東周

『史記』などの伝統的な歴史書によると、周の都は紀元前770年に郝京（西安の長安区）から城州（洛陽）に移された。西周王朝最後の王である幽王^{[ 3 ]}の死後、鄭、呂、秦の諸侯と申侯によって皇太子の義九が新王に擁立され、平王となった。治世2年目に、権容の人々が郝京に侵攻し、西周王朝の終焉を告げたため、平王は都を東の洛頤に移した。 

最近発見された西安写本はこの見解に異議を唱えている。東周時代の始まりについて、同写本は次のように述べている。

そこで諸国の支配者や様々な官僚は、游王の弟である玉辰を郭に擁立した。これが謝の恵王である。擁立から２１年後、晋の文侯である丘が郭で恵王を殺害した。周は９年間王不在となり、諸国の支配者や地方の領主は初めて周の朝廷に参拝しなくなった。そこで晋の文侯は邵峨で平王を迎え、王都に擁立した。３年後、平王は東へ移動し、成州に立ち寄った。

平王は父の死後すぐに地方の領主たちに認められたのではなく、『西年』によれば、叔父の玉辰が謝（郭のどこか）で恵王として即位したとされている。玉辰が 紀元前750年に殺害された後、9年間は周に正式に認められた王は存在せず、晋の文侯が邵峨から平を王都（ほぼ間違いなく郝京のこと）に連れてきて即位させた。 平が成州に移ったのはそれからわずか3年後の紀元前738年のことだった。

『西年』写本には議論の余地がある。晋の文侯は 紀元前781年から746年まで在位したと考えられており、紀元前741年に平を王と宣言したり 、紀元前738年に彼を成州に移したりすることはできなかったはずだ。しかし、 『西年』 に記された平王に関する出来事の記述を支持する最も有力な根拠は、『左伝』の西公22年（紀元前638年）の記述にある。 

以前、平王が都を東に移した時、辛悠は宜川に行き、田舎で髪を解いた者が供物を捧げているのを見て、「百年もすればここは容の領地になるだろう！儀礼の礼儀は既に失われている！」と言った。秋になると、秦晋は魯渾の容を宜川に移した。

『左伝』の「予言」は無作為に書かれたものではなく、国家の暦がわずかに異なっていた場合や、 『左伝』が編纂された後に予言が起こるように設定されていた場合を除いて、通常は正確に正しい。この予言は平王の東進に関する伝統的な記述とは全く異なるが、西年の日付とは完全に一致する。^{[ 4 ] [ 5 ]}

東周王朝の前半、紀元前771年から476年頃までは春秋時代 と呼ばれ、この時代にはますます多くの公爵や侯爵が地方自治権を獲得し、洛邑の王の宮廷に反抗し、互いに戦争を繰り広げた。^{[ 3 ]}この時代の名称は、紀元前722年から479年までの魯国の年代記である『春秋』に由来し、伝統的に孔子がその著者または編集者であるとされている。 

都を東に移した後、周王家は衰退の一途を辿った。また、平王は父を殺害したという噂が広まり、人気が落ちた。諸侯はますます勢力を増し、他のライバル国を破って地位を強化し、近隣諸国からの侵略も増えたため、周王は国を統治することができなかった。彼は常に有力な諸侯に助けを求めなければならなかった。後に十二臣と呼ばれる最も重要な諸侯は、定期的に会議を開き、外国勢力に対する軍事遠征や反抗的な貴族への対処といった重要な事柄を決定した。^{[ 6 ]}これらの会議では、諸侯の君主の一人が覇権を宣言されることもあった。斉の官房は「尊王攘夷」政策を開始し、これは後に日本の帝国で「尊王攘夷」として採用された。斉の桓公はこれを採用し、それに従い、家臣を集めて国外からの蛮族の脅威を打ち倒した。^{[ 7 ]}

紀元前635年 、戴王子の乱が起こった。項王は晋の文公に助けを求め、文公は戴王子を殺害し、その見返りとして河内と陽帆の支配権を得た。^{[ 3 ]}紀元前632年 、項王は晋の文公によって建図の家臣会議に出席させられた。^{[ 3 ]}

紀元前606年 、楚の荘王は初めて「九鼎の重さ」について尋ねたが、周の大臣王孫満に拒絶された。^{[ 3 ]}当時、そのような質問をすることは、支配王朝の権力と権威に対する直接的な挑戦であった。

春秋時代の終わりと、それに続く戦国時代の始まりをいつとるかは、中国の学問においていまだに意見が分かれている問題である。西洋の学者はしばしば『春秋』の末尾を区切りとし、紀元前481年頃とする。しかし、司馬遷以降の中国では、最も強力な国家の一つであった晋が徐々に分裂していった紀元前476年頃を区切りとするの が通例となっている。（これらの出来事はもともと中国の伝統的な太陰太陽暦に基づいて年代が定められていたため、ユリウス暦では春秋時代と戦国時代の区切りとなる年は通常同じである。「春秋時代」の注釈で、さらに詳しい日付、詳細、出典を参照のこと。） 

戦国時代には、多くの有力な家臣が王位を主張したため、周王家の影響力はさらに制限された。^{[ 7 ]}

南王の時代までに、周の王たちは政治的、軍事的権力をほぼ完全に失い、残された王領地さえも、対立する封建領主が率いる2つの国または派閥、すなわち都王城が位置する西周と、城州と孔を中心とする東周に分裂していた。南王は外交と陰謀によって弱体化した王朝を59年間維持したが、 紀元前256年に秦によって廃位され処刑された。7年後、西周は秦に征服された。^{[ 3 ]}

しかし、戦国時代はこの出来事以降も続き、秦の征服戦争の終結で幕を閉じました。これらの戦争は他のすべての競合国を併合し、 紀元前221年に完了しました。始皇帝は、周の氏族中心の組織を避け、後に秦王朝として知られる中央集権的な官僚国家を樹立しました。