Loading article…
エスター・ジョンソン（1681年3月13日 - 1728年1月28日）は、ジョナサン・スウィフトの親友であり、「ステラ」の愛称で知られるイギリス人女性である。彼女とスウィフトが密かに結婚していたかどうか、そしてもし結婚していたとしたらなぜその結婚が公表されなかったのかは、議論の的となっている。
彼女はサリー州リッチモンドで生まれ、幼少期を初代準男爵サー・ウィリアム・テンプルの邸宅であるファーナムのムーア・パークで過ごした。彼女が8歳くらいの時、テンプルの秘書だったスウィフトと出会った。スウィフトは最初から彼女に親愛の情を示し、どうやら彼女の教育を監督していたようだ。[ 1 ]
彼女の出自については多くの憶測が飛び交っている。証拠の大半は、彼女の母親がテンプルの未亡人である妹マーサ・レディ・ギフォードの付き添い役を務めており、ステラ、彼女の母親、そして妹のアン（ファービー氏と結婚）は家族の一員と見なされていたというものである。ステラの父親は若くして亡くなった商人だったと言われている。彼女がテンプルの非嫡出子であるという噂は、彼が彼女に示していた友好的な関心以上の確固たる根拠はないようだ（スウィフトとの関係についても同様の噂があった）。[ 2 ]
1696年にスウィフトが彼女に再会したとき、彼は彼女が「ロンドンで最も美しく、優雅で、感じの良い若い女性」に成長したと考えました。テンプルは1699年に亡くなると、彼女にアイルランドの財産を残しました。1702年に彼女が自分の利益を守るためにアイルランドに移住したのはスウィフトの提案によるものでしたが、ヴァネッサと同様に、彼女がそこに長く住んだのはおそらくスウィフトのそばにいたいという願望によるものでした。彼女は通常スウィフトの家に住んでいましたが、常に幼い頃からの知り合いであるテンプルのいとこ、レベッカ・ディングリーのような女性の仲間と一緒でした。[ 3 ]エスターはダブリンで非常に人気があり、彼女の周りには知識人のサークルが形成されましたが、彼女は他の女性との付き合いを退屈に感じ、男性との会話だけを楽しんでいたと言われています。
1704年、二人の共通の友人であるウィリアム・ティスダル牧師が、ステラと結婚したいとスウィフトに告げた。スウィフトは内心ひどく嫌悪感を抱いたが、ティスダルに宛てた手紙では、結婚に反対する理由を丁寧に述べ、ティスダルには妻を経済的に養う余裕がないことを指摘した。この出来事については、スウィフトからティスダルへの手紙以外、ほとんど知られていない。ティスダルが実際にステラにプロポーズしたかどうかは不明だが、もしプロポーズしたとしても、きっぱりと断られたようで、2年後にエレノア・モーガンと結婚した。長い疎遠期間を経て、ティスダルとスウィフトはステラの死後、再び友人となった。
ステラとスウィフトの友情は、1707年にスウィフトがダブリンのオランダ生まれの市長の娘であるエスター・ヴァンホムリグと出会った後、険悪なものとなった。スウィフトは彼女に深く惹かれ、「ヴァネッサ」という名前を彼女につけた。彼女もまたスウィフトに夢中になり、彼がアイルランドに戻ると彼を追ってアイルランドへ行った。[ 4 ] 3人の間のぎこちない関係は1723年まで続き、ヴァネッサ（当時、彼女は結核で重篤な状態だった）はスウィフトにステラに二度と会わないように頼んだらしい。これがきっかけで3人は激しい口論になり、ヴァネッサは1723年6月に亡くなる前に、スウィフトに有利になるように作成した遺言を破棄し、財産をジョージ・バークレーとロバート・マーシャルという2人の男性に遺贈した。彼らはそれぞれの分野では著名だったが、彼女とはほとんど面識がなかった。[ 5 ]
スウィフトとステラが結婚していたかどうかは、常に激しい議論の的となってきた。結婚式は1716年にクロガー司教の聖ジョージ・アッシュ（スウィフトの旧友であり、大学時代の家庭教師でもあった）によって、証人なしで行われたとされている。また、二人は結婚を秘密にして別居することに同意したとも言われている。ステラは常に自分を「独身女性」と称し、スウィフトも常に自分を未婚と称していた。アイルランド滞在中、ステラと同居していたレベッカ・ディングリーは、ステラとスウィフトが二人きりになることはなかったと語っている。二人のことをよく知る人々の間でも、結婚が実際に行われたかどうかについては意見が分かれていた。ディングリー夫人やスウィフトの家政婦ブレント夫人など、結婚を「ばかげている」と一笑に付す者もいた。一方、スウィフトの最も古い友人の一人であるトーマス・シェリダンは、結婚の話は真実だと信じており、情報源はステラ本人だと述べている。歴史家たちはこの件の真相について明確な結論を出すことができていない。アッシュ司教はこの話が公になる前に亡くなっており、この結婚とされる出来事の目撃者は他に誰もいなかった。[ 6 ]
彼女の機知に富んだ言葉を集めたものが、スウィフトによって『ガリバー旅行記』のいくつかの版の付録として「Bon Mots de Stella」というタイトルで出版された。[ 7 ]スウィフトからステラへの65通の手紙を集めた『Journal to Stella』は、死後に出版された。
1722年、マーサ・レディ・ギフォードが亡くなり、彼女は1711年に付き添っていたエスターとスウィフトの妹であるフェントン夫人に遺産を残した。[ 9 ]
彼女の健康状態は40代半ばで悪化し始めた。1726年には死期が近いと思われ、スウィフトはロンドンから急いで駆けつけたが、彼女の容態は良くなっていた。翌年、彼女の病状が重篤であることが明らかになった。数ヶ月かけて徐々に衰弱した後、1728年1月28日に亡くなり、ダブリンのセント・パトリック大聖堂に埋葬された。[ 10 ]ジョナサン・スウィフトはエスターの死に悲しみに暮れ、彼女に捧げる詩「ジョンソン夫人の死」を書いた。彼が亡くなったとき、本人の希望で彼女の隣に埋葬された。セント・パトリック大学病院の病棟の一つは、彼女を偲んで「ステラ」と名付けられている。
1994年の映画『窓辺の言葉』は、ウィリアム・バトラー・イェイツの戯曲を原作としており、ステラ役はブリッド・ブレナンが演じている。物語は1920年代のダブリンで行われた降霊会を舞台に展開し、そこでスウィフト、ステラ、ヴァネッサの幽霊が現れ、昔からの確執を再開する。
1982年のソ連映画『スウィフトが建てた家』では、ステラ役をアレクサンドラ・ザハロワが演じている。