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東デカン乾燥常緑樹林は、インド南東部に位置する生態地域です。この生態地域は、ベンガル湾に面したコロマンデル海岸の背後、東ガーツ山脈と海に挟まれた沿岸地域を含みます。具体的には、タミル・ナードゥ州東部、ポンディシェリ連邦直轄領の一部、およびアーンドラ・プラデーシュ州南東部をカバーしています。
東デカン高原の乾燥常緑樹林は、西ガーツ山脈と東ガーツ山脈の雨陰地帯に位置しており、これらの山脈は雨をもたらす夏の南西モンスーンを遮っている。
この生態地域は、タミル・ナードゥ州ラマナータプラム県からアーンドラ・プラデーシュ州ネッロール県まで広がる25,500平方キロメートル（9,800平方マイル）の面積をカバーしています。地形の大部分は平坦で標高100メートル以下ですが、小さな丘陵や低い丘陵地帯が点在しています。この生態地域の一部は、東側の海岸沿いのゴダヴァリ・クリシュナ・マングローブ生態地域と、西側のデカン高原の低木林の間に位置します。
この生態地域の大部分は人口密度が高く、何世紀にもわたって農業、放牧、林業などの人間の活動によって大きく変化してきました。この生態地域には、大都市チェンナイ（マドラス）や、ポンディシェリ、タンジャヴール、カンチプラム、ネロールなどの都市があります。元の森林被覆の95%が伐採され、残りの森林の種構成は、すべての高木が除去されるなど、人間の集中的な利用によって変化しています。[ 1 ]
世界の熱帯および亜熱帯の乾燥広葉樹林のほとんどでは、樹木は水分を保持するために乾季に葉を落とす傾向があるのに対し、東デカン乾燥常緑樹林は一年中葉を保っている。同様のパターンを示す生態地域は他に2つしかなく、スリランカ乾燥地帯の乾燥常緑樹林とインドシナ南東部の乾燥常緑樹林である。[ 1 ]
この生態地域には、タミル・ナードゥ州ヴィルップラム県のカリヴェリ湖とチェンナイ北部のプリカット湖という2つの重要な湿地があります。カリヴェリ湖はインド半島最大の湿地の1つであり、 IUCNによって国内および国際的に重要な湿地とみなされています。淡水から汽水まで変化する季節湿地であり、渡り鳥の飛行ルート上の重要な採餌地および繁殖地となっています。現在、農地の侵食、野生生物の密猟、周辺森林の消失、商業的なエビ養殖の増加によって脅かされています。
この生態地域では年間降水量が1000mmから1800mmの範囲で、年間平均気温は約27.5℃（1月の最低気温は約17℃から5月～6月の最高気温は約40℃まで）です。[ 3 ]雨は主に10月から12月にかけての変動の激しい北東モンスーンの間に降ります。
この生態地域の本来の植生は、常緑樹の下層植生と、ネムノキやクロロキシロン・スウィエテニアなどの背の高い落葉樹の突出した樹冠を持つ森林で構成されていました。何世紀にもわたる森林の集中的な人間の利用により、落葉樹の樹冠種はほとんど消滅し、現在この生態地域に残る森林は、比較的低い（10メートル）閉鎖した樹冠を持つ革のような葉の常緑樹林の地域が特徴です。優占種は、マニルカラ・ヘキサンドラ、ミムソプス・エレンギ、セイロン黒檀（ディオスピロス・エベナム）、ストリキニーネノキ（ストリキノス・ヌクス・ボミカ）、ユージニア属、ドライペテス・セピアリア、フラクールティア・インディカです。[ 1 ]
熱帯乾燥常緑樹林の75か所で行われたある研究では、102種の樹木、47種のつる植物、3種の草本植物を含む149種の木本植物が確認され、1か所あたりの木本植物の種数は10種から69種まで幅があった。[ 4 ]
このエコリージョンに残っている 2 つの神聖な森を対象としたある研究では、169 種の被子植物種が記録されており、そのうち主要な樹種はネムノキ、A.odoratissima、Borassus flabellifer、Buchanania axillaris、Chloroxylon swietenia、Drypetes Sepiaria、Ficus benghalensis、Lannea coromandelicaでした。Lepisanthes tetraphylla、Memecyclon umbellatum、Pterospermum suberifolium、およびSyzygiumcumini。[ 5 ]プトゥペト森林 (北緯 12 度 05 分 702 秒 – 東経 79 度 87 分 148 秒) は、主にメメシロン・ウンベラタムであり、プテロスペルマム・カネセンス、ディオスピロス・エベナム、ドライペテス・セピアリア、アグライア・エラエアグノイデア、ポンガミア・ピンナタ、アザディラクタ・インディカ、Walsura trifoliolata、Calophyllum inophyllum、Albizia amara。[ 6 ]
森林地帯の樹木の密度は、1ヘクタールあたり953本から1357本（胸高直径20cm以上の幹）である。[ 5 ]生態地域の6～8パーセントは森林として残っており、孤立した場所に点在している。生態地域の森林の大部分は、 Ziziphus glaberrima、Dichrostachys cinerea、Catunaregam spinosa、Carissa spinarumなどの棘のある種を特徴とする熱帯乾燥常緑低木林に劣化している。
聖なる森に残る乾燥常緑樹林の植物群落には、ポリアルティア・スベロサ、アグライア・エラエグノイデア、パンブルス・ミッショニスなどの希少な常緑樹種に加え、ヘミデスムス・インディクス、グロリオサ・スペルバ、アンドログラフィス・パニキュラータ、ディオスコレア・オポジティフォリア、ティノスポラ・コルディフォリアなどの薬草が含まれている。[ 7 ]
この生態地域で見られる哺乳類には、ドール( Cuon alpinus )、ナマケグマ( Melursus ursinus )、インドマダラテイン( Moschiola indica ) などがあります。
生態地域の2パーセントは保護区や保護区域に指定されている。さらに6パーセントは森林地帯だが保護されていない。[ 8 ]多くの森林地帯は非常に小さく、寺院の森や保護林も含まれる。
保護地域には、チェンナイ地区のグインディ国立公園、カンチプラム地区のナンマンガラム保護林、ヴァンダルール保護林が含まれます。ヴィルプラム地区のマラッカナム保護林には、マラッカナム、クルンプラム、アガラムの 3 つの森林地域が含まれます。マラッカナムの聖なる森は、常緑の密林の一部を保護しています。クルンプラム森林 (北緯 12 度 4 分、東経 79 度 44 分) は 1960 年に保護林に指定されましたが、木材の密猟、薪の採取、野生動物の狩猟により劣化しています。[ 9 ]プドゥチェリー周辺地域の他のいくつかの寺院の森には、プトゥペット、ピライチャヴァディ、ムダリアチャヴァディ、コッタカライなどがあり、小さな森林の飛び地を保護しています。[ 10 ]
ポイント・カリメール野生生物・鳥類保護区は、 17.26 km²の乾燥常緑樹林、潮汐湿地、マングローブ林を保護しています。この地域の他の沿岸保護区には、タミル・ナードゥ州シヴァガンガ地区のヴェッタンガディ鳥類保護区(30 km² ) 、アーンドラ・プラデーシュ州ネロール地区のプリカット湖畔のネラパットゥ鳥類保護区(160 km² ) 、クッダロール地区のピチャヴァラム保護区などがあります。
1973年以来、オーロヴィル財団はポンディシェリ近郊のオーロヴィルにあるピチャンディクラムで乾燥常緑樹林の復元に取り組んできました。この森林は28ヘクタール（70エーカー）の広さがあり、近隣の残存林から採取され、財団の苗床で繁殖された多くの在来植物が含まれています。2003年には、財団はマラッカナム近郊のナドゥクッパムに、乾燥常緑樹林の樹種と様々な農林作物を栽培する14ヘクタール（35エーカー）の森林資源センターを設立しました。[ 11 ]