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1917年3月26日と27日に開催されたベルリン会議は、テオバルト・フォン・ベートマン・ホルヴェーク宰相の議長の下、ドイツとオーストリア＝ハンガリーの外務大臣であるアルトゥール・ツィンマーマンとオットカール・チェルニンによる2回目の政府間会合であった。この会合は、ドイツとオーストリア＝ハンガリーの戦争目的を明確にし、ドイツ皇帝ヴィルヘルム2世と新皇帝カール1世の最初の公式会談の準備を行うことを目的としていた。[注2 ]長期にわたる紛争で疲弊しつつあるオーストリア＝ハンガリーでは政治人事の交代が起こっていた時期に、この会合は、紛争終結の条件をめぐって両同盟国間で意見の相違が生じた最初の兆候となった。
二月革命は東部戦線における軍事作戦を一時的に終結させたが、ロシア臨時政府が帝政時代に締結された同盟関係への忠誠を維持することを決定したため、ドイツとその同盟国はロシア軍に対抗するために多数の師団を地上に留めておくことを余儀なくされた。
ロシアでの出来事の解釈の違いは、ドイツとオーストリア＝ハンガリーの間ですぐに相互理解の欠如につながった。オーストリア＝ハンガリー当局は、 2月のロシア革命の出来事を平和への願望と解釈した。さらに、緊迫した国内情勢に直面したドイツとオーストリア＝ハンガリーの一般市民は、革命を望み、それが紛争の早期終結への序曲となる可能性があった。[ 1 ]
しかし、ロシア新政府は戦争を継続する決意を固めていたものの、革命とそれに伴う混乱により、ロシア軍の作戦能力は一時的に失われた。この現実を認識していたドイツとオーストリア＝ハンガリーの軍事計画担当者は、当時東部戦線で交戦していた自軍の一部をイタリア、バルカン半島、西部へと迅速に再配置した。[ 2 ] [ 3 ]
1916年10月18日に行われたドイツからの公式要請に対し、当時オーストリア＝ハンガリー帝国の外務大臣であったシュテファン・ブリアン・フォン・ラジェツは、1916年11月5日にオーストリアの戦争目的を明記した覚書を送り、「国力と安全保障の強化」を求めた。[ 4 ]
その後、ブルガリアとオスマン帝国に駐在していたドイツ大使は、戦争目的の問題についてブルガリア政府とオスマン帝国政府に説明を求めた。意見の相違は、ブルガリアの併合とオスマン帝国およびオーストリア＝ハンガリー帝国に支払われるべき賠償金に集中していた。[注3 ] [ 5 ]
1917年1月1日、これらの様々な計画を知らされたドイツ首相は、ドイツにとって公平な平和の条件を発表した。文民と軍部の妥協の結果であるこの計画は、ドイツが占領していたクールラントとリトアニアの領土の併合、ドイツが厳しく管理するポーランド王国の再建、フランス領ロレーヌとベルギーの鉱山地帯の併合、そして当時連合国が占領していたドイツ植民地の返還を求めていた。[ 6 ]
1916年12月のカール1世の即位は、オーストリア＝ハンガリー帝国が戦争への関与を終わらせたいと強く願っていたにもかかわらず、戦争の管理方法を変えることはなかったようだ。しかし、カールはドイツに対するオーストリアの政策を変え、もはやドイツの願望に無条件で同調することはなくなった。[ 7 ] [ 8 ]
ドイツとオーストリア＝ハンガリーの同盟条件を変更したいというこの願望は、現状維持を前提とした連合国との妥協和平を締結したいというカールの願望に反映されていた。この政治的変化は、30ヶ月に及ぶ紛争の末に二重君主制が全般的に衰退していることを認識していた君主とその側近の目には必要不可欠に見えた。[ 9 ] [ 10 ]
オーストリア＝ハンガリー帝国の君主が望む妥協和平を交渉するため、1917年2月初旬に特使がスイスに派遣され、中立国の外交官と会談した。これらの会談は、当初は非公式かつ秘密裏に行われていたフランスとの関係を修復することを目的としていた。しかし実際には、オーストリアの交渉担当者は、当時バイエルン王国の首相であったマティアス・エルツベルガーとゲオルク・フォン・ヘルトリングによって操られていた。両者とも勝利まで戦争を続けることを支持していた。[ 11 ] [ 12 ]
会議はベルリンにある外務省本部で開催された。
会議はドイツ首相テオバルト・フォン・ベートマン・ホルヴェークが議長を務め、外務大臣アルトゥール・ツィンマーマンが補佐した。[注4 ]首相と外務大臣は、それぞれの主要協力者から助言を受けた。[ 13 ]
オーストリア＝ハンガリーからは、オーストリア＝ハンガリー外務大臣オットカール・チェルニン[注5 ]が出席した。代表団には、大臣の新しい官房長アレクサンダー・ホヨス[注6 ]と、外務省の課長ラディスラフ・ミュラー・フォン・セントジェルジ[注7 ] [ 13 ]が同行した。
ドイツ首相とオーストリア＝ハンガリー帝国の大臣とのやり取りにおいて、テオバルト・フォン・ベタムン・ホルヴェークは、対等なパートナー間の同盟という見かけにもかかわらず、オーストリア＝ハンガリー側の対話相手にドイツの目標を押し付けた。オーストリア＝ハンガリー帝国の大臣が得た実際の譲歩が少なかったことは、同盟の非対称性がますます高まっていることのさらなる証拠であり、ドイツがハプスブルク帝国に取って代わり、バルカン半島と東ヨーロッパにおけるハプスブルク帝国の政治的・経済的地位から徐々に追い出す立場になった。[ 12 ] [ 14 ]
しかし、1917年初頭、オーストリア＝ハンガリー帝国の新外相は、ドイツ首相に対し、紛争終結の条件について妥協する必要があると再び説得を試みた。同盟内の勢力均衡は概ねドイツ有利であったにもかかわらず、ドイツの立場の重要性は考慮に入れなければならない。チェルニンは、両同盟国が追求する戦争目的を定義するための最低限の枠組みを交渉することに成功したが、この最低限のプログラムは曖昧なままであり、双方に幅広い解釈を許した。[ 15 ]
1917年初頭のドイツとオーストリア＝ハンガリーの関係においても、開戦以来中央同盟国が征服した領土の分配が問題となっていた。 [ 16 ]
議論はすぐに、「両国が達成したそれぞれの軍事的成果」と、征服地をどちらかの帝国に委譲することとの間のバランスを確立する必要性に焦点が当てられた。同時に、チェルニンは、ドイツとその同盟国からの征服地の最終的な委譲の問題をできるだけ長く遅らせるためにプールを設立することに賛成していた。[ 17 ] [ 18 ]
しかし、両者間のやり取りの中で、チェルニンは、ルーマニアがオーストリア＝ハンガリー帝国の勢力圏に戻る必要性を首相に納得させることに成功し、その見返りとしてルーマニアはポーランドにおける権益をドイツに譲渡した。こうして、ルーマニアの領土はロシアとオーストリア＝ハンガリーの間で分割されることが約束され、シレト川がロシアとオーストリア＝ハンガリーの勢力圏の境界となった。オーストリア＝ハンガリーに約束された地域の地位はまだ確定しておらず、オーストリア＝ハンガリーは完全な併合か、ハプスブルク家の大公に王位を委ねる傀儡君主制の樹立かで迷っていた。[ 15 ] [ 19 ]
東部戦線での作戦の停止とオーストリア・ドイツ同盟におけるドイツ軍の重要性によって特徴づけられる世界情勢において、[注8 ]ドイツ首相はこの作戦地域におけるドイツの勝利を主張した。しかし、長期にわたる紛争においてドイツとその同盟国が勝利するという確実性はますます低くなっていた。[ 14 ]
このため、ドイツ代表は「白紙和平」（つまり勝者も敗者もいない和平）や連合国とのいかなる妥協にも反対した。3月11日、チェルニンとの会談の15日前、ベートマン・ホルヴェークは側近の前でドイツの主要な戦争目的を定義し、真の世界大国になることを目指した。首相はドイツを近隣諸国であるベルギー、ポーランド、ハプスブルク君主国に近づけることを提案した。[ 14 ] [ 20 ]
東部戦線における軍事的圧力の弱体化という状況下で、ドイツのベートマン＝ホルヴェークとツィンマーマン、そしてオーストリア＝ハンガリーのチェルニンは、ドイツとオーストリア＝ハンガリーが紛争から撤退する用意があると宣言する最低限の条件を定めた。
ドイツ閣僚の目には、最悪のシナリオでは、紛争の終結によって、ドイツ植民地帝国の回復を含め、戦前の現状への回帰が可能になるはずだった。[注9 ]しかし、勢力均衡がますます連合国側に有利になっていることを認識していたベートマン＝ホルヴェークは、1917年の春と夏に真の政治権力者として自らを主張したドイツ陸軍最高司令官パウル・フォン・ヒンデンブルクとエーリヒ・ルーデンドルフに、連合国との妥協和平交渉を開始する必要性を説得しようとした。失望した後者は、ますます装飾的な役割に限定されつつあったヴィルヘルム2世に首相を罷免させることを検討した。[ 13 ] [ 14 ]
オーストリア＝ハンガリーにとって、1916年から1917年の冬の終わりには、領土保全が戦争の主な目標であった。チェルニンにとって、ロシア軍に占領されていた東ガリツィアとブコビナの奪還は、たとえポーランドにおけるオーストリア＝ハンガリーの野望を放棄することで代償を払わなければならないとしても、譲ることのできない目標であった。[ 16 ]
1917年3月26日～27日のベルリン会議は、3月16日のウィーン会議で交渉された部分的な進展を網羅する単一の議事録を作成する機会を提供した。3月16日には議事録が作成されていなかったためである。[ 15 ]
ドイツ首相はこの議定書の起草に参加したが、パウル・フォン・ヒンデンブルクとエーリヒ・ルーデンドルフ、外務大臣アルトゥール・ツィンマーマンのいずれにも知らせなかったようである。同様に、テオバルト・フォン・ベートマン・ホルヴェークも、首相官邸での後任であるゲオルク・ミヒャエリスにこの文書の存在を知らせなかった。 [ 17 ]
この文書は、紛争終結の条件を柔軟に定義し、中央同盟国のヨーロッパ征服地をドイツ、オーストリア＝ハンガリー、ブルガリアに分割する。勝利を追求する上で各国家が用いた手段が、3つの同盟国間で征服地を分割する鍵となり、ブルガリアよりもドイツとオーストリア＝ハンガリーに有利となる。[ 17 ]
ドイツとオーストリア＝ハンガリー間の準備会談の結果は、ドイツの文民および軍指導者の間で激しい議論を引き起こした。実際、ドイツ首相とその主要な協力者によってチェルニンに与えられた譲歩の規模は、ヒンデンブルクとルーデンドルフに、3月の独オーストリア＝ハンガリー協定をドイツとオーストリア＝ハンガリーの「降伏」とみなさせるに至った。彼らの見解では、この協定はドイツの戦争努力の現実を反映しておらず、物資不足と人的・物的損失で疲弊したオーストリア＝ハンガリーに有利な勢力均衡の変化をもたらした一方、中央同盟国の戦争努力の大部分はドイツとその経済にのしかかったと軍部はすぐに指摘した。[ 17 ] [ 21 ]
この紛争へのアプローチとドイツの役割の再定義により、ヒンデンブルクとルーデンドルフ、そして帝国主義者たちは、首相にドイツとその同盟国のための新たな戦争目的計画を策定するよう要求した。[ 21 ]