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中国の考古学は、この地域の大学で集中的に研究されており、また、この地域の文明ゆえに国際的にも大きな関心を集めている。宋王朝（960～1279年）の学者官僚たちは、古物研究に取り組み、中国の古代の遺物や遺跡を体系的に分析した最初の人々であった。
中国の遺跡への現代科学考古学の適用は、1921年にヨハン・グンナー・アンダーソンが河南省の仰韶村遺跡を初めて発掘したことから始まった。 [ 1 ]アンダーソンは、先史時代の中国文化は「西起源」であると信じていた。実際、当時のほとんどの考古学者は、中国を含むすべての人類文明は、より広い中東で発生し、その後世界のさまざまな地域に広がったと信じていた。[ 2 ]この主張は中国で騒動を引き起こした。中国の考古学者たちは、この主張を反駁する証拠を見つけたいと考えており、それが一連の中国主導の考古学プロジェクトにつながっている。
人類学者の李吉が率いる新設の中央研究院が1928年から河南省北部の安陽で行った発掘調査では、中国史料に記されている殷王朝末期に相当する文字文明が発見された。河南省北部では、それ以前の都市遺跡が1952年に鄭州で、1959年には二里頭で発見されている。さらに近年では、盤龍城や三星堆といった先史時代の都市遺跡が中国の他の地域で発見されている。
宋王朝（960～1279年）の時代から、中国の貴族階級の多くの人々が美術品収集などの骨董趣味に没頭し始め、その結果、官僚たちが古代の儀式用器など、いくつかの古代遺物を遺跡から発掘し、国家の儀式で使用しました。 [ 3 ]官僚たちは、殷王朝（紀元前1600～1046年）に作られ使用された古代の青銅器を発見したと主張しました。これは、それらの器物に殷時代の文字が刻まれていたためです。[ 4 ]これらの遺物にはロマン主義が溢れていましたが（官僚による適切な証拠に基づかない想像上の再現も含む）、骨董趣味の空想的な性質は、沈括が『夢池論』で厳しく批判しました。[ 3 ]沈は、これらの器が有名な賢者や古代の貴族によって作られたという考えに異議を唱え、これらの遺物はむしろ古代の職人や以前の時代の庶民によって作られた可能性が高いと正しく指摘した。沈はまた、国家の儀式を強化するためだけに考古学を追求することは軽薄だと考え、考古学の研究には学際的なアプローチをはるかに支持し、遺物の機能性や製造過程の研究を重視した。
20世紀には、考古学者は中国で数万件の発見をした。2001年、中国社会科学院考古学研究所は専門家による投票を実施し、20世紀の中国の主要な考古学的発見100件を選出した。殷旭が最多得票を獲得した。[ 5 ] [ 6 ]
中国の考古学的発見の一つに、貴州省銭西県で1964年に考古学者裴文忠によって発見された観音洞旧石器時代の洞窟遺跡がある。1960年代と1970年代に行われた数回の考古学的発掘調査で、遺物の大部分は洞窟の入り口から収集された。遺物の約3分の1は、考古学者李延賢教授によって「第2層」または「グループA」と呼ばれる上層から抽出され、残りは「第4～8層」または「グループB」と呼ばれる下層から収集された。准教授の李博によると、考古学者たちは観音洞から出土した2000点以上の石器を調査し、いくつかの非ルヴァロワ剥片の他に、45点のサンプル（石核、剥片、道具を含む）にルヴァロワの概念の証拠を発見した。 [ 7 ] [ 8 ]この遺跡には、中国でルヴァロワ技法を用いて作られた石器の最古の証拠が含まれています。2018年11月、約17万年前から8万年前のものと推定されるこれらの石の発見がウロンゴン大学によって発表されました。[ 9 ] [ 10 ]
唐代と宋代の中国の遺物の数々が発掘され、その中には真宗皇帝が所有していたものもあったが、国民党のイスラム教徒の将軍、馬洪奎の手に渡った。馬洪奎は発見を公表することを拒否した。遺物の中には、唐代の白大理石の石板、金の釘、金属製の帯などがあった。馬洪奎が亡くなった後、1971年に彼の妻がアメリカから台湾へ行き、蒋介石に遺物を届け、蒋介石はそれらを台北国立故宮博物院に引き渡した。[ 11 ]
中国の黄河にある4000年前の遺跡、拉家遺跡で土製の鉢の中から発見された麺は、既知の中で最も古い麺とされている。中国社会科学院の葉茂林氏が発見し、中国科学院の陸厚源氏らが分析したこの麺は、長さ50cmで、2種類のキビで作られていた。[ 12 ]
中国では長い間、考古学は歴史と結びついてきた。考古学を専攻する大学でも、考古学は歴史に従属する二次的な学問分野である。人類学における西洋考古学の優劣に関わらず、時代の発展とともに変化は避けられない。「新考古学」の出現後、多くの科学的要因が考古学に介入することは、抗いがたい潮流となった。自然科学の方法と技術を用いることで、考古学の研究範囲は絶えず拡大し、得られる情報はますます多様化している。[ 13 ]