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耳管（/ juːˈsteɪʃən /）は、聴覚管または咽頭鼓室管とも呼ばれ、[ 1 ]鼻咽頭と中耳をつなぐ管で、中耳の一部でもあります。成人では、耳管の長さは約35 mm（1.4インチ） 、直径は約3 mm（0.12インチ）です。 [ 2 ] 16世紀のイタリアの解剖学者バルトロメオ・ユースタキにちなんで名付けられました。[ 3 ]
人間や他の四足動物では、中耳と外耳道は通常、空気で満たされています。しかし、外耳道の空気とは異なり、中耳の空気は体外の大気と直接接触していないため、外耳道と中耳の気圧に差が生じることがあります。通常、耳管は閉じていますが、嚥下時や陽圧時には開き、中耳の気圧が大気圧に調整されます。飛行機が離陸する際、周囲の気圧は地上の気圧から空中の気圧へと変化します。飛行機が高度を上げると中耳の空気が膨張し、鼻や口の奥へと押し出されます。降下時には中耳の空気の体積が縮小し、わずかな真空状態が生じます。飛行機が降下するにつれて、中耳と周囲の気圧を均等にするためには、嚥下やバルサルバ法などの動作によって耳管を積極的に開くことが必要です。ダイバーも同様の気圧変化を経験しますが、その変化率はより急激です。ダイバーがより深く、より高い気圧の海域に潜るにつれて、気圧を均等にするために耳管を積極的に開くことがより頻繁に必要になります。
耳管は中耳の前壁から鼻咽頭の側壁まで伸びており、おおよそ下鼻甲介の高さに位置する。耳管は骨の部分と軟骨の部分から構成されている。
中耳に最も近い骨の部分 ( 1 ⁄ 3 ) は骨でできており、長さは約 12 mm です。鼓室の前壁、筋耳管中隔 の下から始まり、徐々に狭くなり、側頭骨の鱗状部と錐体部の接合角で終わります。その末端にはギザギザの縁があり、軟骨部分の付着に役立っています。[ 5 ] 耳管の前庭は前鼓室として知られています。[ 6 ]前鼓室は、耳管の骨部分の前部としても知られています。[ 7 ]
耳管の軟骨部分は長さ約24mmで、三角形の弾性線維軟骨 板から形成されており、その頂点は耳管の骨部分の内側端の縁に付着し、基部は咽頭の鼻腔粘膜の真下に位置し、耳管の咽頭開口部の後ろに隆起部、すなわち耳管隆起（トーラス・トゥバリウス）またはクッションを形成している。
軟骨の上縁は外側に曲がって折り畳まれ、横断面では鉤状に見える。こうして溝または溝が形成され、下方と外側に開いており、管のこの部分は線維膜で覆われている。軟骨は側頭骨錐体部と蝶形骨大翼の間の溝に位置し、この溝は内側翼状突起板の中央の反対側で終わる。管の軟骨部分と骨部分は同一平面上にはなく、軟骨部分は骨部分よりもわずかに下方に傾いている。管の直径は全体的に均一ではなく、咽頭開口部で最大、骨部分と軟骨部分の接合部で最小となり、鼓室に向かって再び大きくなる。管の最も狭い部分は峡部と呼ばれる。
咽頭開口部の位置と関係は、咽頭の鼻部と関連付けて説明される。管の粘膜は、前方では咽頭の鼻部の粘膜と、後方では鼓室の粘膜と連続している。管は繊毛偽重層円柱上皮で覆われており、骨部では薄く、軟骨部では多くの粘液腺と咽頭開口部付近にかなりの量の腺様組織があり、ゲルラッハはこの組織を管扁桃と名付けた。
耳管の機能に関わる筋肉は4つあります。
嚥下時には、軟口蓋の筋肉である口蓋帆張筋と口蓋帆挙筋の収縮によって管が開きます。[ 1 ]口蓋帆張筋は、管の能動的な開口に最も大きく貢献しています。[ 9 ] [ 10 ]
2015年以降、耳管の解剖学的構造に関する理解を深める2つの進歩がありました。それは、バルサルバ法によるコンピュータ断層撮影と内視鏡下耳科手術です。[ 11 ]
耳管は、胚発生中に耳管鼓室陥凹を形成する第一咽頭嚢と第二内胚葉嚢の背側部分に由来する。耳管鼓室溝の遠位部は鼓室を形成し、近位の管状構造は耳管となる。耳管は音波の変換を助ける役割を果たす。
通常、人間の耳管は閉じていますが、中耳と大気圧の差を均等にすることで損傷を防ぐために、少量の空気を通すために開くことがあります。気圧差は、鼓膜と耳小骨の動きが減少することで一時的な伝音性難聴を引き起こします。 [ 13 ]あくび、嚥下、ガムを噛むなどのさまざまな耳抜き方法を使用して、意図的に耳管を開いて気圧を均等にすることができます。これが起こると、人間は小さなポンという音を聞きます。これは、航空機の乗客、スキューバダイバー、または山岳地帯のドライバーにとって馴染みのある現象です。気圧均等化を補助する装置には、鼻に装着して陽圧で膨らませる臨時のバルーンなどがあります。 [ 14 ] 飛行機の上昇/下降、山道の運転、エレベーターの昇降など、気圧の変化を経験した際に耳管を開いて気圧を均等にするルーチンを実行するために、耳を一緒にまたは別々に「カチッ」と鳴らすことを自発的に学ぶ人もいます。中には、短時間耳管を意図的に開いたままにして、中耳の気圧を上げたり下げたりできる人もいます。「カチッ」という音は、カチッという音を出しながら耳を近づけると実際に聞こえます。この自発的な制御は、あくびや嚥下、またはその他の方法（上記）で最初に発見されることがあります。この能力を発達させた人は、気圧の問題が関係していない場合でも、力を入れずに意図的に行うことができることに気づくかもしれません。
耳管は中耳から粘液を排出する役割も担っています。上気道感染症やアレルギーによって耳管やその開口部を囲む膜が腫れ、液体が溜まり、細菌の増殖培地となって耳の感染症を引き起こすことがあります。この腫れは、プソイドエフェドリン、オキシメタゾリン、フェニレフリンなどの充血除去剤を使用することで軽減できます。[ 15 ]耳の感染症は、耳管が水平で短く細菌が侵入しやすく、また直径が小さいため液体の移動が困難であることから、子供に多く見られます。さらに、子供の免疫系は発達途上であり、衛生習慣も不十分なため、上気道感染症にかかりやすくなっています。
中耳炎、すなわち中耳の炎症は、一般的に耳管に影響を及ぼします。7歳未満の子供は中耳炎にかかりやすいのですが、その理由の一つとして、子供の耳管は大人に比べて短く、水平に近い角度になっているためだという説があります。一方、この年齢層の罹患しやすさは、耳管の構造ではなく、免疫学的要因に関係していると主張する人もいます。
気圧外傷の一種である気圧性耳炎は、外耳と中耳の間の気圧または水圧に大きな差が生じた場合に発生する可能性があります。例えば、スキューバダイビング中の急浮上時や、高高度での航空機の急激な減圧時などが挙げられます。
生まれつき耳管が機能不全で、通常よりはるかに細い人もいます[ 16 ]。原因は遺伝的なものかもしれませんが、出産時に中耳にかかった圧力の影響から患者が完全に回復しなかった状態（出産時の圧迫の残存）であるとも考えられています[ 17 ] 。耳管機能不全は、中耳に大量の粘液が蓄積し、しばしばある程度の聴力障害を引き起こす可能性があると示唆されています。この状態は滲出性中耳炎として知られています。
耳管開放症はまれな疾患で、耳管が断続的に開いたままになり、心臓の鼓動、呼吸音、発話音が反響音として聞こえる状態です。頭を逆さまにすることで一時的に症状が緩和される場合があります。
喫煙は、耳管を粘液から守る繊毛にも損傷を与え、耳管の詰まりや耳の中の細菌の蓄積を引き起こし、中耳炎につながる可能性があります。[ 18 ]
副鼻腔炎が再発したり慢性化したりすると、過剰な粘液の分泌によって耳管機能障害を引き起こし、結果として耳管の開口部が閉塞してしまうことがある。
小児の中耳炎や耳管閉塞が重症の場合、鼓膜に外科的に穴を開けて空気の平衡を保つことで換気を行うことができます。これは鼓膜切開術と呼ばれます。鼓膜は通常自然に治癒して穴が閉じるため、穴を開いた状態に保つために、縁に小さなプラスチック製のグロメットが挿入されます。これは鼓膜切開チューブと呼ばれます。子供が成長するにつれて、チューブは最終的に体から自然に排出されます。フランジの大きい、より長持ちする通気用グロメットが研究されていますが、これらは鼓膜の永久的な穿孔につながる可能性があります。
近年、バルーンカテーテルを用いた耳管拡張術が耳管閉塞の治療法として注目を集めている。この処置には、カテーテルの挿入経路と拡張する耳管の部位に応じて2つの方法がある。デニス・ポーは経鼻挿入法と耳管の鼻側拡張法を普及させた。[ 19 ]ムアズ・タラビチは、バルーンカテーテルを鼓膜（耳）から挿入し、軟骨性耳管の近位部（耳側）を拡張する方法を開拓した。[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]
ウマ科動物（ウマ）や、砂漠ハイラックスなどの齧歯類に似た動物では、耳管の突出部が喉嚢と呼ばれ、舌骨装置の茎突舌骨によって内側と外側の区画に分けられています。この喉嚢は感染症にかかりやすく、脳神経（VII、IX、X、XI）や内頸動脈、外頸動脈と密接な関係にあるため、損傷すると様々な症候群が発生する可能性があるため、ウマの医療において非常に重要です。鼻出血は獣医外科医にとって非常に一般的な症状であり、出血を抑えるためにバルーンカテーテルを適切なタイミングで挿入しないと、しばしば致命的となる可能性があります。