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ジャイアンツ・コーズウェー（アイルランド語: Clochán an AifirまたはClochán na bhFomhórach）[ 1 ]は、古代の火山噴火によって形成された約4万本の玄武岩柱が連なる地域で、古第三紀にこの地域で活動していた北大西洋火成岩区の一部である。[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]北アイルランドの北海岸、アントリム県に位置し、ブッシュミルズの町から北東に約3マイル（4.8 km）のところにある。
1986年にユネスコの世界遺産に登録され、1987年には北アイルランド環境省によって国立自然保護区に指定されました。2005年のラジオ・タイムズ読者の投票では、ジャイアンツ・コーズウェーはイギリスで4番目に偉大な自然の驚異に選ばれました。[ 6 ]
柱の頂上は崖の麓から海中に続く飛び石のような形をしている。柱のほとんどは六角形だが、中には四角、五角、七角、八角形のものもある。[ 7 ]最も高いものは高さ約12メートル（39フィート）で、崖の中の固まった溶岩は場所によっては28メートル（92フィート）の厚さがある。
ジャイアンツ・コーズウェイとコーズウェイ・コーストの世界遺産の大部分は、ナショナル・トラストが所有・管理しています。ここは北アイルランドで最も人気のある観光名所の1つで、2019年には約100万人の観光客が訪れました。[ 8 ] [ 9 ]ジャイアンツ・コーズウェイへの入場は無料です。料金を徴収するビジターセンターを経由する必要はありません。[ 10 ]残りの部分はクラウン・エステートと複数の私有地主が所有しています。
約 5,000 万～ 6,000 万年前[ 4 ]暁新世には、アントリムは激しい火山活動に見舞われ、流動性の高い溶融玄武岩が白亜層を貫いて広大な火山高原を形成しました。溶岩が冷えると収縮が起こりました。水平方向の収縮は、乾く泥と似たような方法で亀裂を生じ、塊が冷えるにつれて亀裂が下方に伝播し、柱状の構造を残しました。これらの構造も水平方向に「ビスケット」状に破断しました。多くの場合、水平方向の破断によって底面が凸状になり、下部セグメントの上面が凹状になり、「球関節」と呼ばれる構造が形成されました。柱の大きさは主に溶岩の冷却速度によって決まりました。[ 11 ]広範囲にわたる破断ネットワークによって、今日見られる特徴的な柱が形成されました。玄武岩はもともと暁新世に形成されたチューレアン高原と呼ばれる巨大な火山高原の一部でした。[ 12 ]
火山学を地球科学の一分野として発展させる上で重要な役割を果たしてきたこと、特に玄武岩の起源に関係していることから、ジャイアンツ・コーズウェーとコーズウェー・コーストの暁新世の岩石は、国際地質科学連合（IUGS）が2022年10月に発表した世界中の100の「地質遺産地」のリストに含まれた。[ 13 ]
伝説によると、ジオミスの一種である柱は、巨人が作った土手道の跡だという。ゲール神話のフェニアン・サイクルに登場するアイルランドの巨人フィン・マックール（Fionn mac Cumhaill）は、スコットランドの巨人ベナンドナーから決闘を挑まれた。フィンは挑戦を受け入れ、二人が会えるように北海峡に土手道を作った。物語のあるバージョンでは、フィンはベナンドナーを打ち負かす。 [ 14 ]この物語の別の一般的な話では、フィンは敵が自分よりはるかに大きいことに気づいてベナンドナーから身を隠す。フィンの妻サドブはフィンを赤ん坊に変装させてゆりかごに寝かせる。ベナンドナーは「赤ん坊」の大きさを見て、その父親であるフィンは巨人の中でも巨人であるに違いないと想像する。彼は恐怖に駆られてスコットランドへ逃げ帰り、フィオンが追いつけないように背後の土手を破壊した。[ 15 ]海を越えたスコットランドのスタファ島にあるフィンガルの洞窟には、同じ玄武岩の柱（同じ古代の溶岩流の一部）があり、この物語はこれに影響を受けた可能性がある。[ 16 ]
全体として、アイルランド神話では、フィン・マック・クムハイルは巨人ではなく、この特定の伝説が示唆するのとは異なり、超自然的な能力を持つ英雄です。アイルランド農民の妖精と民話（1888年）では、時間の経過とともに、「アイルランドの異教の神々は、民衆の想像の中でどんどん小さくなり、妖精に変わりました。異教の英雄はどんどん大きくなり、巨人に変わりました」と記されています。[ 17 ]ジャイアンツ・コーズウェーに関するキリスト教以前の物語は残っていませんが、元々はフォモール族（Fomhóraigh）と関連付けられていた可能性があります。[ 18 ]アイルランド語のClochán na bhFomhóraighまたはClochán na bhFomhórachは「フォモール族の飛び石」を意味します。フォモライはアイルランド神話に登場する神話上の存在の一族で、巨人として描写されることもあり、元々はキリスト教以前の神々のパンテオンの中の神々であった可能性がある。[ 19 ]
レティシア・エリザベス・ランドンは、トーマス・マン・ベインズの絵画の詩的な挿絵である「巨人の道」の注釈の中で、これらの神話的な関連性についてコメントしている。[ 20 ]
デリー司教のウィリアム・キングは1692年にこの地を訪れた。翌年、ダブリンのトリニティ・カレッジのフェローであるリチャード・バルクリー卿が王立協会に論文を提出し、この土手道の存在が広く知られるようになった。1739年にダブリンの画家スザンナ・ドルーリーが水彩画を描いたことで、ジャイアンツ・コーズウェイは国際的な注目を集めた。これらの絵は1740年にダブリン王立協会からドルーリーに最初の賞をもたらし、1743年には版画化された。[ 21 ] 1765年には、ドルーリーの作品の版画を参考に、フランス百科事典第12巻にこの土手道に関する項目が掲載された。「東の眺め」の版画は、百科事典のために出版された1768年の版画集に掲載された。[ 22 ]図版のキャプションで、フランスの地質学者ニコラ・デマレストは、このような構造物が火山起源であると初めて活字で示唆した。
この場所は19世紀に初めて観光客に人気を博し、特にジャイアンツ・コーズウェイ・トラムウェイの開通後に人気が高まりました。ブラジル皇帝ペドロ2世は、1877年7月9日に、ほとんど公表されなかった3日間のアイルランド訪問の一環としてこの場所を訪れました。1960年代にナショナル・トラストが管理を引き継いで初めて、商業主義の痕跡の一部が取り除かれました。[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]
2000年から2012年の間、この土手道には常設のビジターセンターがありませんでした。これは、1986年に建てられた以前の建物が2000年に焼失したためです。[ 26 ] 2007年に当時の環境大臣で民主統一党（DUP）のメンバーであったアーリーン・フォスターによって、公的資金による（ただし民間が管理する）開発の予備承認が与えられましたが、[ 27 ]提案された民間開発業者とDUPの間に利益相反があると見なされたため、公的資金は凍結されました。[ 28 ] [ 29 ]最終的に、民間開発業者は公的資金による計画に対する法的異議申し立てを取り下げ、[ 30 ]新しいビジターセンターは2012年までに正式にオープンしました。[ 31 ]その建設は、ナショナル・トラスト、北アイルランド観光局、ヘリテージ・ロッテリー・ファンド、および一般からの寄付によって資金提供されました。[ 32 ]オープン以来、新しいビジターセンターは、料金、デザイン、内容、コーズウェイの下り坂における配置などについて、コーズウェイを訪れる人々から賛否両論の評価を受けている。[ 33 ] 2018年には、ビジターセンターには1,011,473人が訪れた。[ 34 ]
ビジターセンターの展示物の中には、地球の年齢に関する若い地球創造論の見解に言及しているものがあり、その内容について論争があった。 [ 35 ] [ 36 ]北アイルランドの福音派団体であるカレブ財団の会長はこれらの展示を歓迎したが、[ 37 ]ナショナル・トラストは、これらの展示は展示のごく一部に過ぎず、トラストは「6000万年前に石が作られたという科学的説明を全面的に支持する」と述べた。[ 38 ] 2012年に創造論資料の削除を求めるオンラインキャンペーンが開始され、これを受けてトラストは見直しを行い、土手道の起源に関する科学的説明を主な重点とするように修正すべきだと結論付けた。創造論の説明は依然として言及されているが、土手道の起源に関する競合する説明としてではなく、一部の宗教コミュニティの伝統的な信仰として提示されている。[ 39 ]
この地域にある構造物のいくつかは、数百万年の風化作用を受けており、オルガンや巨人のブーツのような物体に似ています。その他の特徴としては、羊飼いの階段、ハニカム、巨人のハープ、煙突、巨人の門、ラクダのこぶなど、玄武岩の巨石の移動によって形成された、巨人の目と呼ばれる赤みがかった風化した低い柱が多数あります。[ 40 ]
この地域は、フルマカモメ、ミズナギドリ、ウミウ、ヒメウ、アカアシシギ、ウミガラス、オオハシウミガラスなどの海鳥の楽園であり、風化した岩層には、ウミゴケ、ミズアオミズキ、ツルボラン、ウミウシ、カエルランなど、数多くの植物が生息している。 2011年10月、ジャイアンツ・コーズウェイでストロマトライトのコロニーが発見されたと報告されているが、ストロマトライトはコーズウェイよりも塩分濃度が高い温暖な海域でよく見られるため、これは珍しい発見である。[ 41 ]
玄武岩柱は一般的な火山地形である。それらはさまざまな規模で発生し、形成にはいくつかのバリエーションがある。[ 42 ]
北アイルランド鉄道が運行するベルファスト・デリー間の鉄道は、コールレインを経由して、コールレイン・ポートラッシュ支線でポートラッシュまで繋がっています。地元では、アルスターバスが鉄道駅への接続サービスを提供しています。ポートラッシュからは、ダンルース城、ジャイアンツ・コーズウェー、ブッシュミルズ鉄道沿いに7マイル（11km ）の景勝ルートがあります。
アイルランドポータル
火山ポータル{{cite journal}}: CS1メンテナンス: DOIは2025年7月現在非アクティブです（リンク）{{cite journal}}: CS1メンテナンス: アーカイブサービスは非推奨になりました (リンク)[…] 最も有名な場所は間違いなく北アイルランド沿岸のジャイアンツ・コーズウェーですが、スコットランド、アイスランド、アメリカなどにも同様の地形が見られます。