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微粒子論（ラテン語のcorpusculum 「小さな物体」と-ismに由来）は、粒子（最小自然物、部分粒子、小粒子、粒子、種子）の相互作用の結果として自然の変化を説明する一連の理論である。[ 1 ]微粒子論は、微粒子は通常独自の性質を持ち、さらに分割可能であるのに対し、原子はどちらでもないという点で原子論と異なる。粒子論は、初期近代の機械論哲学の出現、特にトーマス・ホッブズ[ 2 ]、ルネ・デカルト[ 3 ] [ 4 ]、ピエール・ガッサンディ[ 5 ]、ロバート・ボイル[ 5 ] [ 6 ]、アイザック・ニュートン[ 7 ]、ジョン・ロック[ 5 ] [ 8 ] [ 9 ]の名前と関連付けられることが多いが、西洋哲学の歴史全体を通して見ることができる。
微粒子説は原子論と似ているが、原子は分割不可能であると考えられていたのに対し、微粒子は原理的には分割可能であるという点が異なる。例えば、水銀が金属に浸透して内部構造を変化させ、変成によって金を生成する過程の一歩となる可能性があると理論づけられた。[ 10 ]
微粒子説は、その主要な提唱者たちによって、物体の見かけ上の特性の一部は知覚する心の産物、つまり「一次」特性とは区別される「二次」特性であるという考えと結び付けられました。[ 11 ]微粒子は観察不可能であり、大きさ、形、運動などの基本的な特性が非常に限られていると考えられていました。[ 4 ]
ウィリアム・R・ニューマンは、その起源をアリストテレスの第4巻『気象学』に遡る。[ 12 ]アリストテレスの「乾燥した」および「湿った」呼気は、 8世紀のイスラム錬金術師ジャービル・イブン・ハイヤーン（806年頃～816年没）の錬金術における「硫黄」および「水銀」となった。偽ゲーベルの『完全性の頌歌』には、純度、大きさ、相対比率が異なる統一された硫黄および水銀の微粒子が、はるかに複雑なプロセスの基礎を形成するという錬金術理論が含まれている。 [ 13 ]
粒子説は何世紀にもわたって支配的な理論であり続け、17 世紀にはロバート・ボイルやアイザック・ニュートンなどの初期の科学者によって錬金術と融合されました。ボイルは著書『懐疑的な化学者』（1661 年）で、アリストテレスの古典的な元素（土、水、空気、火）の概念を捨て、粒子説を採用しました。後の著書『形態と性質の起源』（1666 年）では、粒子説を用いてアリストテレスの主要な概念すべてを説明し、伝統的なアリストテレス主義からの脱却を示しました。[ 14 ] ボイルは粒子説を用いて機械論的粒子哲学を発展させ、それが化学革命の基礎を築きました。[ 15 ]
アイザック・ニュートンの光の粒子説は、光は直進する微粒子、すなわち微粒子から成ると提唱した。[ 7 ]一方、クリスティアーン・ホイヘンスは光は波動であると提唱した。18世紀まで、粒子説は反射と屈折をうまく説明できたが、回折については苦労していた。19世紀初頭までに、トーマス・ヤングとオーギュスタン・ジャン・フレネルの実験によって、光の波動性が決定的に証明された。しかし、20世紀には光子の概念とともに光が粒子であるという概念が再び浮上し、光の現代的な波動・粒子二重性につながった。
古代においては、月の潮汐への影響を説明するために、重力粒子の概念が用いられた。
ニュートンが万有引力の法則を発表したとき、彼はそれが遠隔作用のように振る舞うため問題があると考えました。[ 16 ]ニュートン重力に代わる理論では、微粒子の使用も拡大され、 1748年のル・サージュの重力理論では、微粒子が物体に圧力をかけると考えられていました。また、1915年に一般相対性理論が開発されるまで、エーテル理論が重力を説明するために提案されました。
古代の哲学者エンペドクレスは、磁石に見られる磁力を説明するために、流出という概念を導入した。ルネ・デカルトはこの理論をさらに発展させた。
哲学者トーマス・ホッブズは、『リヴァイアサン』の中で自身の政治理論を正当化するために粒子論を用いた。[ 2 ]