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コティングリーの妖精は、妖精の存在の証拠とされる捏造事件の題材となっている。妖精たちは、イングランドのブラッドフォード近郊のコティングリーに住んでいた2人の若い従姉妹、エルシー・ライトとフランシス・グリフィスが撮影した5枚の写真に写っている。最初の2枚の写真が撮影された1917年当時、エルシーは16歳、フランシスは9歳だった。これらの写真は作家のアーサー・コナン・ドイル卿の目に留まり、彼は1920年のクリスマス号のストランド・マガジンに寄稿を依頼された妖精に関する記事の挿絵として使用した。ドイルはこれらの写真に熱狂し、超自然現象の明確かつ目に見える証拠だと解釈した。世間の反応は賛否両論で、本物だと信じる人もいれば、捏造だと信じる人もいた。
コティングリー妖精事件への関心は1921年以降徐々に薄れていった。二人の少女は成長後、結婚してしばらく海外で暮らしたが、それでも写真は人々の想像力を掻き立て続けた。1966年、デイリー・エクスプレス紙の記者が、当時すでにイギリスに戻っていたエルシーを探し出した。エルシーは、自分が写真に撮ったのは自分の思考だったのかもしれないと示唆し、メディアは再びこの事件に注目するようになった。
1980年代初頭、エルシーとフランシスは、当時人気のあった児童書から切り抜いた妖精の厚紙を使って写真を偽造したことを認めたが、フランシスは5枚目の最後の写真は本物だと主張した。2019年現在、これらの写真と使用されたカメラは、イギリスのブラッドフォードにある国立科学メディア博物館の所蔵品となっている。
1917年半ば、南アフリカからイギリスに来たばかりの9歳のフランシス・グリフィスと彼女の母親は、ウェストヨークシャーのコティングリー村に住むフランシスの叔母、エルシー・ライトの母親であるポリーの家に滞在していた。当時エルシーは16歳だった。2人の少女はよく庭の奥にある小川のそばで一緒に遊んでいたが、足や服が濡れて帰ってくることがよくあったため、母親たちは困っていた。フランシスとエルシーは妖精を見に小川に行っただけだと言い、それを証明するためにエルシーは父親のカメラ、ミッジのクォータープレートを借りた。少女たちは約30分後に「勝ち誇ったように」戻ってきた。[ 1 ]
エルシーの父アーサーは熱心なアマチュア写真家で、自分の暗室を設けていた。彼が現像した写真乾板には、前景の茂みの後ろにフランシスが写っており、その茂みの上で4人の妖精が踊っているように見えた。娘の芸術的才能を知っていたアーサーは、彼女が写真スタジオでしばらく働いていたことを知っていたので、それらの人物は厚紙の切り抜きだと片付けた。2か月後、少女たちは再び彼のカメラを借り、今度はエルシーが芝生に座って高さ1フィート（30cm ）の小人に手を差し出している写真を持って帰ってきた。アーサー・ライトは「ただのいたずら」[ 2 ]だと思い、少女たちが何らかの方法でカメラをいじったに違いないと確信し、苛立ち、二度とカメラを貸すことを拒否した。[ 3 ]しかし、彼の妻ポリーは、その写真は本物だと信じていた。[ 2 ]
今、学校でフランス語、幾何学、料理、代数を習っています。父は先週、10ヶ月ぶりにフランスから帰ってきました。私たちみんな、戦争はあと数日で終わると思っています …。写真を2枚送ります。どちらも私の写真で、1枚は裏庭で水着を着ている私、もう1枚は妖精たちと一緒に写っている私です。エルシーが撮ってくれました。
1918年末頃、フランシスは南アフリカのケープタウンに住む友人ジョアンナ・パービンに手紙を送りました。フランシスは人生の大半をケープタウンで過ごしており、手紙には妖精たちと一緒に写った自分の写真が同封されていました。裏面には「おかしいわね、アフリカでは妖精を見たことがなかったの。きっとあそこは暑すぎるのよ」と書かれていました。[ 4 ]
これらの写真は、エルシーの母親がブラッドフォードで開催された神智学協会の会合に出席した後、1919年半ばに公開されました。その夜の講演は「妖精の生活」に関するもので、会合の終わりにポリー・ライトは娘と姪が撮影した2枚の妖精の写真を講演者に見せました。[ 5 ]その結果、数か月後にハロゲートで開催された協会の年次大会でこれらの写真が展示されました。そこで、協会の主要メンバーであるエドワード・ガードナーの目に留まりました。[ 6 ]神智学の中心的な信念の1つは、人類は「完全性」の増大に向かって進化のサイクルを経ているとすることであり、ガードナーはこれらの写真が運動にとって潜在的な重要性を持っていることを認識しました。
2人の少女が、他の人も見ていた妖精を見ることができただけでなく、実際に初めて妖精を写真乾板に記録できるほどの密度で具現化できたという事実は、次の進化のサイクルが始まっている可能性があることを意味していた。[ 7 ]
ガードナーはプリントとオリジナルのガラス乾板ネガを写真専門家のハロルド・スネリングに送った。スネリングの意見は「2枚のネガは完全に本物で、偽造されていない写真であり 、カードや紙のモデルを使ったスタジオ作業の痕跡は全くない」というものだった。[ 8 ]彼は写真に妖精が写っているとは言わず、「これらは当時カメラの前にあったものをそのまま写した写真である」とだけ述べた。[ 9 ]ガードナーはスネリングにプリントを「鮮明化」してもらい、「印刷に適した」新しいネガを作成した。[ 6 ] [ 7 ]これは彼がイギリス各地で行った図解講演で使用するためだった。[ 7 ]スネリングはガードナーの講演で販売された写真プリントを提供した。[ 10 ] [ 11 ]
作家で著名な心霊主義者であるアーサー・コナン・ドイル卿は、心霊主義出版物『ライト』の編集者からこれらの写真について知った。[ 12 ]ドイルは『ストランド・マガジン』からクリスマス号に妖精に関する記事を書くよう依頼されており、放送作家で歴史家のマグナス・マグヌソンによれば、妖精の写真は「天の恵みのように思えたに違いない」とのことである。ドイルは1920年6月にガードナーに連絡を取り、写真の背景を調べ、エルシーと彼女の父親に手紙を書き、記事にプリントを使用する許可を求めた。アーサー・ライトはドイルが関わっていることに「明らかに感銘を受け」、出版を許可したが、本物であれば画像は金銭で「汚されるべきではない」という理由で支払いを拒否した。[ 13 ]
ガードナーとドイルは、写真会社コダックから2番目の専門家の意見を求めた。同社の技術者数名が強化されたプリントを検査し、写真が「偽造の兆候は見られない」というスネリングの意見には同意したが、「これは 妖精の本物の写真であるという決定的な証拠とはみなせない」と結論付けた。[ 14 ]コダックは真正証明書の発行を拒否した。[ 15 ]ガードナーは、コダックの技術者が写真を完全に客観的に検査したとは限らないと考えており、ある技術者が「結局のところ、妖精は実在しないので、写真は何らかの形で偽造されたに違いない」とコメントしたことを指摘している。[ 16 ]プリントは別の写真会社イルフォードによっても検査され、イルフォードは「偽造の証拠がいくつかある」と明確に報告した。[ 16 ]ガードナーとドイルは、おそらくかなり楽観的に、3人の専門家の評価結果を、2人が写真の真正性を支持し、1人が反対していると解釈した。[ 16 ]
ドイルはこれらの写真を物理学者で先駆的な心霊研究家であるオリバー・ロッジ卿にも見せたが、ロッジ卿はこれらの写真は偽物だと考えた。彼はダンサーの一団が妖精に扮したのではないかと示唆し、彼女たちの「明らかにパリジェンヌ風」のヘアスタイルに疑問を呈した。[ 15 ]
ドイルは間近に迫ったオーストラリア講演旅行の準備に追われており、1920年7月にガードナーをライト一家に会わせるために派遣した。この頃にはフランシスは両親とスカーバラに住んでいたが[ 16 ]、エルシーの父親はガードナーに、写真が偽物だと確信していたため、娘たちが留守の間に寝室や小川の周辺を捜索し、写真の切れ端や切り抜きを探したが、「罪を問うような」ものは何も見つからなかったと語った[ 17 ] 。
ガードナーはライト一家を正直で立派な家族だと信じていた。写真の信憑性に疑いの余地がないようにするため、彼は7月末にW. Butcher & Sons Cameo折りたたみ式プレートカメラ2台と 秘密裏に印をつけた写真乾板24枚を持ってコティングリーに戻った。フランシスは学校の夏休み中にライト一家に滞在するよう招待され、彼女とエルシーは妖精の写真をさらに撮影することができた。[ 17 ]ガードナーは1945年の著書『妖精：本物の妖精の本』でその説明について述べている。
私はロンドンからカメラ2台と乾板を持って再びコティングリーへ行き、家族に会い、2人の少女にカメラの簡単な使い方を説明し、それぞれに1台ずつ渡した。カメラにフィルムを装填し、最後に、これまで通り晴れた日にだけ谷へ行き、妖精たち（彼女たちが妖精を引き寄せる方法と呼んでいた）を観察し、何が撮れるか試してみるようにとアドバイスした。照明と距離に関する最も明白で簡単な注意点だけを伝えた。なぜなら、彼女たちが自由で束縛されず、責任の重荷を感じないようにすることが不可欠だと分かっていたからだ。何も成果がなくても、全く気にしなくていいと伝えた。[ 18 ]
8月19日まで天候が写真撮影に適さなかった。フランシスとエルシーは、他の人が見ていると妖精は姿を見せないと主張したため、エルシーの母親は姉の家にお茶を飲みに行くよう説得され、少女たちは二人きりになった。母親がいない間に少女たちは何枚か写真を撮り、そのうち2枚には妖精が写っているように見えた。1枚目の「フランシスと跳ねる妖精」では、フランシスが横顔で写っており、彼女の鼻の近くに羽のある妖精がいる。2枚目の「エルシーにヒメツリガネソウの花束を差し出す妖精」では、妖精が枝の上でホバリングしているか、つま先立ちで歩き、エルシーに花を差し出している。2日後、少女たちは最後の写真「妖精と日光浴」を撮った。[ 19 ]
プレートは綿で包まれ、ロンドンのガードナーに返送された。ガードナーは当時メルボルンにいたドイルに「歓喜の」電報を送った。[ 20 ]ドイルは返信を書いた。
遠く離れたオーストラリアで、あなたの手紙と、私たちの発表した結果を裏付ける3枚の素晴らしい写真を受け取って、私はとても嬉しく思いました。妖精の存在が認められれば、他の超常現象もより容易に受け入れられるようになるでしょう …私たちはしばらくの間、降霊会で目に見える兆候が現れているというメッセージを受け続けてきました。[ 20 ]
ドイルの記事[ 21 ]は、1920年12月号の『ストランド』誌に掲載され、1917年の写真の高解像度版が2枚掲載されており、発行後数日で完売した。少女たちの匿名性を守るため、フランシスとエルシーはそれぞれアリスとアイリスと呼ばれ、ライト一家は「カーペンター一家」と呼ばれた[ 22 ] 。熱心で献身的な心霊主義者であったドイルは、写真が妖精の存在を人々に納得させれば、他の超常現象もより容易に受け入れられるようになるだろうと期待していた[ 23 ] 。彼は記事を次の言葉で締めくくった。
それらの存在を認識することで、物質主義的な20世紀の精神は泥沼の深い轍から抜け出し、人生には魅力と神秘があることを認めざるを得なくなるだろう。このことを発見すれば、世界は既に提示されている物理的事実によって裏付けられた精神的なメッセージを受け入れることをそれほど難しく感じなくなるだろう。[ 23 ]
初期の報道は「賛否両論」で、概して「当惑と困惑」が入り混じったものであったが、日本の学者である井沼かおり氏は、率直で肯定的な評価もあったと指摘している。[ 24 ] [ 25 ]歴史小説家で詩人のモーリス・ヒューレットは、文芸誌『ジョン・オ・ロンドンズ・ウィークリー』に一連の記事を掲載し、その中で「子供たちのことをよく知っているし、アーサー・コナン・ドイル卿にも足があることを知っている私としては、カーペンター姉妹が足を引っ張ったのだと確信している」と結論づけた。[ 24 ] 1921年1月5日付のロンドンの新聞『トゥルース』も同様の見解を示し、「これらの妖精の写真の真の説明に必要なのは、オカルト現象の知識ではなく、子供たちの知識である」と述べている。[ 18 ]より同情的な著名人もいた。教育改革者で社会改革者のマーガレット・マクミランは、「このような愛らしい子供たちに、このような素晴らしい贈り物が与えられたことは、なんと素晴らしいことでしょう」と書いている。[ 24 ]小説家のヘンリー・デ・ヴェア・スタックプールは、妖精の写真と少女たちを額面通りに受け取ることにした。[ 18 ]ガードナーへの手紙の中で彼はこう書いている。「アリス（フランシス）の顔を見てください。アイリス（エルシー）の顔を見てください。真実と呼ばれる並外れたものがあり、それは1000 万の顔と形を持っています 。それは神の通貨であり、最も巧妙な偽造者や偽造者でもそれを模倣することはできません。」
熱心な写真家であり、イギリスにおける医療用X線治療の先駆者であったジョン・ホール＝エドワーズ少佐は、特に辛辣な批判者であった。[ 27 ]
証拠に基づけば、これらの写真は「偽造」された可能性があると断言することに何の躊躇もありません。私は、これらの写真の撮影状況に超自然的な何かがあると主張する人々の態度を批判します。なぜなら、医師として、そのようなばかげた考えを子供たちの心に植え付けることは、後の人生で神経障害や精神障害の症状を引き起こすと信じているからです。[ 18 ]
ドイルは1921年に、妖精の目撃談を他にも紹介した2番目の記事の挿絵として、後の写真を使用しました。この記事は、1922年の著書『妖精の到来』の基礎となりました。[ 9 ]以前と同様に、これらの写真は賛否両論の反応を受けました。懐疑論者は、妖精たちが「童話に出てくる伝統的な妖精に不審なほど似ている」ことや、「非常にファッショナブルな髪型をしている」ことを指摘しました。[ 18 ]
ガードナーは1921年8月にコティングリーを最後に訪れた。彼は再びフランシスとエルシーのためにカメラと写真乾板を持参したが、オカルティストの ジェフリー・ホドソンが同行した。少女たちは妖精を見たとは主張せず、写真ももう残らなかったが、「それどころか、彼（ホドソン）は妖精を至る所で見た」と述べ、観察に関する膨大なメモを書き留めた。[ 24 ]
エルシーとフランシスは、妖精の話にはもううんざりしていた。数年後、エルシーはホドソンと一緒に撮った自分とフランシスの写真を見て、「ほら、妖精にはもう飽き飽きしてるでしょ」と言った。エルシーとフランシスは後に、ホドソンに「いたずら心から付き合った」[ 28 ]こと、そして彼を「偽物」だと思っていたことを認めた[ 24 ] 。
コティングリー妖精事件に対する世間の関心は1921年以降徐々に薄れていった。エルシーとフランシスは二人とも最終的に結婚し、その地域を離れ、それぞれ異なる期間海外で暮らした。[ 29 ] 1966年、デイリー・エクスプレス紙の記者が、当時イギリスに戻っていたエルシーを探し出した。彼女はその年のインタビューで、妖精は「私の想像の産物」だったかもしれないと認めたが、自分の考えを何らかの方法で写真に収めることができたと信じている可能性は残した。[ 30 ]その後、メディアはフランシスとエルシーの写真に再び関心を示した。[ 18 ] BBCテレビのナショナルワイド番組は1971年にこの事件を調査したが、エルシーは自分の話を貫き通した。「あれは私たちの想像の産物の写真だとあなたに言ったでしょう。私はその話を貫き通します」[ 30 ]
エルシーとフランシスは、 1976年9月にヨークシャー・テレビで放送された番組のためにジャーナリストのオースティン・ミッチェルからインタビューを受けた。追及されると、二人は「理性的な人間は妖精を見ない」という点では一致したが、写真の捏造は否定した。[ 28 ] 1978年、マジシャンで科学的懐疑論者のジェームズ・ランディと超常現象の主張の科学的調査委員会のチームが、「コンピューターによる強調処理」を用いて写真を検証した。彼らは、写真は偽物であり、妖精を支える糸が見えるという結論を下した。[ 31 ]英国写真ジャーナルの編集者であるジェフリー・クローリーは、1982年から1983年にかけて発表された「写真とその周辺の出来事に関する大規模な科学的調査」を行い、「戦後初のこの事件の大規模な分析」を行った。彼もまた、写真は偽物であると結論を下した。[ 32 ]
1983年、いとこたちは雑誌「The Unexplained」に掲載された記事で、写真が偽造されたことを認めたが、二人とも妖精を見たことは事実だと主張した。エルシーは、フランシスが南アフリカから持ち帰った本から、クロード・シェパーソンによる3人の踊る妖精の挿絵を模写した。 [ 33 ]これは戦争の初め頃に出版された「プリンセス・メアリーの贈り物の本」だった。 [ 34 ]エルシーは細部をほとんど変えなかったが、翼を付け加えた。[ 35 ]アルフレッド・ノイズ が写真に添えた詩も、エルシーとフランシスに影響を与えた可能性がある。[ 36 ]二人は、厚紙の人形を切り抜き、帽子ピンで支え、写真を撮った後には小川に小道具を捨てたと語った。 [ 28 ]しかし、いとこたちは5枚目、最後の写真については意見が分かれた。ドイルは著書「妖精の到来」の中で、この写真を次のように描写している。
左上端に翼を堂々と広げて座っているのは、羽をまとっていない妖精で、起きる時間かどうか考えているようだ。右側には、先に起き上がった、より年配の妖精が、豊かな髪と素晴らしい翼を持っているのが見える。妖精のドレスの下から、ややふっくらとした体が垣間見える。[ 37 ]
エルシーは、他のものと同じようにこれも偽物だと主張したが、フランシスは本物だと譲らなかった。1980年代初頭に行われたインタビューで、フランシスは次のように述べている。
雨の土曜日の午後、私たちはカメラを持ってぶらぶらしていましたが、エルシーは何も準備していませんでした。私は草むらに妖精たちが集まっているのを見て、カメラを向けて写真を撮りました。[ 18 ]
フランシスとエルシーはどちらも5枚目の写真を撮ったと主張した。[ 38 ] 1983年4月9日付のタイムズ紙に掲載された手紙の中で、ジェフリー・クローリーは、その写真は「草むらに妖精の切り抜きが意図せず二重露光された」ものであり、「両女性がそれぞれ自分が撮ったと信じていても全く問題ない」と述べて、食い違いを説明した。 [ 11 ]
1985年にヨークシャー・テレビのアーサー・C・クラークの奇妙な力の世界の インタビューで、エルシーはシャーロック・ホームズの作者であるドイルを騙した後、自分とフランシスは真実を認めるのが恥ずかしかったと語った。「村の子供2人とコナン・ドイルのような素晴らしい人 ――まあ、黙っているしかなかったわ」。同じインタビューでフランシスはこう語った。「詐欺だとは一度も考えたことがなかったわ 。エルシーと私がちょっと楽しんでいただけで、なぜ彼らが騙されたのか今でも理解できないわ 。彼らは騙されたかったのよ」。[ 35 ]
フランシスは1986年に、エルシーは1988年に亡くなった。[ 28 ]妖精の写真のプリントは、ドイルの著書『妖精の到来』の初版を含む他のいくつかの品物とともに、1998年にロンドンのオークションで21,620ポンドで売却された。[ 39 ]同年、ジェフリー・クローリーは、コティングリー妖精の資料をブラッドフォードの国立映画・写真・テレビ博物館（現在は国立科学メディア博物館）に売却し、そこで展示されている。コレクションには、写真のプリント、少女たちが使用したカメラ2台、エルシーが描いた妖精の水彩画、エルシーが捏造を認めた9ページの手紙が含まれていた。[ 40 ] ガラス乾板は、2001年にロンドンで開催されたオークションで匿名の買い手によって6,000ポンドで購入された。[ 41 ]
フランシスの娘、クリスティン・リンチは、2009年1月にBBC Oneで放送されたテレビ番組「アンティーク・ロードショー」のベルファスト編に、ドイルが少女たちに贈った写真とカメラの1台を持って出演した。クリスティンは鑑定士のポール・アッターベリーに、母親と同じように、5枚目の写真に写っている妖精は本物だと信じていると語った。アッターベリーは、これらの品の価値を2万5000ポンドから3万ポンドと見積もった。[ 42 ]フランシスの回想録の初版は数か月後に『コティングリーの妖精についての考察』というタイトルで出版された。[ 43 ]この本には、エルシーとフランシスの間の、時に「辛辣な」書簡が収められている。1983年の手紙の中で、フランシスは次のように書いている。
16歳の時、ガードナー氏が私に花束を贈り、神智学協会の会合で壇上に一緒に座るように言った時の写真が大嫌いでした。身を隠さなければどうなるか、私は悟りました。[ 44 ]
1997年の映画『フェアリーテイル：真実の物語』と『妖精を撮影する』は、コティングリー妖精事件にまつわる出来事から着想を得たものである。[ 45 ]これらの写真は、1994年にテリー・ジョーンズとブライアン・フラウドによって書かれた『レディ・コティングトンの押し花妖精図鑑』でパロディ化されている。[ 46 ] AJ エルウッドの2021年の小説『コティングリーカッコウ』では、コティングリー妖精の写真が出版された直後に、妖精の目撃情報や妖精の存在の証拠を主張する一連の手紙が書かれた。[ 47 ]
2017年には、少女たちの両親が陰謀に関わっていた証拠として、さらに2枚の妖精の写真が提示された。1917年と1918年に撮影されたこれらの写真は、いずれもオリジナルの妖精の写真2枚を粗雑に複製したものである。1枚は1918年にスフィア紙に掲載されたが、これはオリジナルが少女たちの近親者以外には誰にも見られていなかった時期である。[ 48 ]
2018年10月4日、最初の2枚の写真、「アリスと妖精たち」と「アイリスとノーム」が、グロスターシャーのドミニク・ウィンター・オークショニアーズで競売にかけられる予定だった。1920年に神智学の講演会で販売するために作られたとみられるこれらのプリントは、それぞれ700～1000ポンドの値が付くと予想されていた。[ 49 ]結果的には、「アイリスとノーム」は5,400ポンド（付加価値税込みの24%の購入者手数料を含む）で落札され、「アリスと妖精たち」は15,000ポンド（付加価値税込みの24%の購入者手数料を含む）で落札された。[ 50 ]
2019年に、5枚の写真のうち最初の1枚のプリントが1,050ポンドで売れた。2枚目の写真のプリントも販売されたが、最低落札価格の500ポンドに達しなかったため売れなかった。これらの写真は以前、ジョージ・ヴェイル・オーウェン牧師が所有していた。[ 51 ] 2019年12月、これらの画像を撮影するために使用された3台目のカメラが国立科学メディア博物館に収蔵された。[ 52 ]
LibriVoxで配信中のパブリックドメインオーディオブック「妖精の到来」