周の南王

紀元前314年の即位当初、南王は都を城州から王城に移した。^{[ 11 ] [ 5 ]}それ以降、紀元前307年の秦による西周の益陽への攻撃を皮切りに、周の王領は幾度となく外国勢力に侵略された。^{[ 9 ]}西周と東周は互いに陰謀を企てて弱体化することが多かったにもかかわらず、王と封建領主の絶え間ない政治的駆け引きと絶えず変化する同盟関係によってのみ存続が保証された。 ^{[ 14 ]}ある時、秦は東周と西周を通って漢を攻撃する計画を立てたため、周の領主たちは両国間の戦争に巻き込まれることを恐れた。書記の顔は南王に、漢が周に領土の一部を割譲し、周が楚に人質を送るのが有利だと助言した。秦は、楚が漢との戦いの最中に秦への攻撃を計画していると疑うだろう。同時に、燕が提案したように、周王は秦王に、周が土地を贈られたことから、漢が周が秦と共謀していると疑っていると説明すべきである。この方法により、周王は領土を拡大し、秦軍が自国領土を通過するのを避けることができる。別の機会に、南王は漢の南陽城を攻撃する問題について議論するために秦の宮廷に召喚された。南は要求に従う代わりに、議論を阻止し戦争を避けるために、漢と共謀して周と秦の間の道を塞いだ。^{[ 15 ]}

南王の統治は、外部勢力だけでなく、西周と東周の領主間の絶え間ない争いによっても脅かされていた。戦争が始まると、漢国は当初西周の貴族を支援したが、その後同盟国を裏切った。東周と戦う代わりに、漢軍は王城と南の王宮を略奪し、公式にはまだ「同盟国」であったため、天子である南王との戦争を避けた。^{[ 15 ]}周がますます弱体化するにつれて、王の統治は拡張主義の秦によってより頻繁に挑戦されるようになった。紀元前273年、馬凡は王権を象徴する禹大王の九鼎を守るために、周のために城壁を築いた魏の安熙王の協力を得る計画を立てた。それにもかかわらず、周王朝は秦の拡大を阻止することができず、南の王国が滅ぼされずに済んだのは、秦の支配者たちが天子の国を滅ぼすことは自分たちの名声を傷つけると信じていたからに過ぎない。^{[ 9 ]}生き残るために、南とその役人たちは、漢、魏、趙の国の軍事的変化を説明するために秦のスパイとしてさえ機能していた。^{[ 3 ]}

秦が漢の領地である福樹の町を占領した時、古代の王都の近辺であったため、南と西周の領主たちは迫りくる侵略を恐れ、秦に対する同盟を結んだ。西周は秦を攻撃したが、すぐに撃退された。王城は紀元前256年に最終的に征服され、南王は咸陽へ行き、秦の昭祥王に服従した。その後、西周は秦に併合され、南は西周公に降格された。^{[ 3 ]}王城に投獄された彼はその後まもなく死去し、「周王朝の儀式は永遠に途絶えた」。^{[ 5 ]}秦は九鼎を奪い、南の後継者である季文を丹湖に追放した。^{[ 3 ]}西周の王族である季氏一族と多くの市民は東周に逃れ、^{[ 3 ] [ 5 ]}東周では彼らと地元の領主たちが東周の文公を新王と宣言した。しかし文公は東周以外では王として認められなかったため、南氏が周の最後の正当な王と一般的に考えられている。文氏は南氏の息子である季昭とともに秦に対する抵抗を率いたが、それぞれ紀元前251年と249年に敗北した。東周は秦に併合され、^{[ 6 ]}その後南氏の息子たちは誰も周王朝の皇帝の称号を主張しなかった。残った季氏一族は魏国に逃れた。こうして周王朝は終焉を迎えたが、^{[ 16 ]}その滅亡は中国の人々や国家にはほとんど注目されなかった。^{[ 13 ]}しかし、南の死後まもなく、秦の王は王朝の滅亡を天地の秩序を乱すものとして嘆いた。^{[ 17 ]}同様に、秦の学者たちは『呂氏春秋』の中で次のように記している。

「今日、周の家は滅び、天子の系譜は断たれた。天子の不在ほど大きな混乱はない。天子がいなければ、強者が弱者を圧倒し、多数が少数を支配し、互いに武器を取り合って争い、休む暇もない。」^{[ 18 ]}

「天子」という称号は、秦始皇が自らを初代皇帝と宣言した際に最終的に採用された。^{[ 9 ]}

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