コーネリアス・ヴァンダービルト4世

米国がドイツに宣戦布告した直後、母親の落胆をよそに、ヴァンダービルトは1917年7月、19歳で米陸軍に入隊した。当初は、ジョン・F・オライアン少将が指揮するニューヨーク州兵第27師団の弾薬輸送隊本部に配属された。^{[ 3 ]}最初の赴任地はサウスカロライナ州スパルタンバーグで、そこで彼はラバを操る荷馬車御者だった。^{[ 4 ]}この任務が気に入らなかったため、ヴァンダービルトはオライアン将軍の従卒と交渉し、師団と共に海外へ派遣されるよう命令を変更してもらった。その見返りに、ヴァンダービルトは従卒の助手となり、様々な雑用を手伝った。^{[ 5 ]}

彼は1918年5月に輸送船グレート・ノーザン号に乗って師団と共に海外へ赴いた。フランスのブレストに到着すると、彼はそこに駐屯する米軍の司令官の従卒として配属された。ヴァンダービルトは司令官を「私の拷問者」と呼び、彼を嫌っていた。偶然にも、彼はフランス駐留イギリス軍司令官ダグラス・ヘイグ将軍の運転手として一時的に配属されることになった。この配属は、ロールス・ロイスの運転方法を知っている者がいるかと兵士たちが尋ねた際に彼がいた時に決まった。ヴァンダービルトは家族がロールス・ロイスしか使わず、その操作の特殊性にも精通していたため、手を挙げた。^{[ 6 ]}

ヘイグ将軍の部下として勤務した後、ヴァンダービルトは第27師団司令部に再配属され、伝令を運ぶ運転手として勤務した。ある任務中に、ヴァンダービルトは九死に一生を得るような事故に遭った。

ヴァンダービルトの父は1918年7月に准将に昇進した。ヴァンダービルト親子はともにフランスでの3ヶ月間の勤務を終え、1918年8月にアメリカに帰国した。父はワシントン州キャンプ・ルイスの旅団長に再任された。息子のヴァンダービルトは8月24日に荷馬車兵（伍長相当）に昇進し、残りの軍務期間をキャンプ・ルイスに隣接するアメリカン・レイクで輸送教官として勤務した。

ヴァンダービルトは1919年1月25日に陸軍を名誉除隊した。^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}その後まもなく、彼は予備役将校団の歩兵科の少尉に昇進した。^{[ 10 ]}

両親の落胆をよそに、彼は新聞記者になることを決意した。両親は報道機関をプライバシーの侵害だと考え、嫌悪していた。彼はニューヨーク・ヘラルド紙、そして後にニューヨーク・タイムズ紙の記者として働き、そこで数々の記事を発表した。両親からはボヘミアンと思われていた彼は、しばしば両親と衝突した。

1920年代初頭、ヴァンダービルトはロサンゼルス・イラストレイテッド・デイリー・ニュース、サンフランシスコ・イラストレイテッド・デイリー・ヘラルド、マイアミ・イラストレイテッド・デイリー・タブなど、いくつかの新聞やタブロイド紙を創刊した。^{[ 11 ] [ 12 ]}ジャーナリズムの卓越性の最高水準を維持すると主張していたにもかかわらず、彼の出版キャリアはわずか2年半しか続かず、ヴァンダービルト社は600万ドル近い損失を出して事業を停止した。その後、ヴァンダービルトはニューヨーク・デイリー・ミラー の副編集長として働き始めた。

1922年、彼は新しく組織されたニューヨーク・シビタン・クラブに入会した。この組織の目的は「発達障害のある人々を支援することに重点を置き、個人とコミュニティのニーズに応えることに専念するクラブのボランティア組織を提供することにより、良き市民を育成すること」である。^{[ 13 ] [ 11 ]}

1926年、彼はイタリアでベニート・ムッソリーニにインタビューした。ムッソリーニの車が、ヴァンダービルトを助手席に乗せて高速で子供をはね、子供は死亡したが、車はそのまま走り続けた。ムッソリーニはヴァンダービルトの方を向き、「国家の事柄において、一人の命など何ほどのものか」と言った。ヴァンダービルトはこの話を1930年11月30日にニューヨークで開催されたアメリカ関連局の大会で繰り返した。大会のゲストであったスメドレー・バトラー少将が1931年1月19日にフィラデルフィアで行った演説でこの話を繰り返したところ、国際的な事件となり、ヘンリー・L・スティムソン国務長官がムッソリーニに謝罪し、バトラーは軍法会議にかけられた。^{[ 14 ]}

1929年、彼はネバダ州リノを舞台にした離婚をテーマにした小説『リノ』を出版した。彼は1927年の最初の離婚以来、リノに住んでいた。^{[ 15 ]}この本は、1930年に同名の映画『リノ』として映画化され、ルース・ローランドがトーキー映画デビューを果たした。^{[ 16 ]}そして1931年、彼はコロンビア・ピクチャーズに雇われ、ユーモア作家のジョン・P・メドベリーと共同で、リノを舞台にしたコメディ映画を製作した。^{[ 17 ]}

1934年、ヴァンダービルトは反ナチス・ドキュメンタリー『ヒトラーの恐怖政治』を制作した。^{[ 18 ]}この映画は、ヒトラーが権力を掌握した直後にナチス・ドイツを訪れたヴァンダービルトによって秘密裏に制作された。そのタイトルが示すように、ナチス政権を暴露した作品であり、制作された最初の反ナチス映画とみなされている。特に、ナチスによるユダヤ人への弾圧を強調している。

映画の中で、ヴァンダービルトはヒトラーを政治家のヒューイ・ロング、牧師のビリー・サンデー、ギャングのアル・カポネを合わせたような人物だと評している。この映画には、ヒトラーとの短い会見や、元ドイツ皇帝カイザー・ヴィルヘルムとのインタビューなど、再現シーンがいくつか含まれているが、これは実際の会見が撮影されていなかったため必要だった。ヴァンダービルトは自伝『フィフス・アベニューへの別れ』の中で、ヒトラーに二度目のインタビューを試みたが、ミュンヘン一揆で亡くなったナチスの遺族を支援するためという名目で、党に5000ドルの寄付をするようナチスから要求されたため、それを拒否したと語っている。^{[ 19 ]}

1934年4月30日に『ヒトラーの恐怖政治』が公開されると、ドイツ大使館はこれに対し外交的な抗議を行った。ニューヨーク州では上映禁止となり、イリノイ州ではタイトルが『ヒトラーの支配』に変更されるまで上映が認められなかった。批評家からは酷評され、ある評論家はヒトラー政権下のドイツが最終的に世界平和を脅かすだろうという予測を嘲笑した。この映画は長年行方不明と思われていたが、ベルギーで唯一の現存コピーが発見された。2013年にはニューヨーク近代美術館で上映された。

1935年、ヴァンダービルトは自伝『フィフス・アベニューよ、さらば』を出版した。この本は、20世紀初頭の上流社会の人々の生活について貴重な洞察を与えてくれる。ヴァンダービルトは、父親のヨット「ノーススター号」でヨーロッパを旅行した時のこと、第一次世界大戦での軍務経験、そして新聞発行人としての経験などを綴っている。

本のタイトルが示唆するように、それはヴァンダービルトが上流社会の虚飾を拒絶する決定的な転換点でもあった。ヴァンダービルトは、人が「社会」の一員としてふさわしいと見なされる人工的な区別を検証する。彼は、「彼らは皆、高い塀を築き、石の壁に頭を打ち付け、互いに憎み合い、自分の汁の中で煮えくり返り、そして …社会と呼ばれるゲームを精一杯演じている」と述べている。^{[ 20 ]}

本書には、ヴァンダービルトが数々の著名人と知り合った経緯も記されており、その中には、映画『ヒトラーの恐怖政治』の資料収集のため1933年にヨーロッパを訪れた際にインタビューできた人物も含まれている。フランクリン・ルーズベルト大統領、ヴィルヘルム2世、ベニート・ムッソリーニ、ピウス11世、ヨシフ・スターリン、アル・カポネなどが挙げられる。

『フィフス・アベニューよ、さようなら』の他にも、ヴァンダービルトは母親の伝記『黄金時代の女王』や『駆け出し記者の個人的体験』など、数々の著書を執筆している。

1938年、ヴァンダービルトはアメリカ陸軍予備役に任官した。1941年時点で彼は情報部隊の少佐として現役勤務していた。^{[ 21 ]} 1942年には、おそらく防諜活動に対してFBIから表彰を受けた。1942年12月時点で彼はウォルター・リード病院に入院しており、健康状態の悪化のため1943年に陸軍を除隊した。^{[ 22 ] [ 23 ]}

1945年、ヴァンダービルトは、1781年に戦死した第1ロードアイランド連隊のエベネザー・フラッグ少佐^{[ 24 ]}の子孫であることから、ロードアイランドのシンシナティ協会の会員となった。^{[ 21 ]}

1953年、ヴァンダービルトはネバダ州で5番目の妻パトリシア・マーフィー・ヴァンダービルトと離婚した。パトリシアは、コーネリアスがネバダ州に永住権を持っておらず、ネバダ州での離婚は彼女が以前ニューヨークで得た別居判決の条項を覆すものではないという理由で離婚を不服として控訴した。控訴は合衆国最高裁判所まで持ち込まれ、1957年に最高裁はパトリシアに有利な判決を下した。^{[ 25 ]}

ヴァンダービルトはネバダ州リノに居を構え、世界情勢に関する執筆や講演を続けた。1948年には、新しく建国されたイスラエル国家を強く支持した。^{[ 26 ]}

1960年、彼はフロリダ州フォートローダーデールのエアトロニクス・インターナショナル・コーポレーションに副社長兼取締役として入社した。その役職において、彼はエアトロニクスと民間顧客との間の連絡役を務めた。^{[ 27 ]}