られるようになった。彼女はロンドン、パリ、オステンド、リバプール、その他のヨーロッパ各地で好評を博した。彼女は報道陣に対し、長年ボードビルで活動してきたにもかかわらず、『シャッフル・アロング』が自身のキャリアの出発点となったと語った。[ 3 ]
『シャッフル・アロング』の後、白人プロモーターのルー・レスリーはミルズとトンプソンを雇い、プランテーション・クラブで毎晩出演させた。このレビューにはミルズのほか、ポール・ロブソンなどの客演者を含む幅広い黒人アーティストが出演した。1922年、レスリーはナイトクラブのショーをブロードウェイ・ショー『プランテーション・レビュー』にした。7月22日に48番街劇場で初演された。イギリスの劇場興行主チャールズ・B・コックランはプランテーション一座をロンドンに連れて行き、 1923年春にロンドン・パビリオンで彼がプロデュースした『ドーバー・ストリート・トゥ・ディキシー』というショーに出演させた。このショーは前半は地元の白人キャストのみ、後半はミルズが黒人キャストのみのプランテーション一座と共演した。 [ 6 ] [ 7 ]
1924年、彼女はパレス劇場で主役を務め、1926年にパリのレ・ザンバサドゥール劇場、オステンド、ロンドン・パビリオンで上演されたヒットショー、ルー・レスリーのブラックバーズで国際的なスターとなった。 [ 2 ] [ 8 ]彼女がヨーロッパをツアーした際、当時のウェールズ公エドワードもファンの一人であり、彼は報道陣に対し、ブラックバーズを11回観たと語った。[ 9 ]
黒人系報道機関の多くは彼女の人気を称賛し、彼女をロールモデルと見なした。彼女は素晴らしいエンターテイナーであるだけでなく、「黒人から白人への善意の使者…チャンスを与えられた有能な黒人の可能性を示す生きた例」としても機能することができた。[ 10 ]
ミルズは『ヴォーグ』や『ヴァニティ・フェア』に掲載され、バッサーノ・スタジオやエドワード・スタイケンによって撮影された。彼女の代表曲は最大のヒット曲「I'm a Little Blackbird Looking for a Bluebird」である。また、「I'm Cravin' for that Kind of Love」もヒット曲の一つである。
1926年にロンドンでヒットしたショー「ブラックバーズ」を300回以上上演し、疲労困憊した彼女は結核を患った。1927年11月1日、ニューヨーク州ニューヨーク市の関節疾患病院で手術を受けた後、感染症により死去。享年31歳。シカゴ・ディフェンダーやピッツバーグ・クーリエなどの黒人新聞や、ニューヨーク・タイムズやボストン・グローブなどの主流メディアを含むほとんどの情報源は、彼女が虫垂炎の合併症で死亡したと報じた。[ 11 ]
彼女の死は音楽界に衝撃を与えた。ニューヨーク・タイムズ紙は、1万人以上が葬儀場を訪れて弔意を表したと報じた。[ 12 ]数千人が彼女の葬儀に参列し、その中には全米黒人地位向上協会会長のジェームズ・ウェルドン・ジョンソンや、舞台、ボードビル、ダンス界のスターも含まれていた。名誉棺担ぎ人には、ミルズと共演したことのある歌手のエセル・ウォーターズ、コーラ・グリーン、ロッティ・ジーなどがいた。さまざまな人種の要人や政治家が弔意を表明した。[ 13 ]彼女はニューヨーク州ブロンクスのウッドローン墓地に埋葬されている。
彼女の夫、ユリシーズ・トンプソンはアーカンソー州プレスコット出身で、ダンサー兼コメディアンであり、20世紀初頭にサーカスや巡業医の世界で芸を磨いた。彼は妻のキャリアを優先し、マネージャー、プロモーター、世話役、そして付き添い役を務めた。妻の死後も彼は公演を続け、1930年代後半まで中国やオーストラリアを含む世界各地を巡業した。その後、彼はニューヨーク初の黒人女性歯科医（1911年）であり、作詞家セシル・マック（本名リチャード・セシル・マクファーソン）の未亡人であるガートルード・カーティスと結婚した。トンプソンは二人の妻に先立たれ、1990年にアーカンソー州リトルロックで101歳で亡くなった。
ミルズは、アフリカ系アメリカ人の平等な権利を断固として率直に支持した人物として知られており、彼女の代表曲「I'm a Little Blackbird」は人種平等を訴える歌である。彼女は生涯を通じて多くの人種的障壁を打ち破った。[ 14 ]
ミルズの死後、デューク・エリントンは自身の楽曲「ブラック・ビューティー」でミルズを追悼した。ファッツ・ウォーラーもまた、1927年11月1日にニュージャージー州カムデンで録音された「バイ・バイ・フローレンス」でミルズを追悼した。この曲ではバート・ハウエルがボーカル、ウォーラーがオルガンを担当している。「フローレンス」は、フアニータ・スティネット・チャペルがボーカル、ウォーラーがオルガンを担当して録音された。同じ日に録音された他の曲には「ユー・リヴ・オン・イン・メモリー」と「ゴーン・バット・ノット・フォーゴットン—フローレンス・ミルズ」があるが、どちらもウォーラーの作曲ではない。
イギリスの作曲家コンスタント・ランバート（デューク・エリントンの友人であり擁護者でもあった）は、1923年にロンドン・パビリオンでフローレンス・ミルズが「ドーバー・ストリート・トゥ・ディキシー」を演奏した時と、1926年から1927年にかけてショー「ブラックバーズ」のために2度目にロンドンを訪れた時に、彼女の演奏を聴いた。ミルズの死後、ランバートはすぐに追悼の意を込めてピアノ曲「エレジアック・ブルース」を作曲し、翌年にはオーケストラ編曲を行った。冒頭付近（8小節目）の上昇する三連符は、 「ブラックバーズ」の冒頭のファンファーレからの引用である。[ 15 ]
フローレンス・ミルズ劇場は、1930年12月8日にロサンゼルスのサウスセントラルアベニュー3511番地にオープンした。740席のこの劇場はサム・クレイマーの依頼で建設された。オープニングナイトには約1000人が通りに詰めかけ、10人の警官が群衆を抑えていた。[ 16 ]
ハーレムのシュガーヒル地区にあるエッジコム通り267番地の住宅ビルは、彼女にちなんで名付けられている。
ミルズは「銀幕の誕生」を記念してグレナダ島が発行した切手に描かれていた。 [ 2 ] [ 17 ]
ビル・イーガンによる伝記『フローレンス・ミルズ：ハーレム：ジャズ・クイーン』[ 18 ]が2006年に出版され、アラン・シュローダーによる児童書『ベイビー・フロー：フローレンス・ミルズがステージを照らす』がリー・アンド・ロウ社から2012年に出版された。
ミルズは2023年のビデオゲーム『Marvel's Spider-Man 2』にも登場し、音楽遺産博物館に彼女の写真と彼女の靴が展示されている。