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閉鎖修道会とは、会員が外部世界の事柄から厳密に身を遠ざける修道会のことです。 「修道院」という用語は「閉鎖」と同義です。カトリック教会では、閉鎖はラテン法典または東方法典のいずれかの教会法典、および各修道会の会則によって規定されています。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]閉鎖は、当該共同体の性質とカリスマに応じて、さまざまな慣習で実践されています。この分離には、壁や格子などの物理的な障壁（つまり、文字通りの修道院）が含まれる場合があり、他の人の立ち入りは制限され、特定の区域は修道女のみに許可されます。部外者は、特定の条件（例えば、修道会の候補者、医師、職人など）の下でのみ、一時的にこの区域に入ることができます。このような閉鎖の目的は、祈りや宗教生活からの気を散らすものを防ぎ、静寂の雰囲気を保つことです。
特定の状況下では、収容されている男性または女性が、一時的または恒久的に収容施設から出ることが例外的に認められる場合がある。
閉鎖された男性の修道会には、聖ベネディクトの戒律に従う修道士、すなわちベネディクト会、シトー会、トラピスト会の修道士のほか、カルトゥジオ会、ヒエロニムス会の修道士も含まれる。一方、閉鎖された女性の修道会には、正則修道女、ベネディクト会、シトー会、トラピスト会、カルトゥジオ会の修道女、および各托鉢修道会の第二会の修道女、すなわち貧しいクララ会、コレッティーヌ貧しいクララ会、カプチン貧しいクララ会、ドミニコ会、カルメル会、裸足カルメル会、セルヴィット会、アウグスティヌス会、ミニム会、さらにコンセプショニスト会、ヴィジタンディン会、ウルスラ会の修道女が含まれる。
観想修道会は、経済活動、司牧活動、伝道活動よりも礼拝と祈りを優先します。[ 4 ] [ 5 ]観想修道会は、ローマ・カトリック、英国国教会、東方正教会の伝統に存在し、[ 6 ]仏教の場にも存在します。[ 7 ]
英語のmonkは、修道生活を送る男性を指すのが最も適切ですが、 friarという用語は、フランシスコ会、ドミニコ会、アウグスティヌス会などの世俗で活動する托鉢修道士を指すのがより適切ですが、すべての修道院が厳格な閉鎖を必要とするわけではありません。たとえば、ベネディクト会の修道士は、しばしば教区で働き、修道院の境界を越えることが許されてきました。英語のnunは、宗教団体に加入したすべてのキリスト教徒の女性を表すのによく使われますが、厳密に言えば、女性は教皇の閉鎖区域に住んでいる場合にのみnunと呼ばれ、そうでない場合は、宗教姉妹と呼ばれます。[ 8 ]キリスト教用語のmonk、nun、friar、Brother、Sisterの区別は、一部の修道会（ドミニコ会やアウグスティヌス会など）が、閉鎖されているnun（通常はその運動の第二会としてグループ化される）と宗教姉妹を含むため、簡単に曖昧になることがあります。
第二バチカン公会議の宗教生活の適応と刷新に関する教令（Perfectae Caritatis）は、
観想に専念する共同体、すなわち、その構成員が孤独と沈黙の中で、絶えず祈りと苦行を自発的に行い、ただ神のみに専念する共同体は、活動的な使徒職の必要性がどれほど切迫していようとも、常にキリストの神秘体の中で名誉ある地位を保ちます。その「すべての肢体が同じ働きをするわけではない」（ローマ12:4）のです。[ 9 ]
カトリック教会のローマ典礼では、人が厳粛な終身の宗教的誓願を立てた後、これらの誓願からの解放は教会当局の承認を得なければなりません。通常、エクスクラウストレーションと呼ばれる期間があり、その間、その人は囲い地や共同体の外で生活し、聖務日課の祈りなどの奉献生活の義務から免除されます。修道女のエクスクラウストレーションは、原則として聖座の承認を得なければなりません。[ 10 ]エクスクラウストレーションは、 1983年教会法典の下では最長5年間続くことがあります。[ 11 ]この期間の後、適切な当局は、宗教生活を離れたいという希望が有効であると判断し、誓願からの解放を許可します。
観想修道会[: ] 観想に直接向けられた活動のみ、またはほぼのみに従事する宗教共同体。
観想者が担う大きな役割は、神を崇拝することです。
西キリスト教世界に存在する多種多様な修道会は、正教会には類を見ないものであり、正教会には聖バジルの観想修道会が一つだけ存在する。
[...] 仏教尼僧の観想修道会のための信託が認められた。