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自動変速機（ATS）とは、放送局やテレビ局の送信機とアンテナシステムを、人間の直接的な監視や介入なしに長期間稼働させ続けるように設計された自動システムです。このようなシステムは、自動車の自動変速機との混同を避けるため、自動変速機と呼ばれることもあります。
従来、ラジオ局やテレビ局は、送信機が稼働している時、または稼働可能な時はいつでも、免許を持ったオペレーター、技術者、または電気技師が送信機の監視にあたることが義務付けられていました。他の放送サービスに支障をきたす可能性のある状態（歪んだ送信や周波数ずれなど）が発生した場合は、直ちに手動で介入して不具合を修正するか、送信機を停止する必要がありました。また、送信信号に悪影響を与えたり、送信機器に損傷を与えたりする可能性のある不具合状態がないか、施設を監視する必要もありました。[ 1 ]
放送送信機は放送スタジオとは別の場所に設置されることが多かったため、有人運用には送信機の現場にオペレーターが常駐する必要がありました。1950年代と1960年代には、スタジオのオペレーターが送信機の電源をオンまたはオフにできるリモートコントロールシステムが導入されました。[ 1 ]同時に、初期のリモートコントロールシステムであるAutomonがモントリオールのRCAエンジニアによって開発されました。このシステムには、送信機が許容範囲外で動作しているかどうかを自動的に検出するリレーシステムが含まれていました。Automonは、送信機が許容範囲外の場合にスタジオにアラームを送信でき、スタジオとの通信が途絶えた場合は、送信機の電源を自動的にオフにすることができました。[ 2 ]同様のシステムは、1953年にカリフォルニアのポール・シェーファーによって開発され、回転式電話を使用して送信機のパラメータを遠隔で上げ下げしました。[ 3 ]
技術の進歩に伴い、送信機の信頼性が向上し、電気機械的な手段によるチェックと問題の修正が一般的になった。規制も最終的にこれらの進歩に追いつき、ATS による無人運転が認められるようになった。[ 1 ] 1970 年代には、BBC はUHFテレビ ネットワークで自動システムを広く使用し、故障時にメイン送信機からスタンバイ送信機に切り替えたり、技術スタッフに問題を警告したりした。[ 4 ] 1977 年、米国連邦通信委員会は、 ATS を備えた米国の放送局が送信機の動作を自動的に監視し、動作が許容範囲外の場合に ATS が自動的に変調を調整したり送信機を停止したりできるように、運用規則を緩和した。[ 1 ] [ 5 ]ただし、具体的な規則は、緊急警報システムの変更やデジタル ラジオの導入に伴い進化し続けている。[ 6 ]
ATSは、送信機キャビネットまたは筐体内の電圧、電流、温度などの状態を監視し、多くの場合、特にアンテナに外部センサーも備えています。一部のシステムには、テレメトリリンクを介してメインユニットに報告するリモート監視ポイントがあります。[ 7 ]
高度なシステムは、アンテナ素子やレドームの氷を検出してVSWR（不整合なアンテナから送信機に反射される電力）が高くなりすぎないようにヒーターをオンにするなど、ミッションクリティカルと考えられるその他の問題を監視し、多くの場合修正することができます。乾燥ポンプを使用してフィードラインに乾燥窒素を注入する（効率を高めるために水分を置換する）高出力局は、圧力も監視できます。 発電機、バッテリー、および入力電力も監視できます。[ 7 ]
ATS が対処できない問題が発生した場合、ポケットベル、電話の音声メッセージ、または専用のテレメトリ リンクを介して、放送スタジオなどの固定点にヘルプ コールを送信できます。スタジオ/送信機リンクからの無音状態を監視する可能性を除いて、ATS は放送自動化などの番組やスタジオ機器をカバーせず、「送信設備」のみをカバーします。[ 7 ]
ATSは、AMラジオ局の送信出力を日没時に下げ、日の出時に上げるなど、昼夜で異なる伝搬パターンに対する免許要件を満たすためのスケジュールされたタスクを自動化するためにも使用できます。 [ 1 ]