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放送自動化とは、放送番組制作技術を用いて放送業務を自動化する 技術です。放送ネットワーク、ラジオ局、テレビ局など、あらゆる放送局で利用でき、人間のオペレーターが不在の場合でも施設を稼働させることができます。また、マスターコントロール、テレビスタジオ、コントロールルームに放送スタッフがいる場合は、ライブアシストモードで稼働させることも可能です。
当初、米国では多くの（あるいはほとんどの）放送免許交付機関が、すべての放送局に常に免許を持った放送機器オペレーターを配置することを義務付けていた。つまり、 DJは、送信機の適切な操作を確保する業務も担当する場合、放送免許を取得するための試験に合格する必要があった。これは、放送技術者が不在となる夜間や週末のシフト、そして契約技術者しか待機していない小規模放送局では常に当てはまっていた。
米国では、緊急放送システム（EBS）が使用される場合に備えて、常にオペレーターを待機させておく必要があった。これは、EBSを手動で起動する必要があったためである。他の警告を中継する義務はなかったが、米国大統領からの必須メッセージは、連邦通信委員会（FCC）が毎年放送局に送付するピンク色の封筒に封入された暗号語で最初に認証される必要があった。
徐々に電子機器の品質と信頼性が向上し、規制が緩和され、放送局の運用中にオペレーターが常駐する必要がなくなった（あるいは、オペレーターが対応する必要がなくなった）。米国では、EASがEBSに取って代わったことで、ライブのディスクジョッキー（DJ）やラジオパーソナリティを支援し、時には取って代わる自動化への動きが始まった。1999年、ウェザーチャンネルは、途切れることなく地元の天気情報と予報を生放送するケーブルテレビチャンネル、ウェザースキャンローカルを開局した。ウェザースキャンローカルは2003年にウェザースキャンとなったが、2022年に閉局した。
初期の自動化システムは、リレーを使用した電気機械式システムでした。後のシステムは、スケジュール管理という点においてのみ「コンピュータ化」され、テレビではなくラジオに限定されていました。音楽はリール・トゥ・リール式のオーディオテープに記録されていました。テープ上のサブオーディオトーンが各曲の終わりを示していました。コンピュータは、内部時計がスケジュールされたイベントの時刻と一致するまで、テーププレーヤーを順番に切り替えていました。スケジュールされたイベントに遭遇すると、コンピュータは現在再生中の曲を終了し、スケジュールされた一連のイベントを実行しました。これらのイベントは通常広告でしたが、放送局の毎時放送局識別、ニュース、放送局や他の番組を宣伝するバンパーなども含まれる場合がありました。ブロックの終了時に、テープの切り替えが再開されました。
広告、ジングル、法律で義務付けられている毎時放送局識別音などは、一般的に「カート」と呼ばれるフィデリパックのエンドレスループテープカートリッジに保存されていました。これらはステレオパックブランドで販売されていた消費者向け4トラックテープに似ていましたが、トラック数は2つだけで、ステレオパックの3.75インチ/秒よりも遅い7.5インチ/秒で録音および再生されていました。カートにはスピンドルにピンチローラー[ 1 ]用のスロットがあり、カートマシンのスタートボタンを押すとソレノイドによって作動しました。キャプスタンはすでにフルスピードで回転していたため、テープの再生は遅延や耳障りな「ランアップ」なしに開始されました。機械式カルーセルがコンピューターの指示に従って、複数のテーププレーヤー間でカートを回転させました。時刻アナウンスは専用のカートリッジ式プレーヤー2台によって行われ、偶数分は片方に、奇数分はもう片方に保存されていたため、アナウンスが再生される際に分が変わっても常にアナウンスを再生できる状態だった。しかし、このシステムはリールが空になると交換し、カートリッジを補充するために一日を通して注意を払う必要があった。そのため、リールテープが空になった際に自動的に巻き戻し、再キューイングする方式が開発され、「席を離れる」時間を無期限に延長できるようになったことで、このシステムは時代遅れとなった。
ラジオ局WIRXは、おそらく世界で最初の完全自動化ラジオ局の一つで、1963年にブライアン・ジェフリー・ブラウンがわずか10歳で設計・建設した。同局は「More Good Music (MGM)」と呼ばれるクラシック音楽のフォーマットで放送し、 Mutual Broadcasting Systemから毎時5分間のニュースフィードを流していた。自動化の中核は8×24の電話ステッピングリレーで、2台のリール・トゥ・リール・テープデッキを制御していた。1台はメイン番組の音声を流す12インチのAmpex製、もう1台は「フィル」ミュージックを流す7インチのRCA製だった。これらの機械で再生されるテープは、もともとはWSJMのチーフエンジニア、リチャード・E・マクレモアがウィスコンシン州マディソンのMidwest Family Broadcasting (MWF)の制作施設で制作したもので、後にWSJM社内でも制作されるようになった。曲の終わりを知らせるために可聴音以下のトーンが使われていた。ステッピングリレーは、機器を収容する2つのリレーラック前面のスライドスイッチでプログラムされていた。ニュースフィードは、ウェスタンユニオンの時計に取り付けられたマイクロスイッチによってトリガーされ、時計の分針によって作動し、ステップリレーをリセットしました。当初、30分ごとの局識別は、姉妹局WSJMのコントロールブースにある同時放送スイッチによって行われ、ブース内のディスクジョッキーが「こちらはWSJM-AM、そして…（モーメンタリ接点ボタンを押して）…WSJM-FM、ミシガン州セントジョセフです」とアナウンスしていました。しかし、これは約6か月しか続かず、標準的なテープカートリッジプレーヤーが配線され、ウェスタンユニオンの時計によってトリガーされて局識別をアナウンスするようになりました。
1980年には、ソリダイン社製のアナログ録音機が登場し、コンピュータ制御のテープ位置決めシステムを採用するなど、新たな技術が採用された。4台のGMS 204ユニットは6809マイクロプロセッサによって制御され、プログラムはソリッドステートのプラグインメモリモジュールに保存された。このシステムのプログラミング時間は約8時間と限られていた。
衛星放送番組では、系列局でのイベントをトリガーするために、可聴のデュアルトーン多周波（DTMF）信号がよく使用されていました。これにより、広告や局IDの自動的なローカル挿入が可能になりました。12（または16）のトーンペアがあり、通常4つのトーンが1秒未満で連続して送信されるため、可聴域以下のトーン（通常25Hzと35Hz）よりも多くのイベントをトリガーすることができました。
現代のシステムはハードディスク上で動作し、音楽、ジングル、広告、音声トラック、その他のアナウンスなど、すべての音声ファイルがそこに保存されます。これらの音声ファイルは圧縮されている場合も、非圧縮の場合もあり、ファイルサイズと音質のバランスを取るために、最小限の圧縮のみが行われることもよくあります。ラジオソフトウェアの場合、これらのディスクは通常コンピュータに搭載されており、独自のオペレーティングシステムが動作している場合もありますが、多くの場合、PCオペレーティングシステム上のアプリケーションとして動作します。
スケジューリングはこれらのシステムの重要な進歩であり、正確なタイミングを可能にした。一部のシステムでは、GPS衛星受信機を使用して正確な原子時刻を取得し、衛星配信番組との完全な同期を実現している。ネットワークタイムプロトコル（NTP）などのインターネットプロトコル（IP）を使用することでも、かなり正確な時刻管理が可能となる。
自動化システムは、コンソールオートメーション機能を備えたデジタルオーディオワークステーション（DAW）により、これまで以上にインタラクティブになっています。さらに、電話回線と音声インターフェースを併用して録音し、電話の相手との会話を編集して再生することも可能です。これは、システムのライブアシストモードの一部です。
生放送のDJを自動化ソフトウェアや音声トラックに置き換えることは、多くのインターネットラジオ局やアダルトヒット局で採用されている、ラジオ放送における現在のトレンドです。放送局は遠く離れた別の都市から音声トラックを配信することも可能で、現在ではインターネット経由で音声ファイルを配信することが一般的となっています。米国では、これはラジオをより画一的で人工的なものにするとして議論を呼んでいるものの、一般的な手法となっています。また、ローカルコンテンツを提供することは、ラジオパーソナリティが全く出演しない場合もある衛星ラジオに対抗するための手段として、従来の放送局が推奨されています。
1989年にオスカー・ボネロによってAudicomという市販製品が発表された。[ 2 ]これは心理音響ロッシー圧縮に基づいており、 MP3やAdvanced Audio Coding （AAC）などの最新のロッシーオーディオエンコーダーのほとんどで使用されている原理と同じで、放送の自動化とハードドライブへの録音の両方を可能にした。[ 3 ] [ 4 ]
テレビ放送においても、ハードディスクのストレージ容量が増加するにつれて、プレイアウトの自動化がより実用的になってきています。テレビ番組やテレビCM、デジタルオンスクリーングラフィックス（DOGまたはBUG）はすべて、 9ピンプロトコルとビデオディスク制御プロトコル（VDCP）を利用するコンピュータによってリモート制御されるビデオサーバーに保存できます。これらのシステムは非常に大規模になる可能性があり、衛星ネットワークや電子ニュース収集（ENG）業務からのビデオの「取り込み」（業界ではこのように呼ばれています）や、後で使用するために映像をアーカイブするなど、ビデオライブラリの管理を可能にする部分と連携しています。ATSCでは、プログラミングメタデータ通信プロトコル（PMCP）を使用して、ビデオに関する情報をエアチェーンを通してプログラムおよびシステム情報プロトコル（PSIP）に渡し、PSIPがデジタルテレビで現在の電子番組ガイド（EPG）情報を視聴者に送信します。