ビリー・ヴェラ

ベラは1962年にザ・レゾリューションズのメンバーとしてレコーディング活動を開始し、その後ビリー・ベラ＆ザ・コントラストスとして「マイ・ハート・クライズ」/「オール・マイ・ラブ」で地域的なヒットを飛ばした。1960年代にはソングライターとしても活躍し、バーバラ・ルイス、ファッツ・ドミノ、ザ・シャイレルズ、リッキー・ネルソンなどに楽曲を提供した。また、ガレージバンドの名曲「ドント・ルック・バック」も作曲し、ザ・リメインズが演奏、後にロバート・プラントがカバーしている。

1967年、ヴェラはチップ・テイラーと共に「Storybook Children」を作詞作曲し、アトランティック・レコードに持ち込んだ。元ゴスペル歌手のジュディ・クレイとヴェラを白人と黒人のデュエットで起用してこの曲をレコーディングするという画期的な決断は、商業的にも芸術的にも成功を収めた。^{[ 2 ]}「Storybook Children」は、アメリカでチャートインした最初の人種間ラブソングと考えられている。^{[ 3 ]}これ以前には、シスター・ロゼッタ・サープとレッド・フォーリーのデュオが1952年に「Have a Little Talk with Jesus」をレコーディングしており、これはB面曲だった。^{[ 3 ]}

このデュオはハーレムのアポロ・シアターで大人気となり、続くシングル「カントリー・ガール・シティ・マン」もヒットした。同年後半には、ボビー・ゴールドスボロ作詞作曲の「ウィズ・ペン・イン・ハンド」でソロ・ヒットを飛ばし、これは彼の次のアルバムのタイトルにもなった。

1970年代はヴェラにとって低迷期だった。1977年にアメリカで『 Out of the Darkness』 、イギリスで『Private Clown』というタイトルのソロアルバムをリリースしたが、どちらの国でもヒットしなかった。1979年は、ドリー・パートンのナンバーワンヒット曲「 I Really Got the Feeling 」で幕を開けた。この10年間、彼はシャイレルズやロニー・スペクターなど多くのオールディーズ・アクトの指揮者を務め、1972年のディオン＆ザ・ベルモンツの再結成コンサートではバンドのフロントマンを務めた。1979年にロサンゼルスに移住する前は、ドラムのベン・ベックリー、ドラムのマイケル・モンテカルボ、ベースのトミー・ウォーク、ギターのジョン・レヴァンサル、キーボードのジョー・レンダを含むバンドと共にニューヨーク近郊の多くのクラブで演奏していた。

ロサンゼルスに住み、ワーナー・ブラザーズ・レコードのために曲を書いていたヴェラと彼の旧友でベーシストのチャック・フィオーレは、地元のクラブシーンで演奏するためにバンドを結成することにした。レイ・チャールズの1950年代のバンドをモデルにしたバンド、ザ・ビーターズが誕生した。ドラム、ピアノ、フィオーレのベース、そしてギターとボーカルのヴェラに加え、ホーンセクションとペダルスチールギターが特徴だった。トルバドールでの月曜深夜のショーでバンドが生み出した話題の結果、ロサンゼルスに最近アメリカ支社を開設した日本の大手レコード会社アルファレコードからレコーディング契約のオファーを受けた。彼らは^{ロキシーでバンドのライブを録音し}（ビデオはポール・フラッテリーがプロデュースし、ブルース・ガワーズが監督した）、アルバムをビリー＆ザ・ビーターズと名付けた。 1981年のアルバムからは、マイナーヒットとなった「I Can Take Care of Myself」（全米ビルボードホット100で39位）と「 At This Moment」（当初79位）が生まれた。どちらの曲もビリー＆ザ・ビーターズ名義で発表された。

翌年、ヴェラはマッスル・ショールズ・サウンド・リズム・セクションの演奏とジェリー・ウェクスラーのプロデュースによるセルフタイトルのソロアルバムを録音した。しかし、アルファ・レコードが1982年7月に米国オフィスを閉鎖したため、アルバム発売後すぐにヴェラのレコード契約は消滅した。アルバム『ビリー・ヴェラ』からはヒット曲は生まれず、チャートインも果たせなかった。1983年に小規模レーベルからリリースされたアルバム『ビリー・ヴェラの神秘的なサウンド』も同様に商業的な成功には至らなかった。

ベラは南カリフォルニアのクラブで演奏を再開し、バックバンドを「ザ・ビーターズ」と呼び始めたが、そのメンバーは常に変動していた。1985年、テレビ番組「ファミリー・タイズ」のプロデューサーが観客席にいて、バンドが「アット・ディス・モーメント」を演奏するのを耳にした。この曲はその後、1985年に主人公アレックス・P・キートン（マイケル・J・フォックス）と恋人エレン（トレイシー・ポラン）のロマンチックな場面のBGMとして使われた。現実世界では、この二人は結婚し、現在も夫婦である。視聴者はこの曲を熱望し、1986年にライノ・レコードは「By Request: The Best of Billy Vera & the Beaters」をリリースした。これは実質的に「Billy & The Beaters」のほとんどのトラックの再リリースで、 「Billy Vera」から2曲が追加されている。シングル「At This Moment」は再リリース時にナンバーワンヒットとなり^{[ 5 ]} 、 1987年1月にトップに上り、21週間チャートに留まった。

グループへの関心の高まりに乗じて、ヴェラは音楽活動を続け、1988年にキャピトル・レコードから『Retro Nuevo』というタイトルのビリー・ヴェラ＆ザ・ビーターズのアルバムをリリースした。アルバムからのシングル「Between Like and Love」はアダルト・コンテンポラリー・チャートで9位を記録したが、ホット100にはランクインせず、ヴェラは「At This Moment」以来、ホット100にランクインしていない。

「At This Moment」以前、ヴェラは映画やテレビで小さなキャリアを積んでおり、「バカルー・バンザイの冒険」、 「レイト・フォー・ディナー」 、「ドアーズ」、ソープオペラ「デイズ・オブ・アワ・ライブス」などに出演していた。「At This Moment」は彼の映画キャリアを飛躍的に向上させ、彼とザ・ビーターズはブルース・ウィリス主演映画「ブラインド・デート」で重要な役割を担った。彼はテレビシリーズ「ワイズガイ」の1エピソードに出演し、 「ベイウォッチ」、「ボーイ・ミーツ・ワールド」などの番組でいくつかの役を演じ、 「ビバリーヒルズ高校白書」ではデューク役でレギュラー出演、さらに「ザ・トゥナイト・ショー・スターリング・ジョニー・カーソン」にも9回出演した。これらの役をきっかけに、「エンプティ・ネスト」や「キング・オブ・クイーンズ」などのテレビ番組のテーマソングを歌ったり、カートゥーン ネットワークのアニメで声優を務めたりするようになった。彼は1990年にABCで放送されたリック・ディーズの短命に終わった深夜トーク番組「イントゥ・ザ・ナイト」でバンドリーダーを務めた。また、 1995年には「ダブル・ラッシュ」のエピソードにゲスト出演した。^{[ 6 ]}

その期間中、ヴェラは友人のマイケル・クスクナと共にブルーノート・レコードからルー・ロールズのアルバムを3枚共同プロデュースし、その中にはビルボード・ジャズ・チャートで1位を獲得した『At Last 』も含まれている。ヴェラはまた、ロールズの最後のアルバム『Rawls Sings Sinatra』もプロデュースし、このアルバムは6か月以上ジャズ・チャートにランクインした。^{[ 7 ]}ロールズはヴェラの曲を7曲録音しており、「If I Were A Magician」（1989年）、「Room with a View」、「You Can't Go Home」などが含まれる。1990年には、ヴェラの曲「Papa Come Quick (Jody & Chico)」がボニー・レイットのアルバム『Luck of the Draw』に収録された。ヴェラはまた、 1992年のアルバム『You Have To Cry Some Time』でノナ・ヘンドリックスとデュオとして録音した。^{[ 2 ]}

現在もザ・ビーターズは南カリフォルニアのクラブシーンで演奏活動を続けており、ヴェラは音楽史家としての活動を続けている。彼はリトル・リチャード、サム・クック、ルイ・ジョーダン、レイ・チャールズ、ルイ・プリマなど、200枚以上の再発アルバムやセットの制作、アーカイブ化、ライナーノーツの執筆に携わってきた。

ベラは1999年からAM/PMミニマートのCMのナレーションを担当しており、ロサンゼルスでトップクラスのナレーターの一人です。「At This Moment」はマイケル・ブーブレのナンバーワンアルバム「Crazy Love」に収録されています。ベラのCD「Hopeless Romantic: The Best Of Billy Vera & The Beaters」はShout Factory Recordsから、そして「The Billy Vera Story」はRock Beat Recordsからリリースされました。旧友のエヴィー・サンズと共に、ビリーは初期の師匠チップ・テイラーの曲を収録したCD「Queen of Diamonds/Jack of Hearts」をレコーディングしました。

2015年、ヴェラはクリス・ウォルデンのアレンジによる『ビリー・ヴェラ：ビッグバンド・ジャズ』をリリースした。これは1920年代、30年代、40年代の黒人ソングライターへのトリビュートである。ヴァレーズ・サラバンド・レコードからリリースされ、ヴェラはニューヨーク市、ハリウッド、そして様々なジャズ・フェスティバルで18人編成の大編成バンドと共演している。^{[ 8 ]}

ヴェラは2019年にスタジオに戻り、ザ・ビーターズのメンバー3人に加え、ロサンゼルス屈指のサイドマンたちと共にアルバム『タイムレス』をレコーディングした。

ヴェラはハリウッドのヴァイン・ストリートとユッカ・ストリートの角、キャピトル・レコード・ビルのすぐ前にハリウッド・ウォーク・オブ・フェームの星も持っている。彼はレイ・チャールズのボックスセット『Singular Genius: The Complete ABC Singles』で2013年のグラミー賞最優秀アルバム・ノート賞を受賞した。^{[ 9 ]}

出版業界から声がかかり、2016年に彼の最初の作品『Vintage Neon: Los Angeles, 1979』が出版された。これは、ヴェラが夜な夜な古いネオンサインを探し回った写真集である。2冊目の著書である回顧録『Harlem to Hollywood』は2017年に出版された。レビューでは「驚くべき物語…このテーマに関するこれまでで最も純粋な論考」と絶賛された。受賞歴のあるドキュメンタリー作家アラン・スワイアーは、ビリー・ヴェラに関するドキュメンタリー映画『Harlem to Hollywood』を監督し、現在Amazonで入手可能である。ビリーはBMG Booksのために『Rip It Up: The Specialty Records Story』を執筆し、2019年11月に発売された。2020年には、ヴェラの初の小説『A Dollop of Toothpaste』が出版された。これは、マフィアが社会における本来の地位を取り戻すというディストピア的な物語であり、政治風刺でもある。

• ブラインド・デート（映画音楽）
• 誰か彼女を見かけましたか？
• 逃がしてあげる
• 『ストーリーブック・チルドレン』（ジュディ・クレイ共著、アトランティック社、1968年）
• ペンを手に（アトランティック、1968年）
• 『闇の中から』（ミッドソング・インターナショナル、1977年）
• ビリー＆ザ・ビーターズ（アルファ、1981年）（全米チャート118位）
• ビリー・ヴェラ（アルファ、1982年）
• ビリー・ヴェラの神秘的なサウンド（ミスティック、1983年）
• ビリー・ヴェラ・アルバム（『Out of the Darkness』の再発盤；マコラ、1987年）
• By Requestː The Best of Billy Vera and the Beaters (Rhino、1987年) (全米17位、カナダ13位)
• レトロ・ヌエボ（ビリー＆ザ・ビーターズ、キャピトル、1988年）
• いつかは泣かなければならない（ノナ・ヘンドリックスとの共作、シャナキー、1992年）
• アウト・オブ・ザ・ダークネス（ユニディスク、1994年）
• オー・ホワット・ア・ナイト（ビリー＆ザ・ビーターズ、プール・パーティー、1996年）
• 非売品（ビリー・ヴェラ、チャンス、1999年）
• 『サムシング・ライク・ナッシング・ビフォア』（クラシック・ワールド・プロダクションズ、2002年）
• アット・ディス・モーメント：回顧展（ヴァレーズ＝サラバンド、2002年）
• ホープレス・ロマンティック：ビリー・ヴェラ＆ザ・ビーターズ ベスト盤（シャウト！ファクトリー、2008年）
• ビリー・ヴェラ物語（ロック・ビート誌、2011年）
• ビッグバンドジャズ(ビリー・ベラ、ヴァレーゼ・サラバンド、2015)
• タイムレス （ベラクルス・ミュージック、2019年）

• 「人生は続く」、空の巣症候群（テレビシリーズ）
• 「アンサーズ」、『ルーミーズ』（テレビシリーズ）
• 「You've Got Me」、バハ・オクラホマ（テレビ映画）
• 「ベイビー、私の人生はずっと君の元へ帰るよ」キング・オブ・クイーンズ
• 「デッド・ソリッド・パーフェクト」、「デッド・ソリッド・パーフェクト（HBO映画）」

映画サウンドトラック

• 「Enemies Like You and Me」は、映画『アイアン・イーグルII』のサウンドトラックでルース・ポインターと共演した楽曲である。