シティポイント、バージニア州

1864年8月9日、凄まじい爆発が街を揺るがした。グラント将軍は「私の司令部として使っている庭のあらゆる場所が砲弾の破片で埋め尽くされている」と報告し、ある参謀将校は「これほど大量の砲弾、砲弾、弾丸、木片、鉄棒やボルト、鎖、そしてあらゆる種類のミサイルが降り注いだことはかつてなかった」と記した。

残骸の調査により、弾薬を積んだはしけが爆発し、30,000発の砲弾と75,000発の小火器弾が爆発したことが判明した。43人が即死し^{[ 4 ]}、126人が負傷した（死者数は300人とする説もある）。例えば、第147ニューヨーク連隊に所属するニューヨーク州職員エルミラ・スペンサー夫人は、馬に乗って巡回中に榴散弾に当たって負傷し、脚に一時的な麻痺と坐骨神経の永久的な損傷を負った。当時働いていなかったが埠頭近くにいた密輸業者の数は不明で、郵便局とアダムズ・エクスプレス・オフィスは粉々に吹き飛ばされ、郵便物が瓦礫の中に散乱した^{[ 5 ]} 。埠頭はほぼ完全に破壊され、被害額は200万ドルと見積もられた。

戦後、事故と思われていた大爆発が実は南軍による破壊工作だったことが判明した。南軍秘密情報部員ジョン・マクスウェルが弾薬運搬船に時限爆弾を密輸していたのだ。マクスウェルは時計仕掛けの機構を使って、「ろうそく」と書かれた箱に詰められた12ポンドの火薬に点火した。彼はそれを「時計仕掛けの魚雷」と呼んだ。（時計仕掛けとは時間を計ることを意味し、魚雷とは南北戦争で様々な爆弾やブービートラップを指す言葉だった。）以下は公式記録から抜粋したマクスウェルの報告書の一部である。

お客様：

謹んでご報告申し上げます。貴殿の命令に従い、貴殿からご提供いただいた手段と装備をもって、私は昨年7月26日にこの街を出発し、ジェームズ川沿岸に向かいました。目的は、同河川を航行する敵艦艇に対し、時計魚雷を用いて作戦行動を行うことでした。私は現地に精通しており、今回の遠征のために雇ったRKディラード氏を同行させました。8月2日にアイル・オブ・ワイト郡に到着した際、シティポイントに大量の物資が陸揚げされていることを知りました。そこで、物資を陸揚げしている船舶に我々の兵器を仕掛けるという策略を用い、シティポイントに向けて出発しました。私たちは昨年8月9日の夜明け前にシティポイントに到着しましたが、食料はわずかしかなく、ほとんど夜間に移動して、東側の哨戒線を通過するために膝をついて這って進みました。同行者に約800メートルほど離れた場所に留まるよう頼み、私は小さな箱で覆った銃と火薬を持って、慎重に埠頭に近づいた。

船長が埠頭に停泊していた艀から上陸したのを見て、私はその機会を捉えて急いで箱を持って進みました。埠頭の見張りの一人に止められましたが、船長から箱を船に運ぶよう命じられたと嘘をついて、なんとか通り抜けることができました。艀から男を呼び、機械を動かして彼に預けました。彼はそれを船に運びました。火薬庫には約12ポンドの火薬が入っていました。仲間と合流し、私たちは自分たちの努力の効果を見届けるために安全な距離まで退きました。約1時間後、爆発が起こりました。その影響は、操作した艀の向こうにある別の艀と、敵の物資を保管していた大きな埠頭の建物にも伝わり、建物は完全に破壊されました。その光景は凄まじく、その衝撃で仲間は耳が聞こえなくなり、今も回復していません。私自身もひどくショックを受けましたが、二人とも後遺症なく済んだのは神の摂理のおかげです。同封の敵の新聞記事は、この攻撃による甚大な被害を物語っています。敵は死者58名、負傷者126名と推定していますが、我々はそれをはるかに上回る被害があったと考えています。損害額は400万ドルと推定されていますが、もちろん正確な金額はお伝えできません。

この爆発は北軍の戦争遂行に大きな支障をきたさなかった。シティポイント補給基地は9日後には完全に操業を再開した。破壊工作の証拠はまだ見つかっていないものの、弾薬補給埠頭は以前よりもはるかに高いセキュリティレベルで再建された。