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青海湖 は中国最大の湖 です。その名の由来となった青海省に位置し、アルカリ性内陸塩湖に分類されます。湖の大きさは変動しており、20世紀の大部分は縮小していましたが、2004年以降は拡大しています。 2008年の表面積は4,317 km² (1,667 sq mi)、平均水深は21 m (69 ft)、最大水深は25.5 m (84 ft)でした。
Qinghai は中国語名の青海を北京語で発音した際の無調ピンイン表記です。現代中国語では青と緑を区別していますが、古典中国語ではそのような区別はありませんでした。青( qīng )は青と緑を別々の色として含む「単一の」色でした。[ 3 ]そのため、この名前は「青い海」[ 4 ]、「緑の海」[ 5 ]、「青緑の海」[ 6 ] 、 「青緑の海」[ 7 ]などと様々に訳されています。匈奴との戦争後しばらくの間、漢王朝は東シナ海と釣り合うとされる伝説の「西の海」とこの湖を結びつけていましたが、漢王朝がタリム盆地へとさらに西へ拡大するにつれて、他の湖がその称号を名乗るようになりました。[ 8 ]以前の名称Chinghai、Ch'ing-hai、またはCh'inghai Lake は、同じ中国語名のウェード・ジャイルズ表記に基づいています。 [ 9 ]
青海湖は、古典モンゴル語のᠬᠥᠬᠡ ᠨᠠᠭᠤᠷからココノール[ 9 ]としても知られています。同じ名前の現代モンゴル語形はホーヌール（Хөхнуур）です。中国語と同様に、古典モンゴル語では空の色と新鮮な草の色の両方を含むᠬᠥᠬᠡを使用していましたが[ 10 ]、現在は濃い青または暗い青を特にxöxで表し、薄い青（ цэнхэр、tsenher）と緑（ногоон、nogoon）の両方と区別しています。古典モンゴル語では、湖とより大きな水域を区別していませんでした。中国語の名称は、「湖」ではなく「海」を使用しているため、清朝時代に西中国の地名が標準化された際に地元の支配階級を構成していた上モンゴル人が使用していたこの名称を過度に直訳したものである。[ 6 ] [ 11 ] [ 12 ]モンゴルの湖の地名を翻訳するために中国語の「海」を使用する同様の例は、崑崙山脈の黒海（「黒海」）のように、青海周辺の他の場所にも見られる。また、英語で湖の一般的な名称の1つ（ココノール湖）の由来でもある。
チベット人はまた、この名前をムツォ・スンゴンポまたはツォ・ンゴンポ（མཚོ ་ སྔོན་པོ ་、「青い湖または海」）と別々に直訳した。
青海湖は西寧の西約100キロメートル（62マイル）のチベット高原の窪地に位置し、海抜3,205メートル（10,515フィート）にあります。[ 13 ]中国北西部の青海省北東部の海北チベット族自治州と海南チベット族自治州の間に位置します。湖の大きさは変動しており、20世紀の大部分で縮小しましたが、2004年以降は拡大しています。2008年には表面積が4,317平方キロメートル（1,667平方マイル）、平均水深が21メートル（69フィート）、最大水深が25.5メートル（84フィート）でした。 [ 14 ]
23の河川と小川が青海湖に流れ込んでおり、そのほとんどは季節的なものです。5つの常時流れる河川が総流入量の80%を占めています。[ 15 ]比較的少ない流入量と高い蒸発率により、青海湖は塩分濃度が高くアルカリ性になっています。現在の塩分濃度は約1.4%（重量比）（海水の塩分濃度は約3.5%）で、pHは9.3です。[ 16 ]完新世初期以降、塩分濃度とアルカリ度は上昇しています。[ 16 ]
湖の西側にある半島の先端には、コモラント島とエッグ島があり、これらは総称してバード諸島と呼ばれている。
青海湖は約15万年前に黄河から隔絶されました。 [ 16 ]水位が約50メートル（160フィート）上昇すれば、東側の低い峠を通って黄河との接続が再び確立されるでしょう。
18,000年前、最終氷期最盛期の直後、青海湖の水位は現在より約30メートル低かった。15,600年前から10,700年前の間、湖の水位は長期的に上昇し、現在の水位より約10メートル低くなった後、約9,200年前までわずかに低下し、その後再び上昇し始めた。約5,900年前、湖の水位は現在より数メートル高いピークに達したが、地域的な寒冷化と乾燥化の傾向の中で再び低下し、1,400年前には現代の平均水位より10メートル未満低くなった。その後、再び上昇し始め、現在の水位に達した。[ 17 ]
青海湖周辺地域は、チベットの広範囲に典型的な乾燥した冬季亜高山気候（ケッペンのDwc ）である。冬は極寒だが極めて乾燥しているため、湖はしばしば3ヶ月間連続して凍結したままになる[ 18 ]一方、夏は午後は過ごしやすく、朝は一般的に冷え込み、にわか雨が多い。
漢王朝時代（紀元前206年～紀元220年）には、東の西寧渓谷に相当数の漢民族が居住していた。 [ 8 ] 17世紀には、モンゴル語を話すオイラト族とハルハ族が青海に移住し、青海モンゴル人として知られるようになった。[ 21 ] 1724年、ロブザン・ダンジン率いる青海モンゴル人が清朝に対して反乱を起こした。雍正帝は反乱を鎮圧した後、青海の自治権を剥奪し、直接統治を敷いた。湖周辺にはチベット人が住んでいたが、清朝はグシ・ハンの時代から、ダライ・ラマの西の領域（現在のチベット自治区よりやや小さい）と東のチベット人が居住する地域との行政区分を維持していた。雍正帝はモンゴル人の勢力を弱めるために満州族と漢族の入植者も送った。 [ 22 ]
国民党政権時代（1928～1949年）には、青海省の住民の大多数は漢民族であったが、政府を支配していたのは中国系イスラム教徒（回族）であった。 [ 23 ]国民党の回族将軍、馬歩芳はカザフ系イスラム教徒を招き、[ 24 ]青海省知事や青海省および中央政府の他の高官とともに、ココヌール湖の神を崇拝する合同の湖祭を行った。儀式の間、中国国歌が歌われ、参加者全員が国民党の創始者である孫文の肖像画と湖の神に頭を下げた。漢民族とイスラム教徒の両方の参加者が神に供物を捧げた。[ 25 ]
1949年の中国革命後、1950年代の反右派運動の難民が青海湖の西側の地域に定住した。[ 8 ] 1980年代の改革開放後、新たなビジネスチャンスに惹かれてこの地域への移住が増加し、生態系にストレスがかかった。湖の北にあるガンチャ県の生草生産量は、1ヘクタールあたり平均2,057キログラム（1エーカーあたり1,835ポンド）から1987年には1ヘクタールあたり1,271キログラム（1エーカーあたり1,134ポンド）に減少した。2001年、中国国家林業局は「耕作放棄、草原再生」（退耕，还草）キャンペーンを開始し、絶滅危惧種のプルツェワルスキーガゼルを保護するためにチベット族とモンゴル族の遊牧民の銃を没収し始めた。[ 8 ]
1960年代以前は、108本の 淡水河川が湖に流れ込んでいた。2003年現在、湖最大の支流であるブハ川を含め、河口の85%が干上がっている。1959年から1982年の間、年間水位は10センチメートル（3.9インチ）低下していたが、1983年から1989年の間は年間10センチメートル（3.9インチ）の割合で回復したが、それ以降は低下し続けている。中国科学院は1998年に、家畜の過放牧、埋め立て、自然原因により、湖の表面積が再び失われる恐れがあると報告した。[ 26 ] 1908年から2000年の間に、表面積は11.7%減少した。[ 27 ]その期間中、湖底の高い部分が露出し、多くの水域が湖本体から分離した。 1960年代には、北側に面積48.9平方キロメートル（18.9平方マイル）の尕海（Gǎhǎi ）が出現し、 1980年代には北東に面積19.6平方キロメートル（7.6平方マイル）の沙島（Shādǎo ）と、面積112.5平方キロメートル（43.4平方マイル）の海晏（Hǎiyàn）が出現した。[ 28 ] 2004年には、さらに96.7平方キロメートル（37.3平方マイル）の分湖が分離した。加えて、現在では湖は境界付近でさらに6つの小さな湖に分かれている。青海省リモートセンシングセンターは、青海湖の分離は、水位の低下と地域の砂漠化による水面の縮小が原因であるとしている。過去30年間で水面は312 km 2 (120平方マイル)縮小した。 [ 29 ]
この湖は、アジア各地を横断する複数の渡り鳥のルートが交差する地点に位置しています。多くの鳥類が渡りの途中の中継地として青海湖を利用しています。そのため、鳥インフルエンザ（H5N1）に関する世界的な懸念の中心地となっており、ここで大規模な発生が起きれば、ウイルスがヨーロッパやアジアに広がり、パンデミックの可能性がさらに高まる恐れがあります。実際、この湖ではすでに小規模なH5N1の発生が確認されています。バードアイランドは、 1997年以来、青海湖自然保護区の保護区となっています。
湖には5種類の在来魚が生息している。湖で最も多く見られるのは食用となる裸鯉（Gymnocypris przewalskii、湟魚；huángyú）[ 30 ]と、4種類のドジョウ（Triplophysa stolickai、T. dorsonotata、T. scleroptera、T. siluroides）である。[ 16 ]他の黄河魚類も湖に生息していたが、完新世初期から塩分濃度と塩基度が上昇するにつれて姿を消した。[ 16 ]
湖の西側には、寺院といくつかの庵がある島があり、チベット語で「湖の心臓、マハーデーヴァ」、mTsho snying Ma hā de waと呼ばれ、歴史的には仏教寺院があった場所です。寺院は宗教的な目的や儀式にも使用されていました。[ 31 ]夏の間は船が使用されなかったので、僧侶や巡礼者は冬に湖が凍ったときだけ行き来していました。ある遊牧民は島の大きさを次のように表現しました。「朝、雌ヤギが時計回りに、子ヤギが反時計回りに草を食べ始めると、夜にしか出会わない。これは島の大きさを示している。」[ 32 ]また、1620年代にグシュリ・ハーンや他のホシュート・モンゴル人が移住してきた場所としても知られています。[ 33 ]
この湖は現在、主にチベット仏教徒の巡礼者によって周回されており、特に12年周期の午年には巡礼者が訪れます。ニコライ・プルジェワルスキーは、湖を一周するのに馬で約8日、徒歩で約15日かかると推定しましたが、巡礼者の報告によると、馬で約18日、徒歩で23日かかった人もいるそうです。[ 34 ]
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