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ビッグリバーは、カリフォルニア州メンドシノ郡にある全長41.7マイル（67.1km ）[ 2 ]の川で、北カリフォルニア海岸山脈から流れ出し、カリフォルニア州メンドシノ郡のメンドシノで太平洋に注ぎます。河口から上流8マイル（13km）にわたって汽水域が広がり、州内で最も長い未開発の河口を形成しています。
ヨーロッパ人との接触以前、ビッグ川周辺の土地はメ・トゥマ族、またはミトム・ポモ族のものでした。この北部ポモ族の支族はウィリッツ近郊のリトル・レイク・バレー地域に住み、現在のフォート・ブラッグのノヨ川の南から、南へ18マイルのナバロ川のすぐ北までの海岸線を領有していました。[ 3 ]彼らは川の北岸、河口近くにブルダムという集落を持っていましたが、その正確な位置は不明で、集落の時期に関する話も食い違っています。 [ 4 ]
ビッグリバーは、かつてその岸辺に並んでいた巨大なセコイアの木々にちなんで名付けられました。 1844年10月30日のアルビオンのメキシコ領地譲渡の図面には、アロヨ・グランデと記されています。 [ 5 ]
木材産業は、1850年代に当時メンドシノ市（現在のメンドシノ）として知られていた場所に最初の製材所が建設されて以来、この地域を支配してきた。製材所は河口を見下ろす崖の上に建設され、製材された木材を船に積み込むためのエプロンシュートが製材所に建設された。[ 6 ]川にはスプラッシュダムが建設され、毎年冬に水門が開かれて丸太が下流に流され、丸太が海に流れ出ないようにするブームに流された。この丸太輸送方法は、浸食を増加させ、木質残骸を取り除き、玉石の底を埋めた。伐採作業は特に河口に影響を与え、1852年から1938年まで製材所の池として利用された。[ 7 ]
ビッグリバー流域は、北カリフォルニア沿岸山脈からフォートブラッグの南約10マイルにあるメンドシノの町で太平洋に注ぐ181平方マイル（470 km 2）の流域面積を持つ[2]。[ 6 ]ビッグリバー流域は、北はノヨ川、東はイール川とロシアン川、南はリトル川、アルビオン川、ナバロ川の流域に接している。
この川の源流は、カリフォルニア海岸山脈の一部であるメンドシノ山脈にあり、標高は約 2800フィート (865 m)、太平洋から内陸に30 マイル (48 km)の地点です。 [ 8 ]源流は、モンゴメリー ウッズ州立保護区の高地の河畔生息地と原生のセコイアを流れるモンゴメリー クリークによって部分的に供給されています。そこから、川はジャクソン デモンストレーション州立森林をほぼ西に向かって流れます。川の下流部は、メンドシノ ウッドランズ州立公園とメンドシノ ヘッドランズ州立公園のビッグ リバー ユニットを通過し、メンドシノの町のすぐ南にある太平洋の河口に到達します。
ビッグリバー河口は、州内で最も長い未開発の河口です。河口から、夏には海水塩分が上流8.3 マイル (13.4 km)まで、淡水流量が最大となる冬には3 マイル (5 km)まで達します。 [ 7 ]この河口は、その美しさと天然資源のため、長年にわたり保護の対象となってきました。米国魚類野生生物局は、1980 年に、ユニークで国家的に重要な野生生物生態系プログラムの下で、この河口を保護対象として推薦しました。[ 9 ]この推薦は望ましい保護にはつながりませんでしたが、2002 年にメンドシノ土地信託がホーソーン木材会社から 7,334 エーカーの区画を購入した際に、この河口は保護されました。この土地は、メンドシノヘッドランズ州立公園の一部としてカリフォルニア州立公園に寄贈されました。[ 8 ] 2010年、河口水域は海洋生物保護法に基づき州立海洋保護区に指定された。[ 10 ]
ビッグ川は降水によって水が供給され、その90パーセントは10月から4月の間に降ります。年間降水量は、沿岸部のフォートブラッグで平均40インチ（1,000 mm）、内陸部のウィリッツで平均51インチ（1,300 mm）です。[ 6 ]冬の天候は、弱い雨が特徴です。夏は乾燥して涼しく、沿岸部では霧が発生します。この川は、カリフォルニア州メンドシノのコミュニティのレクリエーションと、農業および工業用水のための地下水涵養を提供しています。[ 11 ]
ビッグ川は野生生物の湿地生息地と魚の回遊と産卵のための冷たい淡水生息地を提供している。[ 11 ]ビッグ川に生息する遡河性サケ科魚類はすべて、連邦絶滅危惧種法に基づき絶滅危惧種または絶滅の危機に瀕している種としてリストされている。これらには、ギンザケ（Oncorhynchus kisutch）、キングサーモン（Oncorhynchus tshawytscha）、ニジマス（Oncorhynchus mykiss）が含まれる。[ 6 ]その他の在来魚には、遡河性太平洋ヤツメウナギ（Lampetra tridentata）、カジカ（Cottus spp.）、イトヨ（Gasterosteus aculeatus）、サクラメントサッカー（Castomus occidentalis）などがある。[ 7 ]
ビッグリバー河口は、重要な湿地生息地を提供しており、サケ科魚類の重要な生息地となる可能性を秘めています。ビッグリバー河口における強い海洋の影響は、多様な魚類と密接に関係しています。ニシン（Clupea pallasi）は河口で産卵し、シナーサーフパーチ（Cymatogaster aggregata）とベイパイプフィッシュ（Syngnathus leptorhynchus）は河口で出産し、幼魚のイングリッシュソール（Pleuronectes vetulus）とコッパーロックフィッシュ（Sebastes caurinus）は成長のために河口に回遊します。ニジマス( Spirinchus starski )など多くの海洋魚種も季節的に餌を求めて河口に入り、一方、カベゾン( Scorpaenichthys marmoratus )、タイドプールスカルピン (Oligocottus maculosus)、ケルプグリーンリング ( Hexogrammos decagrammus )など、さまざまな沿岸種が一年中河口に出入りしている。 [ 12 ]
カリフォルニアゴールデンビーバー（Castor canadensis subauratus ）は、18世紀後半から19世紀初頭にかけてのカリフォルニア毛皮ラッシュで絶滅したにもかかわらず、20世紀初頭から中頃にかけてビッグ川に復活した。1966年にJGホールが、メンドシノの東10マイル（16km ）のビッグ川の標高200フィート（61m ）（正確な位置39.31148、-123.6396）で標本を採集し、カリフォルニア科学アカデミーの哺乳類コレクションに収蔵した。[ 13 ]ビーバーの池は、堆積物を捕捉して水質を改善し、幼魚が夏を越すための水たまりを提供し、乾季に川を補充する地下水位を上げ、魚の隠れ場所となる水生および河畔生息地の面積を増やし、激しい嵐による流れを弱めることで、サケ科魚類の生息地の回復に役立つ。[ 14 ]ビーバーダムが魚類に及ぼす影響に関する最近の包括的な文献レビューでは、ビーバーの減少が、絶滅危惧種法にリストされている3種（ギンザケ（Oncorhynchus kisutch ）（絶滅危惧種）、ニジマス（ Oncorhynchus mykiss ）（絶滅危惧種）、キングサーモン（Oncorhynchus tshawytscha）（絶滅危惧種）を含む、現在絶滅の危機に瀕しているカリフォルニアサケ科魚類の個体数の大幅な減少に直接関係していることが示されている。[ 15 ]
ビッグリバーに生息するその他の半水生哺乳類には、カワウソ（Lontra canadensis）やミンク（Neogale vison）などがいる。[ 7 ]
この地域では木材生産が主な土地利用である。カリフォルニア・ランバー・カンパニーは1852年にメンドシノ郡の河口の海岸に最初の製材所を建設した。1873年までに社名はメンドシノ・ランバー・カンパニーに変更され、この製材所はメンドシノ郡で最も重要なものとなった。製材所は1931年まで操業し、1938年に海岸沖で丸太いかだが崩壊した際に回収された丸太を製材するために一時的に再開された。[ 16 ]丸太は、スプラッシュダムでの年間放水時に製材所の池に運ばれるか、[ 7 ]ビッグ川を9マイル（14km ）遡上する鉄道を経由して製材所に直接運ばれた。[ 17 ]
ノースフォーク・ビッグ川はキャスパー製材会社によって伐採された。丸太はキャスパー・サウスフォーク・アンド・イースタン鉄道によって、カリフォルニア州道20号線（マイルポストMEN 17.3）のキャンプ20からキャスパーの製材所まで35マイル（56km）運ばれた。キャスパー製材会社の森林は1955年にジャクソン実証州立森林となった。[ 18 ] ジャクソン州立森林は流域の約3分の1を占め、残りの大部分はメンドシノ・レッドウッド社、パイオニア・リソーシズ社、ホーソーン・ティンバー社、ウェガー・ホールディングス社が所有する土地である。北カリフォルニア沿岸のほとんどの流域と同様に、この地域で最も深刻な生態学的問題は伐採による侵食の増加であり、川とその支流に過剰な堆積物をもたらしている。そのため、ビッグ川は2003年以来、浄水法第303条(d)項に基づき、堆積物と水温が汚染されているとされている。過去の流木ダムも産卵期のサケ科魚類の遡上を妨げ続けている。ビッグリバー流域の現在の管理では、木材伐採方法の改善を通じて木材伐採を維持しながら、サケ科魚類の生息地を改善することを目指している。近代的な木材伐採方法と定期的な道路維持管理により、堆積物の減少が実現し、流域の55%で伐採を継続することが可能になった。[ 9 ]
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