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『ウルフ将軍の死』は、1770年にアングロ・アメリカ人画家ベンジャミン・ウェストによって描かれた絵画で、1759年のケベックの戦いを記念するものです。この戦いでは、ジェームズ・ウルフ将軍が勝利の瞬間に命を落としました。殉教の生々しい描写を含むこの絵画は、当時の歴史的肖像画の慣例を破り、戦場に居合わせなかった人物を、古典的な衣装ではなく現代的な衣装で描いています。この絵画は、18世紀美術の中でも最も有名な作品の一つとなっています。
『ウルフ将軍の死』は、1759年9月13日に起こったケベックの戦い（エイブラハム平原の戦いとも呼ばれる）を描いた作品である。この戦いは七年戦争における重要な出来事であり、北アメリカにおけるフランス植民地の運命を決定づけた。
この戦いはイギリス軍とフランス軍の間で行われ、激しい戦闘はわずか15分で終結した。イギリス軍はウルフ将軍が指揮を執っていた。ウルフ将軍はフランス軍に対してイギリス軍の戦線を維持し、戦いに勝利したものの、数発の銃弾を受けて致命傷を負った。
ウルフ将軍は死後、国民的英雄として名声を得た。彼は大英帝国中の人々にとって、七年戦争におけるイギリスの勝利の象徴となった。[ 1 ] この絵画を初めてロンドンで展示した際には、ドアの外まで行列ができた。[ 2 ]
ウェストはウルフ将軍をキリストのような人物として描いている。この絵は旗の上部（頂点）と兵士たちの位置によって三角形の構図になっている。キリストが聖母マリアに抱かれているキリスト教の「哀悼」の場面に似ている。 [ 3 ]
セントローレンス湾作戦（1758年）でウルフと共に戦ったハーヴェイ・スマイス大尉が、ウルフの右腕をつかんでいる写真が掲載されている。[ 4 ]
絵画に描かれた先住民の戦士が、拳に顎を乗せてひざまずき、ウルフ将軍を見つめている描写は、様々な方法で分析されてきた。美術において、手で顔に触れることは、深い思考と知性の表れである（オーギュスト・ロダンの「考える人」など）。高貴な野蛮人の概念に触発された理想化だと考える人もいる。[ 5 ]絵画の戦士を描く際のモデルとして使われた実際の衣服は、大英博物館のコレクションに所蔵されている（ウェストの他の絵画で使用された先住民の工芸品も含む）。[ 6 ]
ウルフの目の前の地面には、彼のマスケット銃、弾薬箱、銃剣が置かれている。ウルフは部下たちと同じように武装して戦場に向かったが、彼のマスケット銃はより高性能なものだった。彼の服装も注目に値する。彼は赤いコート、赤いベスト、赤いズボン、そして白いシャツを着ている。このような服装は、特に指揮官としてはかなり簡素なものだった。
ウルフ将軍の隣にいる青いジャケットを着た人物は、トーマス・ハインド医師で、ウルフ将軍の傷口からの出血を止めようとしていた。将軍はその後、医師の手によって息を引き取った。
ウルフを取り囲む兵士たちの左側の背景には、近づいてくる走者が描かれている。彼は片手に帽子を振って彼らの注意を引こうとし、もう一方の手には鹵獲した旗を持っている。その旗にはフランスの象徴である百合の紋章が描かれており、瀕死のウルフに伝えられたフランス軍の敗北を象徴している。後のバージョンでは、この戦いで致命傷を負ったモンカルム将軍が、遠景で馬から撃たれる様子も描かれている。
サイモン・フレイザー中佐（第78フレイザー・ハイランダーズ連隊所属）（緑色の制服を着た男性の後ろに描かれている人物で、絵画ではウィリアム・ジョンソン卿と特定されている）が描かれているのは興味深い。ウルフ将軍はフレイザー連隊を高く評価していたと伝えられているが、フレイザー自身は以前に負った傷の療養中だったため、この戦いには参加していなかった。絵画の中でフレイザーはフレイザー・タータンを着用しているが、これはおそらく同連隊の将校が着用していたものだろう。結局、描かれている14人のうち、実際に戦場にいたのはわずか4人だけだった。
ウェストが人物を当時の服装で描いたことは、当時非常に物議を醸した。描かれた出来事はわずか11年前に起こったものであったが、当時の慣習では、そのような主題は歴史画で表現するのが一般的であり、歴史画という芸術的伝統では、当時の服装を描くことは不適切だと考えられていた。制作過程で、ジョシュア・レイノルズ卿はウェストに人物に古典的な衣装を着せるよう指示したが、ウェストはこれを拒否した。絵画完成後、ジョージ3世はウェストの服装の選択が絵の尊厳を損なうと考え、購入を拒否した。しかし、その後、世論と芸術的慣習に変化が生じ、この絵画は概ね評価が回復し、以前の反対意見を克服し、歴史画におけるより現代的な正確さの実践の先駆けとなった。[ 3 ]
この絵画はもともと1771年にロンドンのパル・モールで開催されたロイヤル・アカデミー展に出品されたものです。1921年に第一次世界大戦でのカナダの貢献を称えてカナダに贈呈されました。[ 8 ]
ウィリアム・ウーレットによる版画は、ウェストの原画の最も有名な複製であり、世界中で人気を博した。この版画の白黒複製は、スコットランドのアラン島にあるブロディック城で見ることができる。
オリジナルの他に、ウェストは少なくとも4つの追加バージョン「ウルフ将軍の死」も制作した。[ 9 ]「ウルフ将軍の死」の主要コピーはカナダ国立美術館のコレクションにあり、その他の例はロイヤル・オンタリオ博物館（カナダ美術コレクションの一部として）とミシガン大学のウィリアム・L・クレメンツ図書館に保管されている。 [ 10 ] [ 11 ] 4番目に制作されたコピーは、イングランドのサフォークにあるイックワース・ハウスにある。それぞれの複製には、ウルフの死の描写に独自のバリエーションがあった。[ 12 ] 5番目の自筆コピーは1771年にジョージ3世によって依頼され、ロイヤル・コレクションにある。[ 13 ] [ 14 ]
ウェストによるウルフの戦闘中の死の描写は、文字通りの描写ではなく、比喩的な表現である。[ 15 ]この絵画は広く称賛されているが、ウルフの死そのものの描写が歴史的に不正確であるとして、激しく批判もされている。例えば、ウルフが死にかけている時に彼を取り囲み見守っている著名人たちは、芸術的解釈の好例である。[ 16 ]
絵画の中でウルフを取り囲む人物たちが実際に彼の死に立ち会っていたという証拠はない。彼らは皆、上級軍人であり、ウルフが戦闘の最中に亡くなったため、戦闘の別の場所で忙しくしていたはずだ。 [ 12 ]しかし、ウェストがウルフの死を、多くの人がキリストになぞらえて見る、瀕死の殉教者という比喩的な方法で描いたことで、ウルフの死は単なる戦争の犠牲者から、イギリスの大義を象徴する英雄の死へと変わった。[ 17 ]
ウェストが歴史的に自由な解釈を行ったことについて、オタワのカナダ国立美術館で『ウルフ将軍の死』に出会ったソルトー・ファースト・ネーションズのカナダ人アーティスト、ロバート・ホウルが言及した。[ 18 ]ホウルの反応を集めた作品は、1993年にカールトン大学美術館で開催された展覧会「カナタ：ロバート・ホウルの歴史」で展示された。 [ 18 ]ホウルの最も顕著な批判は『カナタ』（1992年）という形で表れ、この作品では流用を用いて、ウェストの作品における先住民の戦闘員の架空の存在を強調している。キャンバスの大部分をセピア調にすることで、鑑賞者の目は残りの色、つまり『カナタ』の場合はデラウェア族の戦士を包む毛布に引きつけられる。[ 18 ]
この絵画はウルフの死を現実よりも劇的に描いたものであるにもかかわらず、ウェストの作品は当時の美術界にとって画期的なものであった。[ 12 ]それまでは、同時代の場面はギリシャやローマを舞台に描かれていた。他の人々は、現代の衣装など、18世紀の写実的な視覚表現をウェストに使用しないよう助言した。ウルフの死はウェスト以前にも少なくとも2人の画家によって描かれており、どちらの絵画もウルフとその死をより写実的なスタイルで描こうとしていたが、ウェストの絵画の成功は、他の人々がすでに開拓し始めていた新しい芸術様式をさらに確立するのに役立った。[ 1 ]この絵画は、ウォルトン・フォードの『Dying Words』（2005年）のように、絶滅したカロライナインコを題材に描いた作品など、さまざまなアーティストによって再解釈されている。 [ 19 ] ウルフの死とベンジャミン・ウェストによるその出来事の描写は、サイモン・シャーマの歴史書『死の確実性：根拠のない憶測』（1991年）の半分を占めている。