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エステル（ヘブライ語: אֶסְתֵּר ）は、ユダヤの女王エステルに由来する女性の名前で、エステル記の主人公です。
ヘブライ語聖書によると、エステル女王はהֲדַסָּהハダッサ（「ミルテ」）。ペルシャの女王になった際に身元を隠すために、彼女の名前はエステルに変更された。ヘブライ語でエステルの3文字の語根はstr（סתר)「隠す、隠蔽する」。受動不定詞は (לְהִסָּ֫תֶר「隠される」という意味です。[ 1 ]
その名前は古代ペルシア語のstāra（新ペルシア語ستاره setāra、「星」を意味する）に由来する可能性があるが、一部の学者は、金星（明けの明星と宵の明星としての役割）との関連性から、エステルをバビロニアの愛の女神イシュタルの名前と同一視している（イシュタルの星も参照）。[ 2 ]
エステルという名前は第二神殿時代後期には使われていたが、現存する歴史記録にはごくわずかしか見られない。初期の例としては、クラウディア・アスターの碑文があり、これはヘブライ語の名前をラテン語化した形で保存しているようで、この場合はエルサレム生まれの女性が奴隷にされ、おそらく第一次ユダヤ戦争中のエルサレムの破壊後に奴隷となり、後に南イタリアで亡くなった。セティフのアビリア・アスター・ユデアやローマの別の碑文など、他の類似例も同様に、ローマ時代にディアスポラのユダヤ人の間でこの名前が使われていたことを示している。[ 3 ]
エスターがヨーロッパとイギリス諸島で初めて人名として登場したのは宗教改革の頃で、それ以前は聖人以外が聖書に由来する名前を使うことは珍しかった。[ 4 ]修正形であるヘスターは、英語圏でこの名前が使われるようになって以来、元のエスターと共存してきたようで、理論的には発音にわずかな違いがあるにもかかわらず、エスターとヘスターは長い間、ほぼ完全に互換性があり、ある文書でエスターと記された女性が別の文書ではヘスターと記されていることは日常茶飯事だった。その一例として、ジョナサン・スウィフトの「ステラ」であるエスター・ジョンソンが挙げられる。彼女の洗礼記録ではヘスターと記されているが、署名は常にエスターだった。[ 5 ]同様に、スウィフトは「ヴァネッサ」エスター・ヴァンホムリグに手紙を書いており、その手紙の中で、スウィフトは宛名に彼女のファーストネームをエスターと書いたり、ヘスターと書いたりしている。[ 6 ] エスターとヘスターの互換的な使用は1900年までにほぼ段階的に廃止され、[ 7 ]エスターは高い使用率を維持している（特に北米で）のに対し、ヘスターの使用は徐々に減少している。
1893年9月9日、アメリカ合衆国大統領グローバー・クリーブランドの娘エスター・クリーブランドが誕生し、ホワイトハウスで大統領の子供が生まれた最初の事例として大々的に報道された。彼女の名前は「星」を意味すると報道発表された。1891年に生まれたクリーブランドの長女も聖書に由来するルースという名前で、メディアでセンセーションを巻き起こし、ルースはアメリカの女の子の名前のトップ10に躍り出た[ 8 ]。クリーブランドの次女にエスターという名前を選んだことに対する世間の支持はそれほど大きくなかったものの、エスター・クリーブランドの誕生後まもなく、エスターはアメリカでの人気が最高潮に達し、1896年にはアメリカの女の子の名前で27番目に人気があった[ 9 ]。
エスターはニューヨーク市で生まれた女児によく使われる名前です。[ 10 ]また、 COVID-19パンデミック中に生まれた赤ちゃんに、宗教的信仰に慰めを求める親たちによって、他の聖書由来の名前とともに使用されることが増えました。[ 11 ] [ 12 ]