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熱帯および亜熱帯の乾燥広葉樹林は、世界自然保護基金によって定義された生息地タイプであり、熱帯および亜熱帯の緯度に位置しています。[ 1 ]これらの森林は、年間を通して温暖な気候にあり、年間数百ミリメートルの降雨量がある場合もありますが、数ヶ月続く長い乾季があり、その期間は地理的な場所によって異なります。これらの季節的な干ばつは、森林に生息するすべての生物に大きな影響を与えます。
これらの森林のほとんどでは落葉樹が優勢であり、干ばつの間は落葉期が訪れ、その期間は樹種によって異なります。樹木は葉から水分を失うため、落葉によってチークやマウンテンエボニーなどの樹木は乾燥期に水分を保持することができます。新たに裸になった樹木は樹冠層を開放し、日光が地面に届くようになり、密生した下草の成長を促進します。湿潤な場所や地下水にアクセスできる場所に生える樹木は常緑樹になる傾向があります。不毛な場所にも常緑樹が生育する傾向があります。東デカン乾燥常緑樹林、スリランカ乾燥地帯乾燥常緑樹林、南東インドシナ乾燥常緑樹林の3つの熱帯乾燥林生態地域は、常緑樹が特徴です。[ 1 ]
熱帯乾燥林は熱帯雨林ほど生物多様性は高くないものの、サル、シカ、大型ネコ科動物、オウム、様々な齧歯類、地上性の鳥類など、多種多様な野生生物が生息している。哺乳類のバイオマスは、特にアジアやアフリカの乾燥林では、熱帯雨林よりも乾燥林の方が高い傾向にある。これらの種の多くは、厳しい気候に対する並外れた適応能力を示している。[ 1 ]
この生物群系は、熱帯・亜熱帯乾燥林生物群系、または熱帯・亜熱帯落葉樹林生物群系とも呼ばれる。
乾燥林は、熱帯雨林帯の北と南の乾燥地帯、亜熱帯砂漠の南または北に分布する傾向があり、一般的には北緯10度から20度の間と南緯10度から20度の間の2つの帯に分布しています。世界で最も多様な乾燥林は、メキシコ西部と南部、およびボリビアの低地に存在します。[ 2 ]南米北西部の太平洋沿岸の乾燥林は、乾燥した気候のため、多くの固有種を支えています。南アフリカの東海岸沿いのマプタランド・ポンドランドの低木地帯と茂みは多様性に富み、多くの固有種を支えています。インド中央部とインドシナの乾燥林は、多様な大型脊椎動物相で知られています。マダガスカルの乾燥落葉樹林とニューカレドニアの乾燥林も、幅広い分類群とより高い分類レベルで非常に特徴的である（顕著な固有性と多数の遺存分類群） 。[ 1 ]樹木は乾季に地下水を利用する。
乾燥林の種は湿潤林の種よりも広い分布域を持つ傾向があるが、一部の地域では多くの種が非常に限られた分布域を示している。乾燥林の種のほとんどは熱帯乾燥林に限定されており、特に植物ではその傾向が顕著である。ベータ多様性とアルファ多様性は高いが、隣接する湿潤林よりは一般的に低い。[ 1 ]
乾燥広葉樹林の効果的な保全には、広大で連続した森林地帯の保全が必要です。広大な自然地域は、大型の捕食動物やその他の脊椎動物を維持し、狩猟圧から敏感な種を守るために必要です。河畔林と水源の存続は、多くの乾燥林の種にとって極めて重要です。森林火災などの時折発生する大規模な出来事から種が回復するためには、広大な手つかずの森林地帯が必要です。[ 1 ]
乾燥林は過度の燃焼や森林伐採に非常に敏感であり、過放牧や外来種も自然群集を急速に変化させる可能性がある。回復は可能だが困難であり、特に劣化が激しく長期にわたる場合はなおさらである。[ 1 ]
