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リビア第2の都市ベンガジは、紀元前6世紀にギリシャの植民地エウエスペリデスが建設された時代にまで遡る歴史を持つ。その歴史を通して、この都市は古代および植民地時代の様々な勢力によって幾度となく征服されてきた。
現代のベンガジは、古代ギリシャ人が大規模に植民地化したキュレナイカ地方に位置しています。紀元前464年から460年にかけてのオトミの戦いの後、メッセニア人はナウパクトスに定住しました。紀元前399年、スパルタ人によって再び追放された彼らは、最終的にエウエスペリデスに避難しました。現代のベンガジの境界内に存在したギリシャの都市は、紀元前525年頃に建設されました。
それはエウエスペリデス（古代ギリシア語: Εὐεσπερίδες）[ 1 ]、およびエスペリス（古代ギリシア語: Ἑσπερίς）[ 2 ]と呼ばれていました。それは、ペンタポリスとして知られるキュレナイカの5つの重要な都市の1つでした。他の4つは、主要都市キュレネ、その港アポロニア、タウケイラ、およびバルカでした。エウエスペリデスはおそらく、キュレネまたはバルカの人々によって、海から開いたラグーンの端に建設されました。当時、ラグーンは小型帆船を受け入れるのに十分な深さがあった可能性があります。エウエスペリデスという名前は、その地域の肥沃さに由来し、ヘスペリデスの園との神話的な関連を生み出しました。[ 3 ]この都市は、現在シディ・アベイド墓地となっている場所の向かい側の、ベンガジ東部郊外のセブハ・エス・セルマニ（エス・セルマニ湿地）にある高台に位置していた。[ 4 ]
エウエスペリデスは、古代の文献では紀元前515年頃のバルカの反乱とペルシアのキュレナイカ遠征に関するヘロドトスの記述で初めて言及されている。エジプトのサトラップが派遣した懲罰部隊はキュレナイカの大部分を征服し、「西はエウエスペリデスまで」到達した。[ 5 ]この都市で鋳造された最古のコインは紀元前480年に遡る。コインの片面にはデルフィの彫刻があり、もう片面にはシルフィウムの植物の彫刻がある。シルフィウムは、豊かな香辛料や薬として使用されていたため、かつてキュレナイカとの交易の中心を成していた。エウエスペリデスの貨幣は、紀元前5世紀初頭にキュレネから断続的に自治権を享受していたことを示唆している。エウエスペリデスのコインには、EU(ES)の銘文を持つキュレネのコインとは異なる独自のタイプがあった。現代のベンガジで発見された、紀元前4世紀半ば頃の碑文によると、この都市はキュレネと同様の制度を持ち、最高行政官（エフォロス）の委員会と長老（ゲロンテス）の評議会が存在していたことが示されている。
この都市は敵対的な地域に位置し、敵対的な部族に囲まれており、激動の歴史をたどった。ギリシャの歴史家トゥキディデスは、紀元前414年にリビアの部族（おそらくナサモネス族）による都市の包囲について言及している。エウエスペリデスは、シチリアに向かう途中で逆風に吹かれてリビアに漂着したスパルタの将軍ギュリッポスとその艦隊の偶然の到着によって救われた。 [ 6 ]この都市の歴史におけるもう1つの重要な出来事は、キュレネ王アルケシラオス4世の暗殺である。王は紀元前462年のピュティア競技会での戦車競技での勝利を利用して、エウエスペリデスに新たな入植者を呼び込んだ。アルケシラオスは、キュレネの自国民の反感から逃れるために、エウエスペリデスに安全な避難所を作ろうと望んでいた。しかし、これは全く効果がなかった。王は革命が予期されていた紀元前440年頃、エウエスペリデスに逃亡したが、そこで暗殺され、バッティアード朝の約200年にわたる統治は終焉を迎えた。
キュレナイカはアレクサンドロス大王の支持者であり、その後プトレマイオス朝の一部となった。紀元前4世紀後半、アレクサンドロスの死後に続く不安定な時期に、エウエスペリデスはスパルタの冒険家ティブロンが率いる反乱で敗北した側を支持した。ティブロンは自らの帝国を築こうとしていたが、キュレナイ人とそのリビアの同盟軍に敗れた。紀元前3世紀半ば頃、プトレマイオス3世がキュレナイ総督マガスの娘ベレニケと結婚した後、多くのキュレナイカの都市がこれを記念して改名された。エウエスペリデスはベレニケとなり、改名に伴い移転も行われた。その放棄は恐らく潟湖の堆積によるものであった。彼らが移転したベレニケは、現在のベンガジ市の中心部の地下に埋まっている。ギリシャの植民地は紀元前6世紀から紀元前3世紀半ばまで続いた。この集落の遺跡は、1950年代初頭にフランク・ジョウェット氏によって発見された。
キュレナイカは、紀元前96年にプトレマイオス・アピオンが死去した際にローマに遺贈されたことでローマ属州となった。 [ 7 ]当初、ローマ人はベレニケとペンタポリスの他の都市に自由を与えた。しかし、紀元前78年までに、キュレナイカはクレタ島とともに正式に一つの行政属州として組織された。紀元前20年には、はるかに有力な西隣のアフリカ属州プロコンスラリスと同様に、元老院属州となった。 296年のディオクレティアヌスの四帝統治改革により行政構造が変わり、キュレナイカはリビア・インフェリオルとリビア・スペリオル（ベレニケとペンタポリスの他の都市で構成され、キュレネが首都）の2つの属州に分割された。ベレニケはローマ都市として600年の大半を繁栄し、紀元3世紀以降はキュレネとバルカを凌駕してキュレナイカの中心地となった。ローマ時代のベレニケには多くの建造物が建てられ、いくつかの重要な建物の床にはモザイクが見つかっている。その後、この都市には公衆浴場や教会が建てられた。[ 8 ]
数世紀にわたり、この都市の住民はさまざまな宗教を信仰していた。異教時代には、ベレニケではアポロンの崇拝が非常に重要であった。まだ異教の都市であった頃、エウエスペリデスの地から移転して最初に都市が建設された頃には、ベレニケにはユダヤ人コミュニティが存在していた。そこには貧しい人々が多かったと思われるが、ベンガジで発見された3つのユダヤ人碑文は、ユダヤ人コミュニティの中に裕福な階層さえ存在していたことを示している。ベレニケにはシナゴーグもあった。[ 9 ]比較的平和であったにもかかわらず、宗教的争いはなかったわけではない。西暦118年のユダヤ人の反乱は、キュレナイカの大部分を破壊した。キリスト教は後にエジプトからベレニケに伝わり、初期のキリスト教徒の多くは三位一体説を否定するサベリウス派とカルポクラテス派であった。西暦325年のニカイア公会議の後、キュレナイカはアレクサンドリア司教座の教会管区として認められた。
431年までに、リビア全土はヴァンダル族に征服された。ヨーロッパから来たこのゲルマン民族は、指導者ガイセリックの下、8万人もの入植者を率いて、すぐにリビアへの侵攻を開始した。彼らは5世紀にキュレナイカを略奪し、ベレニケは彼らの帝国の一部となった。ローマ人は、行政がローマの手に留まる限り、ヴァンダル族の優位を認めた。ベレニケはヴァンダル族の侵攻によって甚大な被害を受けた。
6世紀に東ローマ帝国がベレニケを支配下に置いた際に、短期間の修復期間があり、この都市はユスティニアヌス1世の統治下に入った。プロコピオスによれば、ユスティニアヌスはベレニケの城壁を再建し、公衆浴場も建設した。[ 8 ]その後、マウリキウス帝（582-602）による再編成を経て、キュレナイカはエジプト属州となった。一般的に、この地域に対するビザンツ帝国/東ローマ帝国の支配は弱かったが、ベレニケやその他の都市部は比較的支配下にあった。不安定な内陸部ではベルベル人の反乱が頻繁に起こり、後にこの地域は無政府状態に陥った。こうしてベレニケの潜在的な繁栄は無駄になった。ビザンツ帝国の支配は、軍事維持費を賄うために税金が大幅に引き上げられた一方で、ベレニケや他の都市が荒廃していくのを放置したことなどから、非常に不人気だった。[ 10 ]
イスラム教が北アフリカに伝来した時、それに対抗できるほどの力を持つ勢力は存在せず、その拡大を支持する土着の要素も数多く存在した。ローマ人はベレニケとビザンツ帝国の支配下にあった小地域を除いて、ほぼ滅亡した。ベレニケの文明は、2世紀にユダヤ人の反乱を恐れたトラヤヌス帝による人口減少と、それに対する同様に恐ろしい弾圧によって、ほぼ消滅した。町は廃墟となり、略奪を働くベルベル人の集団の餌食となった。ベルベル人の農民は過酷な税制によって搾取され、新たな統治を強く望んでいた。公式教会は、異端とみなすものに対する頑固な態度によって、大多数の住民の反感を買っていた。[ 11 ]
642年、アムル・イブン・アル＝アースとエジプト最後のビザンツ総督キュロス総主教の間でアレクサンドリア条約が締結され、アラブ人による領土の征服が承認された。その直後の642年9月17日、最後のビザンツ軍駐屯部隊がアレクサンドリアから撤退した。しかし、エジプトを征服したアムル・イブン・アル＝アースは、キュレナイカも併合する必要があると考えた。皇帝マウリキウス（582-602）による最後の再編以来、キュレナイカはトリポリタニアと同様にエジプト属州に属していた。アムルは643年初頭にキュレナイカに進軍し、ほとんど抵抗を受けることなくこれを占領した。彼に抵抗したのはギリシャ人でもビザンツ人でもなかった。ルワタ族とハワラ族のベルベル人だけだった。これらの人々は降伏し、年間13,000ディナールの貢納金を支払うことに同意し、これは以後エジプトが支払う貢納金の一部となった。[ 12 ] その頃にはベレニケは壮大な遺跡の中にひっそりと佇む小さな村にまで衰退していた。ベレニケはアラビア語名バルニークとして知られるようになった。
13世紀には、この小さな集落はジェノヴァ商人と内陸部の部族との間で発展した交易において重要な役割を担うようになった。16世紀の地図には、マルサ・イブン・ガジという地名が登場する。
ベンガジは戦略的に重要な港湾都市であり、オスマン帝国にとって無視できないほど重要な場所だった。オスマン帝国は16世紀にベンガジを占領し、1711年から1835年まではトリポリからカラマンリ家によって統治され、その後1911年までオスマン帝国の直接統治下に置かれた。オスマン帝国の統治下では、ベンガジはオスマン帝国の州の中で最も貧しい地域だった。舗装道路も電信サービスもなく、港は泥が堆積しすぎて船舶の航行が不可能だった。ギリシャ人やイタリア人の海綿漁師が沿岸海域で漁をしていた。1858年と1874年には、ベンガジは腺ペストによって壊滅的な被害を受けた。
1911年、ベンガジはイタリア軍に侵略され、1912年までにイタリア軍はキレナイカ植民地を建設した。オマル・ムフタールの指導の下、キレナイカの住民はイタリアの占領に抵抗した。キレナイカは、特にファシスト独裁者ムッソリーニの下で容赦ない弾圧を受け、約12万5千人のリビア人が強制収容所に送られ、そのうち約3分の2が命を落とした。
イタリア人は港を近代化・拡張し、海岸沿いに白いイタリア風の邸宅やその他の建物が立ち並ぶ地区を建設して都市を発展させた。ベンガジは行政と商業の中心地として成長し、第二次世界大戦が始まる頃には約2万2千人のイタリア人が住んでいた。[ 13 ]
第二次世界大戦で激しい爆撃を受けたベンガジは、その後、新たに発見された石油資源によって再建され、近代リビアの輝かしい象徴となった。1986年4月15日、米空軍と海軍の航空機がベンガジとトリポリを爆撃した。ロナルド・レーガン大統領は、10日前に西ベルリンのディスコ「ラ・ベル」が爆撃された事件を含め、米国に対するテロ行為はリビアが責任を負っていると主張し、この攻撃を正当化した。
2011年2月、ベンガジではカダフィ政権に対する抗議デモが発生し、準軍事的な国内治安部隊や特殊部隊による多数の殺害、反カダフィ政権の疑いのある人々の家屋の焼き討ちが行われた。2011年2月下旬以降、ベンガジはトリポリの政府の支配下から外れ、リビア国民暫定評議会の統治下に入った。
カダフィ政権の崩壊後、ベンガジ市は弱体化した暫定政府、トリポリを拠点とする政府とリビア国民軍の分裂、民兵組織間の内紛、イスラム過激派の再興などにより不安定な状態に陥った。2012年、ベンガジの米国外交使節団が125人から150人のイスラム過激派武装集団に襲撃されたことで、ベンガジは米国で論争の中心となった。2014年に勃発した第二次リビア内戦でも、リビア国民軍と連携する代表議会政府、イスラム過激派のベンガジ革命評議会（スーク・アル・フートとアル・サブリの中央沿岸地区に拠点を築いている）、ISILと連携するバルカ州の間で、ベンガジ市内および周辺で激しい戦闘が繰り広げられた。その後、スーク・アル・フートとアル・サブリは、2016年末から2017年半ばにかけての戦闘終盤に、リビア国民軍（LNA）による激しい砲撃と戦争被害を受けた。ウィラヤト・バルカの武装勢力は2017年1月初旬にベンガジから逃亡したと報じられており、LNAは2017年7月5日に同市から諮問評議会を一掃したと宣言した。戦闘は7月27日に正式に終結した。
