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『ブラックバーズ・オブ・1926』（別名『ルー・レスリーのブラックバーズ・オブ・1926』）は、興行主ルー・レスリーが企画・製作した、全員がアフリカ系アメリカ人のミュージカル・レビューで、フローレンス・ミルズ、エディス・ウィルソン、ジョニー・ハジンズが主演を務め、音楽はジョージ・W・マイヤーとアーサー・ジョンストン、作詞はグラント・クラークとロイ・タークが担当した。『ブラックバーズ』はレスリーの『プランテーション・レビュー』の続編であり、1926年のショーは10年以上続くことになる一連のレビューの最初で最初の作品となった。このショーは2年間上演され、その後ブロードウェイでヒットした『ブラックバーズ・オブ・1928』という新しいショーが続いた。レスリーは「ブラックバーズ」と題した一連のレビューを企画し、1926年、1928年、1930年、1933年、1939年に上演した。このシリーズは、ミルズのテーマソング「私は青い鳥を探している小さな黒い鳥」にちなんで名付けられたもので、彼女が1924年に初めて歌ったこの曲は、人種差別に対する露骨な抗議のメッセージだった。
このショーは、ロシア系ユダヤ人の両親を持つ白人ユダヤ系アメリカ人の支配人兼監督のルー・レスリー（旧名ルイス・レジンスキー）によって始められた。彼は元ボードビル芸人で、後にプロデューサーとなり、最初はナイトクラブのショーで、後に劇場で黒人の才能を売り出した。[ 1 ] [ 2 ]レスリーは明らかに、ジーグフェルド・フォリーズやジョージ・ホワイトのスキャンダルズのような、黒人だけの年次レビューを念頭に置いていた。独特の鳥のような声と魅惑的なパフォーマンスを持ち、アフリカ系アメリカ人の平等な権利を断固として率直に支持していた才能あるフローレンス・ミルズに、彼は理想的な主演女優を見つけた。[ 3 ] [ 4 ]彼は、ニューヨーク市ハーレムのキャバレー、プランテーション・クラブのフロアショーからブラックバーズ・レビューを発展させた。プランテーション・クラブは白人だけが訪れる場所だった。[ 1 ]
そこから、ハーレムのフォーティエイス・ストリート・シアターとラファイエット・シアターでテンポの速いプランテーション・レビューが生まれた。イギリスの興行主チャールズ・B・コックランは、1923年にこの劇団をロンドン・パビリオンに連れて行き、 「ドーバー・ストリート・トゥ・ディキシー」というショーを上演した。黒人だけのニューヨーク版「ディキシー・トゥ・ブロードウェイ」は、 1924年から1925年にかけてニューヨークのブロードハースト・シアターで上演され、その後全国ツアーを行った。このショーは、まずプランテーション・クラブで「ブラックバーズ・オブ・1925」として、次にハーレムのアルハンブラ・シアターで「ブラックバーズ・オブ・1926 」としてリニューアルされた。[ 1 ] [ 3 ]このシリーズは、ミルズのテーマソング「I'm a Little Blackbird Looking for a Bluebird」にちなんで名付けられました。これは、人種的不正義に対する遠回しな抗議であり、彼女は1924年に「Dixie to Broadway」ショーで初めて歌いました。 [ 3 ] [ 7 ]
ブラックバーズは、ハーレム・アルハンブラ劇場での5週間の長期試演の後、1926年5月28日にパリのレ・ザンバサドゥールで開幕した。レ・ザンバサドゥールは、その年に「劇場レストラン」として新たに改装され[ 8 ] 、増加するアメリカ人観光客[ 9 ]を惹きつけ、1925年に大成功を収めたジョセフィン・ベーカーのレビュー・ネーグルに対抗した。オープニングナンバー「ダウン・サウス」では、帰郷したフローレンス・ミルズが母親の誕生日に巨大なケーキから飛び出し、大ヒットとなった。このショーは、ミルズだけでなくジョニー・ハジンズにとってもすぐに成功を収めた。黒塗りの顔と白い手袋でワウワウ・ルーティンを披露する無言のパントマイム、ジョニー・ダンのミュートされたコルネットの伴奏に合わせて行う独特のダンス・ルーティンとリップシンクは、パリでセンセーションを巻き起こす魅力を持っていた。 2時間半のショーには、スリー・エディーズ、ハーモニー歌手とタップダンサー、そしてプランテーション・オーケストラ（ヴァイオリニストのラルフ・“シュリンプ”・ジョーンズが率いる）も含まれていた。[ 1 ] [ 8 ] [ 10 ]
7月初旬、ポール・ホワイトマン・オーケストラの到着に伴いショーの編成に若干の変更があり、ショーは「ディキシー・トゥ・パリ」と改名された。当初の構想ではブラックバーズがホワイトマンのジャズバンドに場所を譲る予定だったが、ブラックバーズの人気が高すぎた。代わりに、ホワイトマンの滞在期間である2週間、2つの公演はレ・ザンバサドゥールと近隣のミュージックホール、テアトル・デ・シャンゼリゼで毎晩交互に行われた。（両会場はベルギーのオステンドにあるカジノ・クルサール[ 11 ]の支配人、エドモンド・サヤグが経営していた）。ホワイトマンの主要なライバルの1つであるアーヴィング・アロンソンのコマンダーズが7月中旬にホワイトマンに代わって出演した。[ 1 ] [ 12 ]
8月の夏休み中、ショーは1週間、流行の海辺のリゾート地であるオステンドのビーチに移り、その後ブラックバーズはパリに戻った。フローレンス・ミルズのレ・ザンバサドゥールへの復帰は「凱旋」だった。ショーは大幅に改訂され、新しいダンスや歌が加えられ、ヨーロッパを嵐のように席巻していたチャールストンが導入された[ 13 ]。その後、CBコックランがブッキングしたロンドンに移った[ 1 ] [ 12 ] 。
ロンドン公演は1926年9月11日にピカデリー・サーカスのロンドン・パビリオンで開幕し、1927年まで279回の公演が行われた。[ 14 ]パリ公演と同様、このショーは観客を魅了し、経済的にも芸術的にも大成功を収め、ブラックバーズをテーマにした社交界のパーティーなど、ロンドンの文化生活はしばらくの間、まさに「ブラックバーズ・マニア」に沸いた。 [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]若い英国王室、特にエドワード皇太子がブラックバーズやジャズ全般に興味を持っていたことも、このレビューの人気に大きく貢献した。ショーが長期公演を終えるまでに、1923年のロンドン初登場以来ミルズを賞賛していた皇太子は、少なくとも11回はショーを観ていた。[ 18 ]ミルズは「そのシーズンのセンセーション」となった。[ 17 ]
ショーは1927年6月にストランド劇場に移り、その後、グラスゴーのアルハンブラ劇場、マンチェスターのパレス劇場、リバプールのエンパイア劇場で2週間公演を行い、イングランドとスコットランドを巡業した。[ 19 ] [ 20 ]疲労困憊し、骨盤結核と診断されたフローレンス・ミルズは、ニューヨーク市に戻る前にドイツの温泉保養地バーデン＝バーデンで休養するためショーを離れた。彼女は1927年11月1日に手術を受けた後、感染症により31歳で亡くなった。[ 21 ] [ 22 ]
1926年のブラックバーズはフローレンス・ミルズの最後のブレイクスルーとなったが、彼女の悲劇的な早すぎる死によってそのブレイクスルーは中断された。また、エディス・ウィルソンやジョニー・ハジンズといった他のアーティストのキャリアにも弾みがついた。ハジンズは1927年5月にキャストを離れ、パリのレ・ザンバサドゥールで公演し、そこで非常に人気を博した。[ 23 ]パリのブラックバーズ1926で無名のコーラスラインダンサーとして出演していたルース・ベイトンは、フランス、ドイツ、スペインでスターの地位を獲得し、テアター・デ・ヴェステンスで主演を務めた際には「ベルリンのジョセフィン・ベーカー」として知られていた。[ 24 ] [ 25 ]レスリーは、次のブラックバーズでミルズを主演にする予定だった。ミルズを失ったにもかかわらず、レスリーはシリーズを続けた。1928年のブラックバーズは最も成功し、ダンサーのビル・“ボージャングルズ”・ロビンソンと、ミルズの後任となった歌手のアデレード・ホールに国際的な名声をもたらした。[ 3 ]
このショーは経済的にも大成功を収めた。パリでは初日の興行収入が45万フラン（約1万8000ドル、2025年換算で32万7350ドル）を超えたとされ、夏の間、毎週の興行収入は3万5000ドル（2025年換算で63万6513ドル）を下回ることはなかった。[ 26 ]ロンドン・パビリオンでの初日の興行収入は1000ポンド（2025年換算で5万2848ドル）で、毎週の興行収入は1万2500ドル（ 2025年換算で23万1681ドル）を下回ることはなく、数夜にわたって劇場記録を更新した。[ 27 ]
黒人ダンサーたちが大多数の人々から成功と人気を博したにもかかわらず、この一座は、アメリカ合衆国の人種隔離とはかけ離れた国際都市パリやロンドンでさえ、人種差別に遭遇した。パリでは、レ・ザンバサドゥール劇場で『ブラックバーズ』が初演された直後、休憩時間に黒人男性と白人女性がダンスフロアに上がった。アメリカ人グループがこれに抗議し、劇場側は男性にダンスをやめるよう求めた。男性が拒否すると、地元のタンゴオーケストラに演奏を止めるよう命じた。プランテーション・オーケストラのメンバーは、その場の緊迫感を察知し、演奏を再開。女性の白人の夫の提案でダンサーたちもダンスを再開した。アメリカ人グループは再び抗議し、騒ぎがさらに大きくなった。警察が呼ばれ、夫が黒人ダンサーは自分の客であり、自分の頼みで妻と踊っているのだと説明したことで、事態は収束した。騒ぎを起こしたアメリカ人たちは退場させられた。[ 10 ] [ 28 ] [ 29 ]ロンドンでは、パビリオンのオーケストラが黒人ミュージシャンとの共演に反対した。組合の行動を避けるため、経営陣は白人ミュージシャンを「働かなくても給料は全額支払う」という条件で一時的に解雇せざるを得なかった。[ 30 ]