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トゥキディデスによれば、エリミ人は滅亡したトロイアから来た難民であった。一方、レスボス島のヘラニコスによれば、彼らはオイノトリア人に追放されてイタリアからシチリア島にやって来た。[ 1 ]さらに、このギリシャの歴史家によれば、エリミ人はシケル人の形成にも貢献したという。[ 2 ]
エリミ語はインド・ヨーロッパ語族の一部であったと考えられている。エリミ人がトロイアから来たという古代の伝承（元々はアナトリアの民族であった）は考古学的データによって裏付けられているが、エリミ語はラテン語に類似したイタリック語であったという見解がより一般的に支持されている。[ 3 ] [ 1 ] [ 4 ]したがって、エリミ人の起源はイタリック語である可能性が高いと考えられている。[ 5 ]
ギリシャの歴史家フィリストゥスは、リグリア起源の人々の存在に言及しているが、それをエリミア人とは同一視していない。[ 6 ]近代では、ハインリヒ・ニッセンやカール・ユリウス・ベロッホといった歴史家が、レリチ、セジェスタ、エンテッラの都市で今も見られる数多くの共通の碑文や地名に着想を得て、リグリア起源の可能性を調査した。[ 3 ]
神話的な物語を除けば、エリミ人のアイデンティティや文化についてはほとんど知られていない。初期鉄器時代（紀元前1100年頃～紀元前700年頃）の考古学的記録では、彼らはシチリアの隣人であるシカニ人と区別がつかない。その後、彼らはシチリアのギリシャ人植民者の文化の多くの側面を取り入れ、セジェスタに神殿を建て、ギリシャ文字を使って独自の言語を書いたようだ。今のところ、エリミ語を解読できた者はいない。[ 3 ]
エリミ人はカルタゴと友好関係（および同盟）を維持していたが、西シチリアの拡張主義的なギリシャ植民地、特にセリヌスとは頻繁に衝突した。紀元前580年以降、セリヌスとの境界紛争は幾度となく全面戦争に発展した。エリミ人はまずアテネと同盟を結んでセリヌスに対抗しようと試み、紀元前415年から413年にかけての悲惨なシチリア遠征を引き起こした。この失敗の後、エリミ人はカルタゴ人に紀元前409年にセリヌスを攻撃するよう促し、ライバルの壊滅に成功した。
しかし、第一次ポエニ戦争中に彼らはカルタゴに反旗を翻し、ローマと同盟を結んだ。エリミ人はローマの支配下で特権的な地位を与えられ、税金を免除された。これは、エリミ人がトロイア人の祖先を主張していたことへの認識によるものと言われている。トロイア人の子孫を自称するローマ人とエリミ人は親戚関係にあるとみなされていたからである。エリミ人はローマの支配下ではほぼ姿を消し、おそらくシチリアの一般住民に同化していったと考えられる。
エリミ族はシチリア島西部をシカニ族、フェニキア人、そして後にギリシャ人と共有していた。彼らの最も重要な3つの都市は、政治の中心地であったセジェスタ、宗教の中心地であったエリクス（現在のエリチェ）、そしてエンテッラであった。その他の都市には、エリマ、ハリキアエ（現代イタリア語の文献ではアリキアと呼ばれる）、イアイタス、ヒュパナ、ドレパノンなどがあった。