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ウィリアム・ヘンリー・ゲティ・フランス（1909年9月26日 - 1992年6月7日）は、アメリカの実業家でありレーシングドライバーでした。彼はビル・フランス・シニア、またはビッグ・ビルとしても知られていました。彼は、アメリカを拠点とするストックカーレースの統括団体であるNASCARの創設者兼経営者として最もよく知られています。
フランスはワシントン DCで、アイルランドからの移民であるエマ・グラハムとウィリアム・ヘンリー・フランスの息子として生まれた。兄のジェームズは 11 歳で亡くなった。ビッグ・ビルは 10 代の頃、学校をサボってメリーランド州ローレル近郊のバンクのきつい1.5 マイル (2.4 km)のボードトラックで家族のモデル Tフォードで周回していた。父親より少し早く家に帰れるまで周回を続けた。[ 1 ]フランスは自分のガソリンスタンドを所有・経営する前にいくつかの仕事に就いた。彼は真冬に夜明け前に起きて顧客の車をクランクで始動させることで顧客基盤を築いた。[ 1 ]
フランスは、大恐慌から逃れるため、1935年の春に家族をワシントンDCからデイトナに移住させたとき、デイトナビーチの陸上速度記録の歴史をよく知っていた。DCを出発したとき、彼のポケットには100ドル未満しかなかった[ 1 ] [ 2 ]。彼は家の塗装を始め、その後地元の自動車販売店で働いた。彼はデイトナのメインストリートステーション316に自動車修理工場を設立した。そこは現在もイベントやエンターテイメントの会場として存在している。マルコム・キャンベルや他の陸上速度記録の競技者たちは、コースがひどく轍だらけになったため、1935年後半にデイトナでの陸上速度記録の競争をやめ、ボンネビル・ソルトフラッツに場所を移すことを決めた[ 3 ]。デイトナは名声を失った。市当局は、冬の真ん中に地域のホテルやレストランの収入源となっていたスピード関連のイベントを維持することに固執した[ 3 ] 。
1936年3月8日、地元レーサーのシグ・ハウグダールがプロモートし、デイトナビーチロードコースで初のストックカーレースが開催された。[ 3 ]レースは78周（250マイルまたは400km ）で、アメリカ自動車協会（AAA）が認可した1935年と1936年製の公道走行可能なファミリーセダンが対象だった。市は賞金5000ドル、優勝者には1700ドルを支払った。レースは物議を醸す採点と市の莫大な財政的損失によって台無しになった。チケット係が到着すると、ビーチトラックにはすでに何千人ものファンが集まっていた。トラックの両端の砂地のカーブは、立ち往生した車で事実上通行不能になった。2位と3位の選手は結果に抗議した。フランスは5位だった。市は22,000ドルの損失を出した。[ 3 ]
ハウグダールはフランスと話し合い、1937年9月のレイバーデーの週末にデイトナビーチ・エルクス・クラブで別のイベントを開催することに成功した。このイベントはより成功したが、賞金100ドルにもかかわらず赤字となった。[ 3 ]ハウグダールはそれ以上のイベントを宣伝しなかった。フランスは1938年にコース運営を引き継いだ。1938年には2つのイベントがあった。7月のイベントではダニー・マーフィーがフランスを破った。レイバーデーの週末のイベントでは、フランスがロイド・ムーディーとピッグ・ライディングスを破って優勝した。1939年と1940年にはそれぞれ3レースが開催された。フランスは1940年3月に4位、7月に1位、9月に6位となった。1941年には4つのイベントが開催された。
フランスは1942年のイベントの計画に忙しく取り組んでいたが、日本軍が真珠湾を攻撃した。フランスは第二次世界大戦中、妻のアンがガソリンスタンドを経営する間、デイトナ・ボート・ワークスで働いていた。ほとんどのレースは終戦まで中断された。ビルは1944年にジム・ジョンストン・シニアと出会った。ジムは当時、現在エンブリー・リドル航空大学があるデイトナ・ビーチ海軍航空基地に駐屯していた。ジョンストンはニュージャージーで自動車整備士をしており、彼の父親はインディカーのエンジンを製造していた。彼はビルのガソリンスタンドでフランスと出会い、彼のレースカーの整備士になった。彼らは週末に妻や子供たちを連れてフロリダ中を旅し、多くの小さなサーキットでレースをした。
1946年4月6日、ジムとビルはフロリダ州ココアの路上でビルの車をテストしていたところ、市街地で時速74 マイル（119km /h）で走行していたため停車させられた。運転していたのはジムで、25ドルの罰金を支払わなければならなかった。戦争が終わると、ジムは家族をニュージャージー州に戻して自動車部品ビジネスを始めたが、生涯を通じてビルとは親しい友人であり続けた。戦後、フランスは運転ではなくプロモーションに専念することにした。デイトナビーチでの16のイベントで、フランスは2勝と6回のトップ5フィニッシュを記録した。[ 4 ]フランスは戦後すぐにセミノール・スピードウェイでイベントをプロモートした。彼は1947年にオコニーチー・スピードウェイを建設した。
フランスは、プロモーターが組織的に活動する必要があることを認識していた。ドライバーは、報酬が支払われる前にイベントからすべてのお金を持ち去ってしまう悪徳プロモーターの被害に遭うことが多かった。1947年12月14日、フランスはフロリダ州デイトナビーチのストリームラインホテルのエボニーバーでドライバー、メカニック、カーオーナーとの話し合いを開始し、1948年2月21日にNASCARが設立された。[ 5 ]彼らは統一ルール、保険適用範囲、保証された賞金について話し合った。[ 5 ]
1953年までに、フランスはデイトナやその他の場所でのレースに集まる大勢の観客を収容できる常設のサーキットが必要だと認識していた。海岸沿いにはホテルが建設されていた。1953年4月4日、彼はデイトナ・インターナショナル・スピードウェイと呼ばれる新しいスーパースピードウェイを提案した。フランスは1956年に、シリーズの新たな最高峰イベントとなるデイトナ500を開催するために、全長2.5マイル（4.0km ）の新しいスーパースピードウェイの建設を開始した。このイベントは1959年に初開催され、それ以来最高峰イベントとなっている。[ 5 ]
フランスは後にタラデガ・スーパースピードウェイを建設し、1969年に開場した。[ 5 ]
フランスはNASCARの会長兼CEOを務めた。1971年にRJレイノルズ・タバコ社がタイトルスポンサーとなり、シリーズ名が「グランドナショナル」から「ウィンストンカップ」に変更された。レイノルズはフランスを説得し、1972年にNASCARのスケジュールからすべてのダートトラックと100マイル（160km ）未満のレースを削除させた。これはこのスポーツの「現代」を決定づける動きとなった。その後、ビッグ・ビルはNASCARの指揮権を息子のビル・フランス・ジュニアに譲った。フランスは1980年代後半まで本社にオフィスを構えていた。[ 6 ]
フランスは国際モータースポーツ殿堂を建設し、1990年7月25日にフランスを最初の殿堂入りメンバーとして迎え入れた。
フランスは、 1972年にジョージ・ウォレスが米国大統領選の民主党候補指名獲得を目指した際、ウォレスの選挙対策責任者も務め、同年開催されたデイトナ500レースでのウォレスの選挙活動を許可した。 [ 7 ]ウォレスが選挙活動を終えた後、フランスはリチャード・ニクソンの再選を支持するジョン・コナリーの民主党ニクソン派の副議長となり、また、様々なドライバーやレース関係者とともに、ニクソン大統領再選のためのモータースポーツ委員会のメンバーでもあった。[ 8 ]
フランスは1992年6月7日、フロリダ州オーモンドビーチの自宅で、アルツハイマー病を患った末、82歳で死去した。 [ 9 ] [ 10 ]
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