カセットデッキ

カセットデッキは、オーディオカセットの再生と録音を行うテープマシンの一種で、内蔵のパワーアンプやスピーカーはなく、主にトランスポートとして機能します。1980年代から1990年代初頭にかけて、カセットデッキは車載ステレオシステム、ポータブルカセットプレーヤー、ホームコンポーネントシステムで一般的に使用されていました。後者の場合、コンポーネントカセットデッキまたは単にコンポーネントデッキとも呼ばれます。^{[ 1 ] [ 2 ]}

音質向上には様々なノイズリダクション技術などが用いられており、ドルビーBは録音済みテープと家庭用録音の両方でほぼ普遍的に採用されている。ドルビーBはカセットテープ特有の高周波ノイズに対処するために開発され、テープの組成改良と相まって、カセットテープが高忠実度メディアとして受け入れられるようになった。同時に、ドルビー回路を搭載していないデッキでも十分な再生性能を発揮したため、利用可能であれば使わない理由はなかった。

当初、ドルビーに代わる主な選択肢はdbxノイズリダクションシステムだった。これは高い信号対雑音比を実現したが、dbxデコード回路を搭載していないデッキで再生すると、実質的に聴くに堪えない音質だった。

フィリップスは、録音中にテープを処理する必要のない、ダイナミックノイズリミッター（DNL）と呼ばれる代替ノイズ低減システムを開発しました。これは、後のダイナミックノイズリダクションの基礎にもなりました。^{[ 20 ]}

ドルビーは後に、より高いレベルのノイズ低減を実現するドルビーCとドルビーSというノイズリダクション技術を導入しました。ドルビーCはハイファイデッキで広く普及しましたが、カセットテープの販売が衰退し始めた時期にリリースされたドルビーSは、広く普及することはありませんでした。ドルビーSは、デュアルモーター、トリプルヘッドなどの改良を施したハイエンドのテープデッキでのみライセンス供与されていました。

ドルビーHX Proのヘッドルーム拡張は、高周波音の録音時に発生する、それ自体がバイアス効果を持つ可聴域外のテープバイアスを調整することで、高周波特性を向上させた。バング＆オルフセンが開発したこの技術は、再生にデコーダーを必要としなかった。しかし、バング＆オルフセンが特許権を保有し、ライセンス料の支払いが必要だったため、他の多くのメーカーは採用を控えた。

カセットテープの性能を向上させるためのその他の改良点としては、タンバーグのDYNEQ、東芝のadres、テレフンケンのHigh Comなどがあり、一部のハイエンドデッキでは、自動録音バイアス、微調整ピッチ、そして（場合によっては）ヘッドアジマス調整機能が搭載されていました。例えば、タンバーグのTCD-330やTCD-340Aなどが挙げられます。

1980年代後半には、電子機器、テープ素材、製造技術の進歩に加え、カセットシェル、テープヘッド、トランスポート機構の精度が劇的に向上したおかげで、一流メーカーの機器の音質は、当初このメディアに期待されていたレベルをはるかに超えるものとなった。適切なオーディオ機器を使用すれば、カセットテープは非常に心地よいリスニング体験を提供できる。ハイエンドのカセットデッキでは、15 Hz ～  22  kHz±3  dBの周波数特性、0.022%以下のワウフラッター、最大61 dBのS/N比（タイプIVテープ、ノイズリダクションなし）を実現できた。ノイズリダクションを使用すると、 Dolby Cで70～76 dB、Dolby Sで80～86 dB、dbxで85～90 dBのS/N比が達成できた。多くの一般リスナーは、コンパクトカセットとコンパクトディスクの違いを区別できなかった。    

1980年代初頭から、録音済みカセットテープの音質は劇的に向上し始めた。1970年代にはすでにドルビーBが広く普及していたものの、録音済みカセットテープは（多くの場合）高速で、かなり質の低いテープに複製されていたため、高音質LPレコードには及ばなかった。しかし、XDRのようなシステムや、より高音質のテープ（例えば二酸化クロムテープなど。ただし、通常は通常の120μsの位置で再生されるように録音される）の採用、そしてドルビーHX Proの頻繁な使用により、カセットテープはレコードよりも持ち運びやすく、メンテナンスの手間も少ない、高音質の選択肢として実現可能になった。さらに、それまではLPジャケットの一枚の画像と最小限のテキストに限られていたジャケットデザインも、カセットテープ向けにカスタマイズされるようになり、折り込み式の歌詞シートや台本、折り込み式のスリーブなどが一般的になった。

1980年代には、モバイル・フィデリティなどの一部の企業が、高品位テープに録音し、デジタルマスターから高級機器でリアルタイムに複製したオーディオファイル向けカセットテープを製造していた。しかし、現在も根強いファンを持つオーディオファイル向けLPレコードとは異なり、コンパクトディスクが普及するにつれて、これらのカセットテープは時代遅れとなっていった。

ほぼすべてのカセットデッキには、FMステレオ放送を録音する際の音質向上とノイズリダクションシステムのトラッキング精度向上を目的としたMPXフィルター が搭載されています。しかし、多くの機種、特に安価な機種では、このフィルターを無効にすることができず、そのため、これらの機種の録音・再生周波数特性は通常16kHzに制限されています。また、MPXフィルターをドルビースイッチとは独立してオン/オフできる機種もあります。さらに、フィルターがデフォルトでオフになっており、ドルビーが有効になっている場合にのみオン/オフを切り替えるオプションが用意されている機種もあります。これにより、MPXフィルターが不要なときに使用されるのを防ぎます。

カセットテープの成功の鍵となった要素の一つは、車載エンターテイメントシステムでの使用でした。テープのサイズが小さいため、競合する8トラックカートリッジシステムよりもはるかに便利だったのです。車載用および家庭用のカセットプレーヤーは、ラジオ受信機と一体化されていることが多かったのです。車載用カセットプレーヤーは、テープの両端で自動的に回転方向を反転させる「オートリバース」機能を初めて採用し、手動操作なしでカセットを無限に再生できるようにしました。家庭用カセットデッキにも、すぐにこの機能が追加されました。

カセットテープアダプターが開発され、最新のメディアプレーヤーを既存のカセットデッキ、特に通常は入力ジャックのない車載カセットデッキで再生できるようになりました。これらのアダプターは、FM送信機ベースのシステムからの受信の問題に悩まされることなく、FMラジオを通してメディアプレーヤーを再生できます。ただし、特定の地域で商業放送局が使用していないFM送信機のサポート周波数（例えば、米国では88.1MHz以下の周波数）を使用すれば、この問題はある程度解消されます。

カセット機器は定期的なメンテナンスが必要です。カセットテープは磁気媒体であり、テープヘッドや録音・再生機構の他の金属部品と物理的に接触しているためです。このようなメンテナンスを怠ると、カセット機器の高周波特性が低下します。

テープ自体から発生する酸化鉄（または類似の）粒子が再生ヘッドに付着すると、問題が発生することがあります。そのため、テープヘッドを定期的に清掃してこれらの粒子を除去する必要があります。金属製のキャプスタンとゴム製のピンチローラーにこれらの粒子が付着すると、テープがヘッド上を正確に引き込まれなくなり、結果としてテープがヘッドのアジマスに対してずれ、まるでヘッド自体がずれているかのように、高音が著しく不明瞭になります。イソプロピルアルコールと変性アルコールはどちらもヘッドクリーニング液として適しています。

テープ経路内のヘッドやその他の金属部品（スピンドルやキャプスタンなど）は、使用に伴い磁化される場合があり、消磁が必要になります（カセット消磁器を参照）。

アナログカセットデッキの販売台数は、コンパクトディスクやデジタルオーディオテープ（DAT）、ミニディスク、CD-Rレコーダードライブなどのデジタル録音技術の登場により、急速に減少すると予想されていた。フィリップスは、既存のアナログカセット録音との下位互換性を持つデジタルコンパクトカセットで対応したが、大きな市場シェアを獲得できず、市場から撤退した。DATなどのデジタル録音フォーマットが受け入れられなかった理由の一つとして、コンテンツプロバイダーが、非常に高音質のコピーを作成できる能力が著作権で保護された録音物の売上を損なうことを懸念したことが挙げられる。

急速な移行は実現せず、CDとカセットは20年近く共存しました。初期のCDプレーヤーは、表面に傷のあるディスクを確実に読み取ることができず、自動車やレクリエーション環境など外部振動が発生する用途向けのスキップ防止機能も備えていなかったことが、その一因と考えられます。初期のCD再生機器は、同等の品質のカセット機器に比べて高価で、録音機能もありませんでした。多くの家庭用およびポータブルエンターテイメントシステムは両方のフォーマットに対応しており、CD再生をカセットテープに録音できるのが一般的でした。MP3 、AACなどのフォーマットに基づく安価なオールソリッドステートポータブルデジタル音楽システムの台頭により、家庭用カセットデッキは最終的に衰退しました。2020年現在、マランツ、ティアック、タスカムは、プロフェッショナルおよびニッチ市場向けに比較的少量のカセットデッキを製造している数少ない企業です。1990年代後半には、カセットとCDの両方を再生できるエンターテイメントシステムを搭載した自動車が提供されるようになりました。 2000年代後半には、カセットデッキを搭載した車はごくわずかになった。米国で工場出荷時にカセットプレーヤーが標準装備されていた最後の車種は、2010年のレクサスSC430だった^{[ 21 ]} 。ただし、フォード・クラウンビクトリアは、2011年に生産が終了するまで、カセットデッキをオプションとして提供していた。ラジオがダッシュボードに密接に統合されるにつれて、多くの車には、アフターマーケットのカセットプレーヤーを取り付けるための標準的な開口部さえなくなってしまった。

カセットデッキの生産量は減少しているものの、これらの製品は今でも一部の人々に高く評価されています。視覚障害者や高齢者の多くは、最新のデジタル技術をカセットテープに比べて使いづらいと感じています。カセットテープは、取り扱いによる傷がつきにくく（ただし、露出した磁気テープは突くと伸びてしまう可能性があります）、最後に停止した場所から再生できます（ただし、最近のMP3プレーヤーの中には、電子的にセーブステート機能を備えているものもあります）。また、カセットテープは複数回録音することも可能です（ただし、最近ではソリッドステートデジタルレコーダーにもこの機能が搭載されています）。

今日では、カセットデッキは、最も汎用性が高く、最も忠実度の高い録音機器とは考えられていません。なぜなら、非常に安価なCDプレーヤーやデジタルオーディオプレーヤーでさえ、速度変化なしで幅広い周波数帯域を再生できるからです。現在販売されている低価格帯のカセットデッキの多くは、タイプII（ハイバイアス）テープやタイプIV（メタルバイアス）テープの拡張された高域を最大限に活用するために、適切なバイアス設定やイコライゼーション設定を行うためのテープセレクターを備えていません。

カセットテープは、オーディオビジュアル用途において依然として人気が高い。特にビジネス用途向けの一部のCDレコーダーには、会議、教会の説教、オーディオブックなどを録音するために、カセットデッキが内蔵されているものもある。

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