閉じられた棺（小説）

閉じられた棺

著者	ソフィー・ハンナ
言語	英語
シリーズ	エルキュール・ポアロ
ジャンル	探偵、ミステリー
公開済み	2016年9月6日ハーパーコリンズ
出版地	イギリス
メディアタイプ	印刷物（ハードカバーとペーパーバック）
ページ	384ページ（初版、ハードカバー）
番号	0-00-813409-X
先行	モノグラム殺人事件
に続く	4分の3の謎

『クローズド・カスケット』は、イギリスの作家ソフィー・ハンナによる、アガサ・クリスティのエルキュール・ポアロを題材にした推理小説である。 ^[1]ハンナはクリスティ財団から登場人物の新しい物語を書く許可を得た最初の作家である。ハンナの作品は、その構成と比喩において、推理小説の黄金時代によく似ている。『クローズド・カスケット』には殺人事件が起こる家の見取り図まで含まれている。このような見取り図は、黄金時代の小説では読者が謎を解く手助けとして時々使われていた。

児童向けミステリー小説の人気シリーズの著者であるアセリンダ・プレイフォード夫人は、子供たち、弁護士のエルキュール・ポアロ、スコットランドヤードの刑事エドワード・キャッチプールを、アイルランドのクロナキルティにある自宅リリーオークに呼び寄せます。夕食の席で、彼女は遺言の衝撃的な変更を発表します。彼女は息子のハリーと娘のクローディアを相続人から外し、末期の病で余命数週間しかないカリスマ的な秘書ジョセフ・スコッチャーを相続人に選んだのです。彼女はジョセフを自分の医者のところに連れて行き、彼の命を救うために必要なあらゆる努力をするつもりです。ハリーの妻ドロは激怒し、クローディアと彼女の婚約者であるランドール・キンプトン医師は軽蔑します。ジョセフは遺言の変更に驚きますが、自発的に乳母のソフィー・ボーレットにプロポーズします。

その夜、全員がソフィーの叫び声を聞き、現場に駆けつける。ジョセフ・スコッチャーが惨殺されたのだ。ソフィーは、命乞いをする彼の頭をクラウディアが棍棒で殴っているのを見たばかりだと主張する。しかし、時間がおかしい。クラウディアは他の人たちと一緒に部屋に到着し、着替えも済ませていた。彼女にそんな時間はないはずだった。

スコッチャーの死因審問で、彼は頭を棍棒で殴られる前にすでにストリキニーネ中毒で死亡していたことが明らかになった。さらに、彼は末期の病気ではなく、実際には完全な健康状態だった。ポアロとキャッチプールは機能不全の家族のアリバイ調査を開始し、さまざまな嘘を暴き出す。ポアロはソフィーの話を信じるが、時系列と一致させることは不可能に思える。

キンプトンとクローディアは、スコッチャーが病気を偽っていることはすでに知っていたと明かす。キンプトンは大学時代にスコッチャーと友人だったが、スコッチャーが死にそうだと言い始めたとき、疑念を抱いた。キンプトンが付き合っていた少女アイリスは、スコッチャーのもとを去り、後に不審な状況で死亡した。プレイフォード夫人もスコッチャーが常習的な嘘つきであることに気付いていた。彼女の遺言は、スコッチャーの嘘を止め、彼が更生できるようにするためだった。彼女は、スコッチャーが暴力的にならないよう、ポアロとキャッチプールを招いた。

ポアロはオックスフォードへの調査旅行から戻り、発表のために全員を集める。彼はソフィーの証言に欠陥があったことを明かす。ソフィーはクローディアがジョセフを殴っているのを見てショックを受け、当初考えられていたよりも時間が経過したため、クローディアは立ち去って血まみれの服を着替える時間があったのだ。

殺人犯はキンプトンで、スコッチャーが嘘をついていることを証明することに執着していた。また、スコッチャーが真実を明かさないようにアイリスを殺害したのではないかと疑っていた。彼はクラウディアとの関係を利用してスコッチャーに近づいた。プレイフォード夫人が遺言の変更を発表した夕食会で、キンプトンは複数の容疑者が存在することを認識し、スコッチャーの飲み物にストリキニーネを混入した。スコッチャーは数時間後に死亡した。キンプトンの策略に激怒したクラウディアは、スコッチャーの体を動かして殴り殺し、隠蔽工作を妨害した。ソフィーはジョセフが命乞いをしているのが聞こえたと思ったが、実際にはキンプトンがクラウディアに止めるように懇願しているのが聞こえたのだった。真実が明らかになると、キンプトンはストリキニーネを飲んで自殺した。

• ベルギーの元警察官で私立探偵になったエルキュール・ポアロは、殺人事件を防ぐためにアセリンダ夫人からプレイフォード邸に招待された。
• スコットランドヤードの警部エドワード・キャッチプールもアセリンダ夫人に招待された。
• レディ・アセリンダ・プレイフォードは、若き探偵シュリンプ・セドンとその友人たちを描いたエニッド・ブライトン風の子供向けミステリーシリーズの著者で、活発でいたずら好きな女性である。
• ハリー・プレイフォード子爵、アセリンダ夫人の息子。趣味である剥製術に夢中な、完全に自己中心的で無神経な男。
• ドロ・プレイフォード、ハリーの妻。傲慢で独善的な女性。ハリーが母親と亡き父から受け継いだ遺産に執着している。
• クラウディア・プレイフォード、アセリンダ夫人の娘。冷酷で辛辣な若い女性。幼少期の恨みから、他人を軽蔑し、しばしば残酷な態度をとる。
• ランドール・キンプトン、クラウディアの婚約者、医師、オックスフォード大学卒、元はシェークスピア学者、非常に傲慢、そしてクラウディアに献身的、彼女も彼に献身的である
• ジョセフ・スコッチャー、アセリンダ夫人の秘書。非常に親切で人当たりがよく、人々の信頼と愛情を簡単に勝ち取る男。彼はブライト腎臓病で死にかけている。
• ジョセフの乳母ソフィー・ブールレはジョセフが彼女を愛しているように、ジョセフに恋をしている。
• マイケル・ギャザコール、アセリンダ夫人の弁護士であり、文学遺言執行者。孤児院で育った際にシュリンプ・セドンの本を読んで大好きになった。
• オーヴィル・ロルフ、アセリンダ夫人の弁護士であり、ギャザーコールの事務所の共同パートナー。極度の肥満体で大食いの男。

• 執事のハットンは年老いて反抗的な男で、いつも何か秘密を漏らすのを恐れているようだった。
• ブリジットは料理人で、いつも同僚や客について不平を言う無愛想で迷惑な女性です。
• メイドのフィリスは、ブリジッドに迫害され、ジョセフに夢中になっている、世間知らずで愚かな若い女性です。

• コンリー警部、尊大で大げさなダブリンの高級刑事
• コンリーの助手であるオドワイヤー軍曹は、上司の頻繁な叱責により自信を失っている。

グッド・ハウスキーピング誌はこの小説について次のように書いている。「『 Closed Casket』は巧妙に計画され、非常に満足のいく作品であり、犯罪界の大御所を誇らしく思わせる。」

サンデー・タイムズ紙は「ハンナが再解釈した名探偵ポアロの輝かしい第2弾。舞台（アイルランドの高級カントリーハウス）、登場人物（田舎の弁護士、不気味な男性秘書、気難しいフラッパーなど）、時代物の語彙はすべて完璧だが、ストーリーのまったく恐ろしいほどの予測不可能さがソフィーを新たなアガサにしている」と書いた。

この小説には、ハンナが創作したスコットランドヤードの警部エドワード・キャッチプールが再登場し、ポアロの元の相棒アーサー・ヘイスティングスと同様の役割を果たしている。 『Closed Casket』の物語は、キャッチプールがデビューした『モノグラム殺人事件』のわずか数か月後に起こる。これは、その小説と同様に、この小説が時系列的には『ブルー・トレインの謎』（1928年出版）と『エンド・ハウスの危機』 （1932年）の間に挟まれていることを示唆している。後者にはヘイスティングスが登場するが、それ以前は『ブルー・トレインの謎』の直前の小説『ビッグ・フォー』（1927年）以来登場していなかった。

『Closed Casket』には、殺人事件が起きた家の設計図や、クリスティとポアロのデビュー作『スタイルズ荘の怪事件』に登場するアームチェア探偵のガイドなど、探偵小説の黄金時代にクリスティと同時代の作家たちの間で人気があった要素が盛り込まれている。

この小説は、 1922年に設立され1937年まで存続した独立国家、アイルランド自由国を舞台としている。物語には、反乱軍による地主階級の子孫の家屋の破壊など、自由国とアイルランド民族主義への言及がある。

これは、引退したベルギーの警察官から私立探偵に転身したクリスティの人気ヒーロー、エルキュール・ポアロを主人公にしたハンナの2作目の小説である。その前作は2014年の『モノグラム殺人事件』で、クリスティの死後38年目に彼女の遺産管理団体によって許可された、クリスティのオリジナルキャラクターの1人を使った最初の小説であった（チャールズ・オズボーンによるクリスティの戯曲の小説化を除く）。

クリスティが書いた最後のポアロ小説『象は思い出す』は1972年に出版され、1940年代にこのキャラクターのために書いた最後の作品『カーテン』は1976年に出版された。

ニューヨーカー誌の記事によると、この小説はソフィー・ハンナが編集者のダン・マロリーに抱いた疑念に触発されて書かれたものだという。マロリー同様、カリスマ的なスコッチャーも不治の病を装い、自分の兄弟のふりをして自分の主張を裏付けている。^[2]

• ソフィー・ハンナの公式サイトの「Closed Casket」
• アガサ・クリスティ公式サイトの「Closed Casket」