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含意とは、ある単語やフレーズが持つ、一般的に理解されている文化的または感情的な連想であり、明示的または文字通りの意味である外延とは別のものです。
ほとんどの意味合いは、その好ましい感情的つながりか好ましくない感情的つながりに関して、肯定的または否定的のいずれかとして説明できます。[ 1 ]たとえば、頑固な人は、意志が強いか頑固者であるかのいずれかとして説明されることがあります。これらは文字通りの意味は同じ（頑固）ですが、意志が強いは、誰かの意志のレベルに対する賞賛（肯定的な意味合い）を暗示し、頑固者は、誰かと取引する際の苛立ち（否定的な意味合い）を暗示します。
言葉の中には、辞書的な定義よりも、その言葉が持つ強い含意でよく知られているものがある。例えば、 「shit」や「fuck」といった卑猥な言葉の多くは、辞書的な定義とは全く関係のない目的でよく使われている。
「含意」はさまざまな意味に分かれます。これには、単語やフレーズの本来の文字通りの意味（外延として知られる）と、その単語やフレーズが具体的に示すものとの対比が含まれます。含意は基本的に、単語やフレーズに何かがどのように関連付けられるかに関係します。たとえば、暗示された価値、判断、または感情などです。[ 2 ]
論理学や意味論では、意味の含意はおおよそ内包と同義です。意味の含意は、外延とほぼ同義である外延と対比されることがよくあります。あるいは、単語の意味の含意は、その単語が指し示す可能性のあるすべての指示対象の集合（実際の指示対象のみとは対照的に）と考えることもできます。単語の外延は、それが指し示すものの集合です。意味の含意は、それが指し示すものについて暗示するものです（意味の第二のレベルは、意味の含意と呼ばれます）。犬の意味の含意は、（おおよそ）四つ足のイヌ科の肉食動物です。したがって、「あなたは犬だ」と言うと、文字通りあなたがイヌ科の動物であることを示すのではなく、あなたが醜い、あるいは攻撃的であるという意味合いになります。[ 3 ]
中立的な視点を目指す場合、強い意味合いを持つ言葉（特に軽蔑的または侮蔑的な言葉）を避けることはしばしば有効である。より肯定的な意味合い、あるいは否定的な意味合いの減少を求めることは、婉曲表現を用いる主な理由の一つである。[ 4 ]
テリー・イーグルトンが定義する記号論的閉鎖とは、「想像上の統一の名の下に、言語の破壊的で中心を失わせる力を拒絶する、イデオロギー的安定性の封じ込められた世界」に関わるものである。記号は、ある種の隠れた暴力によって厳格な階層的秩序にランク付けされる。……「表象」を形成する過程は常に、意味連鎖の恣意的な閉鎖を伴い、記号表現の自由な働きを、主体が自然で必然的なものとして受け入れることができる、偽りの確定的な意味に制限する。[ 5 ]
言語における含意は、主に、ある単語が辞書的な定義に該当するすべての状況ではなく、特定の状況でのみ使用される場合に形成される。
例えば、ノルマン人のイングランド侵攻後、古フランス語、特にノルマン語の変種は、地主や王族などの権力者によって広く使われるようになった一方、英語は依然として主に下層階級によって使われていた。[ 6 ]そのため、フランス語の単語は上流社会と結びつくようになった。このため、少なくとも英語を母語とする人々の間では、ほとんどのフランス語やフランス語由来の単語は、似たような英語の単語と比べて形式的で装飾的であると考えられている。