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1865年7月26日に行われたプラット橋の戦い（プラット橋駅の戦いとも呼ばれる）は、ラコタ・スー族とシャイアン族インディアンによるアメリカ陸軍に対する夏の攻勢の頂点であった。5月と6月、インディアンたちはワイオミング州とモンタナ州の広範囲にわたる陸軍の前哨基地や駅馬車宿を襲撃した。7月には、シャイアン族の戦士ジョージ・ベントが3,000人と推定した大軍を集結させ、プラット橋に攻め込んだ。現在のワイオミング州キャスパー近郊のノースプラット川にかかるこの橋は、 120人の兵士によって守られていた。橋の近くでの戦闘と、数マイル離れた場所で28人の兵士が守っていた荷馬車隊との戦闘で、インディアンたちは29人の兵士を殺害し、少なくとも8人の死者を出した。
1864年11月にコロラド州で起きたサンドクリーク虐殺事件は、グレートプレーンズ中央部の平原インディアンの反乱のきっかけとなった。約4,000人のブリュレ・ラコタ族、南部シャイアン族、南部アラパホ族（うち約1,000人は戦士）が、コロラド州とカンザス州から北上し、後のワイオミング州とモンタナ州となるパウダーリバー地方に住む北部の親族のもとへ向かった。彼らは道中、牧場や幌馬車隊を襲撃し、莫大な略奪品を手に入れ、ジュールズバーグ、マッドスプリングス、ラッシュクリークで軍隊と戦闘を繰り広げた。
1865年の春が訪れ、長い冬を経て馬の体力が回復したラコタ族とシャイアン族は、夏のうちにノースプラット川沿いを攻撃することを決めた。シッティング・ブルとノースダコタ州とモンタナ州のハンクパパ・ラコタ族にメッセージが送られ、ハンクパパ族はノースダコタ州のフォート・ライスを同時に攻撃することに同意した。歴史家のスティーブン・E・アンブローズの見解では、この計画はラコタ族とシャイアン族が「協調的で統一された攻撃行動」に最も近づいたものだった。[ 1 ]
軍事力として、インディアンには深刻な弱点があった。「彼らが大規模な部隊を編成できたのは真夏と初冬だけであり、それでも戦士たちを1週間か10日以上維持することはできなかった。」[ 2 ]インディアンは銃も弾薬も少なく、彼らの基本的な武器である弓矢は、十分に要塞化された敵や塹壕に立てこもった敵に対してはほとんど役に立たなかった。インディアンには指揮系統がなく、個々のインディアン戦士は自分の好きな者に従い、好きな時にだけ戦い、集団の栄誉ではなく、主に馬を手に入れたり個人的な栄誉を得るために攻撃を行った。彼らの致命的な欠点は、「戦闘を作戦に転換することができなかった」ことだった。[ 3 ]さらに、インディアンは内部で分裂していた。戦争に参加したアラパホ族はごく少数で、 1865年の春には、スポッテッド・テイル率いるブリュレ族を中心に約1,500人のラコタ族がフォート・ララミーに平和的に居住していた。砦の近くに住んでいたラコタ族は「ララミーの怠け者」として知られていた。[ 4 ]
アメリカ陸軍にも弱点があった。ラコタ族とシャイアン族と戦った兵士は、主に南北戦争の徴兵兵、あるいは「ガルバニズム・ヤンキー」と呼ばれる、北軍に捕らえられた南軍兵士で、自由と引き換えに辺境でインディアンと戦うことに同意した者たちだった。1865年春に南北戦争が終結に向かうにつれ、兵士たちは軍隊から抜け出したくなり、インディアンと戦うことには乗り気ではなかった。多くの兵士が脱走したり、反乱をちらつかせたりした。[ 5 ]
ディアクリーク駅。シャイアン族と白人の混血であるジョージ・ベントは、部族の北部支族と南部支族からほぼ均等に分かれた100人のシャイアン族の戦士団に加わった。パウダー川沿いの野営地から南下したシャイアン族は、5月20日にプラット川橋の東28マイル、現在のワイオミング州グレンロック付近のノースプラット川に到着した。ディアクリーク駅には、約100人の兵士からなる2個中隊のアメリカ騎兵隊が駐屯していた。
シャイアン族の約25人が、駐屯地から川上へ約3マイルの地点で兵士4人と遭遇し、戦闘になった。シャイアン族は撃退された。別の一団が兵士7人のグループを攻撃し、1人を殺害し、馬26頭を奪った。兵士たちはこれらの小競り合いでインディアン5人を殺害したと主張した。[ 6 ] よくあることだが、インディアン側の話は大きく異なっている。ベントによれば、シャイアン族は増水したノースプラット川を渡り、柵から出てこようとしないディアクリーク駐屯地の兵士たちを奇襲した。兵士たちと銃撃戦を交わし、死傷者は出なかったインディアンたちは攻撃を放棄し、盗んだ馬でノースプラット川を再び渡った。陸軍の公式報告によると、兵士25人がインディアンを川まで追跡したが、増水のため渡ることができなかった。ベントはこれとは逆に、兵士たちは柵の中に留まり、インディアンを追跡しなかったと述べている。[ 7 ] シャイアン族は村へ北へ戻る前にプラット川の橋を偵察し、橋を守っていた兵士たちと数発の銃撃戦を交わし、兵士に守られていた荷馬車隊を襲撃してラバ250頭を捕獲した。[ 8 ]
5月26日、プラット橋の西にあるスウィートウォーター駅とセントメアリー駅でラコタ族による襲撃があり、これを受けて陸軍は5月30日にオレゴン・トレイルを民間人の通行に対して閉鎖した。[ 9 ]
ドライクリーク。オレゴン・トレイルが通行止めになったため、インディアンは南のオーバーランド・トレイルに注意を向けた。6月2日、現在のワイオミング州エルク・マウンテン近くのハレック砦は、西の駅馬車宿がインディアンの襲撃を受けたことを知った。彼は32人の兵士を調査に派遣し、3つの駅馬車宿が放棄され、従業員全員がハレック砦から西へ80マイルのサルファースプリングス駅に立てこもっているのを発見した。兵士たちは民間人の従業員を駅馬車宿に戻し、各駅馬車宿の警備のために分遣隊を残した。インディアンは再び駅馬車宿を襲撃し、家畜のほとんどを盗み、兵士たちは徒歩で残された。[ 10 ]
一方、インディアンたちはプラット・ブリッジ駅の兵士たちを待ち伏せに誘い込もうとした。6月3日、彼らは駅に発砲し、第11カンザス騎兵隊のプレストン・B・プランブ中佐と22人の兵士が彼らを追って出撃した。ドライ・クリーク付近で兵士たちは60人のインディアンに待ち伏せされたが、彼らを助けに来た20人の騎兵によって救われた。兵士2人が死亡し、インディアン1人を殺したと主張した。橋の建設者であるルイ・ギナードという名の高齢の民間人は行方不明になった。数か月後、彼の足の一部が入ったブーツが発見された。[ 11 ]
セージクリーク駅。 6月8日、推定100人のインディアンが、現在のワイオミング州サラトガ近郊のフォート・ハレックの西にあるセージクリーク駅を襲撃した。駅にいた兵士5人と民間人2人は弾薬が尽き、インディアンの追跡を受けながら西へ8マイル離れたパイングローブ駅へ逃げようとした。そのうち5人が殺された。[ 6 ] インディアンはその後もこの地域で襲撃を続け、民間人2人を殺害したが、駅馬車停留所から家畜を奪うことに重点を置いた。[ 12 ]
イエローストーン川渓谷。はるか北、モンタナ州のイエローストーン川渓谷で、6月9日、ラコタ族（おそらくフンクパパ族）が第14ウィスコンシン連隊のスミス大佐を殺害した。その後、彼らはミズーリ川沿いのフォート・ベントン付近で11人を殺害した。
孤立した前哨基地、駅馬車停留所、幌馬車隊に対する攻撃は、6月を通して7月上旬までほぼ毎日続いた。兵士や民間人がさらに数名死亡し、襲撃はコロラド州ジュールズバーグ近郊のサウスプラット川まで南下した。
襲撃に対応するため、ララミー砦の司令官トーマス・ムーンライト大佐は、襲撃してきたインディアンを探し出して懲罰するために、500騎の騎兵隊の大部隊を率いて砦を出た。彼はインディアンを見つけることができず、5月19日に砦に戻った。ある兵士の言葉によれば、ムーンライトは「彼らの足跡が続く方向とは反対の方向に彼らを探していた」という。[ 13 ]
1865年5月26日、ムーンライトはオグララ族の指導者2人、トゥーフェイスとブラックフットを絞首刑にした。白人女性のルシンダ・ユーバンクスとその幼い子供が、オグララ族の集団の中で悲惨な生活を送っているところを発見された。彼女たちはほぼ1年前にシャイアン族に誘拐され、トゥーフェイスとブラックフットのオグララ族に売られていた。ムーンライトは2人のオグララ族を絞首刑にするよう命じた。[ 14 ] ジョージ・ベントらは、この話を別の形で語っている。ベントによれば、2人のオグララ族はシャイアン族から女性を身代金で買い取り、平和の印として砦に連れてきたという。しかし、ムーンライトは彼らを逮捕して絞首刑にした。ユーバンクス夫人はこの行為に抗議したようだ。砦の経験豊富な民間人がムーンライトに報復を警告した。彼らの遺体とシャイアン族の遺体は、砦を訪れるすべての人が見られるように、数ヶ月間絞首台に吊るされたままだった。[ 15 ]
6月3日、陸軍はララミー砦付近に住む1,500人のラコタ族（主にブリュレ族）とアラパホ族が敵対的になる恐れがあると考え、彼らを東へ約300マイル離れたネブラスカ州のカーニー砦へ移動させることを決定した。インディアンたちはカーニー砦が彼らの伝統的な敵であるポーニー族の領土にあると抗議した。さらに、彼らはカーニー砦では食料がないだろうと、もっともな懸念を抱いていた。陸軍は強行し、インディアンたちはウィリアム・D・ファウツ大尉率いる138人の騎兵隊の護衛とともに、6月11日にララミー砦を出発した。兵士によるインディアンの女性や子供への虐待がラコタ族の敵対心を掻き立てた。若いオグララ族の戦士クレイジー・ホースは6月13日の夜にキャンプに忍び込み、インディアンたちに兵士から逃げるよう説得した。翌日、現在のネブラスカ州モリル付近で、インディアンのほとんどが兵士たちに同行することを拒否し、クレイジー・ホースと対岸のオグララ族の一団の助けを借りてノースプラット川を渡り始めた。彼らを止めようとしたファウツと兵士4人が殺された。[ 16 ]
惨事を知らされたムーンライトは、234騎の騎兵隊を率いてララミー砦を出発し、インディアンを追撃した。彼は非常に速く進んだため、多くの部下は馬が疲れ果てて引き返さざるを得なかった。6月17日、現在のネブラスカ州ハリソン近郊で、ラコタ族が彼の馬の群れを襲撃し、残っていた馬のほとんどを奪った。ムーンライトと多くの部下は、ララミー砦まで60マイル歩いて戻らなければならなかった。彼は酔っていたことと、馬に見張りをつけなかったことで兵士たちから厳しく非難された。7月7日、ムーンライトは指揮権を解かれ、軍から除隊となった。[ 17 ]
プラット川の橋は、オレゴン・トレイルとボーズマン・トレイルを旅する移民の幌馬車隊にとって、ノース・プラット川を渡る重要な地点だった。インディアンたちは特に、自分たちの狩猟地の中心部を通るボーズマン・トレイルの交通を止めたいと思っていた。この橋は1859年に建設され、長さは約1,000フィート、幅は17フィートだった。[ 18 ]川の南側には、100人の兵士、12人以上の武装した民間人、数人のショショーニ族の斥候、そしてオーバーランド電信会社の事務所が配置された軍事拠点と柵があった。兵士たちは弾薬が不足していた。
7月20日、インディアンの指導者たちは橋への攻撃を開始するという最終決定を下した。戦士たちは集結し、パウダー川のクレイジーウーマンクリークの河口から南へ出発した。プラット川の橋はそこから南へ115マイルのところにあった。この軍隊はベントがこれまで見た中で最大規模で、3,000人と推定された。戦士の指導者には、レッドクラウド、オールドマン・アフレイド・オブ・ヒズ・ホースとその息子ヤングマン・アフレイド・オブ・ヒズ・ホース、ローマンノーズ、ダルナイフ、クレイジーホースなどがいた。行軍は「完璧に組織化」されており、規律のない若者たちはクレイジードッグやドッグソルジャーなどの戦士集団によって統制されていた。
7月24日、インディアン軍はプラット橋から数マイル離れた小川沿いに野営した。斥候が周辺を偵察し、翌朝、インディアンたちは丘の陰に隠れ、馬を引いて砂埃を立てないようにしながら、徒歩で橋に向かって進軍した。クレイジー・ホースを含む10人の信頼できる戦士の一団が、砦の兵士たちを橋を渡らせ、インディアンが隠れている丘まで追い詰めようとした。しかし、興奮した若い戦士たちが地平線に現れ、待ち伏せを台無しにし、兵士たちを怖がらせて追い払った。どうやらクレイジー・ホース、ハイ・バック・ウルフという名のシャイアン族の戦士、そして他の囮役たちは、待ち伏せの失敗に憤慨し、川を渡って2つの兵士の集団を駆け抜け、大した被害は与えなかったものの、兵士たちを砦に逃げ帰らせたらしい。ハイ・バック・ウルフは殺された。翌朝の7月26日、インディアンたちは再び兵士たちを砦から誘い出して待ち伏せしようと試みたが、失敗に終わった。ジョージの弟であるチャールズ・ベントも囮役の中にいた。[ 19 ]
一方、7月26日の夜明け前、アダム・スミス・レイブ大尉率いる第3アメリカ義勇歩兵連隊I中隊の14名の分遣隊が、ヘンリー・C・ブレトニー中尉と、第11オハイオ義勇騎兵連隊G中隊の6名（一部の記録では10名） [ 20 ]の騎兵に護衛され、スウィートウォーター駐屯地からフォート・ララミーへ物資と長らく滞っていた給料を受け取りにやって来た。彼らの到着により、駐屯地の兵員数は120名に増えた[ 21 ] 。彼らは駐屯地が50％の警備任務と鋳造用の弾丸で埋め尽くされているのを発見した。
ライヴは駐屯地司令官である第11カンザス騎兵隊のマーティン・アンダーソン少佐に、スウィートウォーターからララミーへ戻る空のラバ牽引荷馬車5台の小隊を先に通過したことを報告した。荷馬車隊は14人の御者と、第11カンザス連隊の兵士11名に護衛されていた。荷馬車隊が翌朝到着予定であることを知っていた駐屯地の将校たちは、荷馬車隊が安全に到着できるよう、シャイアン族とラコタ族の戦士を追い払うための救援部隊を派遣することを話し合った。ライヴとブレトニーは直ちに行軍することを提案したが、アンダーソンは夜明けを待つことにした。[ 22 ] 2月13日にG中隊長のレヴィ・M・ラインハートが小競り合い中に酔った騎兵に誤って殺されたため、G中隊の指揮を引き継いだブレトニーは、アンダーソンとは仲が良くなかった。 7月16日にプラット橋に到着したカンザス人は、ブレトニーに代わって駐屯地司令官となり、G中隊にスイートウォーター駅へ移動し、そこから戻ってきた同じ荷馬車隊を護衛するよう命じた。[ 20 ] さらに、第11カンザス騎兵隊は8月1日頃にフォート・カーニーへ行進し、除隊する予定だった。
起床ラッパの後、アンダーソンの将校4人全員が救援部隊の指揮を拒否し、任務を避けるために病欠リストに名前を載せた者もいた。第11オハイオ志願騎兵連隊G中隊の20歳の少尉キャスパー・W・コリンズは、フォート・ララミーでの馬の補充任務から西の自分の部隊に戻る途中、前日の午後に郵便救急車で到着しており[ 20 ]、アンダーソンから救援部隊の指揮を命じられた。ブレトニーには命令を取り消す権限はなかったが、コリンズに拒否するように助言した。代わりにコリンズはブレトニーの拳銃を借り、連隊軍楽隊から馬を与えられた[ 23 ] 。
夜明けに、周囲の丘の見張りが駐屯地を監視しており、多数のインディアンが目撃された。午前7時、 より大規模な部隊が駐屯地の東で川を渡り、ライフル射程圏外まで馬で移動し、駐屯部隊を挑発した。コリンズと第11カンザス連隊の25名の小分遣隊はプラット橋を歩いて渡り、4人一列の縦隊を組んで北岸沿いに西へ小走りで進み、敵対的なインディアンを追い払った。彼の後ろには、第3USVI連隊の30名の分遣隊とその護衛である第11オハイオ志願騎兵連隊がコリンズの支援部隊として徒歩で橋を渡り、コリンズと自分たちの間の砂丘と涸れ谷から400名のシャイアン族が現れるのを見て散兵線を形成した。[ 24 ]
インディアンたちは橋の近くや丘の頂上付近に大勢の戦士を隠しており、おそらくラコタ族、シャイアン族、アラパホ族合わせて1000人ほどいたと思われる。[ 25 ]コリンズは分遣隊を2列に分け、最初に現れた集団に突撃したが、圧倒的に数で劣勢だった。そこで彼は、背後のシャイアン族を突破して橋へ退却するよう命じた。同時に、今度はラコタ族の大部隊が南から橋に突撃してきた。橋の散兵線は一斉射撃でラコタ族を食い止め、コリンズと共にいた26人の兵士のうち21人が、全員が何らかの負傷を負いながらも突破した。コリンズを含む5人が戦死した。コリンズは負傷した兵士を助けようとして腰を負傷し、額に矢を受けて死亡した。[ 25 ]
ブレトニーは激怒して砦に戻り、アンダーソンがより大きな部隊と榴弾砲による再救援を拒否したため、カンザス軍将校らを臆病者だと非難した。アンダーソンはブレトニーを逮捕し、駐屯地の防衛をライヴに引き渡した。ライヴは駐屯兵に橋の南端にある榴弾砲を守るために銃眼を張り、塹壕を掘らせた。インディアンの間でも意見の相違が生じた。軍の混血斥候であるミッチェル・ラジュネスは、戦闘直後に駐屯地から出て行った。彼は、シャイアン族がラコタ族をプラット橋を占領せず、川の北側の兵士の逃走を阻止しなかった臆病者だと非難しているのを目撃した。両部族の戦士たちは殴り合い寸前だった。[ 26 ]
午前中、攻撃部隊はアンダーソンが援軍を要請する前にフォート・ララミーへの電信線1000フィートを破壊し、その後、それを修復するために派遣された11人の兵士を追い払い、別の兵士を殺害した。[ 27 ] 2人のショーショーニ族の斥候が、援軍を要請するメッセージを東の次の電信局に届けるために雇われたが、戦闘は終わり、インディアンは救援が到着する前に去っていた。[ 20 ] [ 28 ]
エイモス・J・カスタード軍曹は、西からプラット・ブリッジ駅に向かっていた5台の荷馬車と25人の兵士を率いていた。彼は、第11オハイオ騎兵隊の30人の偵察隊から、この地域に多くのインディアンがいると警告を受けた。オハイオの人々は荷馬車で作った胸壁の後ろに立てこもっていた。カスタードはオハイオの人々と一緒に身を隠すことを拒否し、「我々は南部に行ったことがある。そこでは戦闘が行われており、我々はその方法を知っている」と言った。彼と部下、荷馬車はプラット・ブリッジ駅から約5マイル離れた、駅が見える地点まで進み、そこで駅の大砲の音と橋の近くでの戦闘の音を聞いた。カスタードはジェームズ・A・シュレーダー伍長と4人の騎兵を調査に派遣した。彼らは、ローマン・ノーズの兄弟であるレフト・ハンドに率いられた100人のシャイアン族に包囲され、追撃された。レフト・ハンドは逃走中の戦闘で死亡した。最終的にシュレーダーと2人の兵士が徒歩で駅にたどり着いた。[ 26 ]
幌馬車隊では、大勢のインディアンが迫り来る中、カスタードは幌馬車を川岸近くの囲いの中に整え、最初の無秩序な攻撃を撃退した。ローマン・ノーズを含むインディアンの指導者たちが到着し、指揮を執った。ローマン・ノーズらは馬に乗って幌馬車隊の周りを全速力で旋回し、兵士たちの弾薬を枯渇させようとした。それが成功すると、インディアンたちは主に徒歩で前進し、幌馬車隊を襲撃し、囲いの中にいた兵士22人全員を殺害した。御者1人が逃げ延びた。[ 29 ]
アメリカ軍の記録によると、荷馬車隊は窪地に追い込まれ、そこで4時間持ちこたえ、スペンサーライフルの射撃で攻撃を撃退したが、大勢の徒歩の部隊が接近して防衛隊を圧倒し、全員を殺害した。[ 20 ] [ 28 ]参加者のジョージ・ベントは、戦闘は30分強しか続かなかったと述べている。彼は、1000人のインディアンを短時間食い止めた兵士たちに渋々ながら賞賛を送った。ベントによると、この戦闘でインディアン8人が死亡し、多数が負傷した。対照的に、コリンズとの戦闘では、インディアンは「ほとんど損失なし」だった。[ 30 ]
戦闘の翌日、インディアン軍は小グループに分かれて散っていった。少数はオレゴン街道付近に残って襲撃を行ったが、大多数は夏のバッファロー狩りのためにパウダー川流域の村に戻った。インディアンには長期間野戦を続けるだけの資源がなかった。[31] おそらくグレートプレーンズで編成されたインディアン軍としては最大規模であったことを考えると、インディアンの功績はかなり乏しいものだった。ノースダコタのフォートライスに対する計画された攻撃は失敗に終わった。[ 5 ] プラット駅付近で の軍の死者はコリンズ中尉を含めて29人で、少なくとも10人が重傷を負った。歴史家のロバート・アトリーは、プラット橋駅付近での7月の戦闘におけるインディアンの死傷者を合わせて60人が死亡、130人が負傷したと推定している。[ 32 ]ジョージ・ベントはレッドビュートでインディアンが8人しか死亡しておらず、プラット橋付近でのインディアンの死傷者も少なかったと書いているので、これはあり得ないほど高い推定値と思われる。インディアンは攻撃行動で犠牲者を出すことを嫌い、激しい抵抗に遭遇すると通常は撤退した。[ 33 ]
陸軍はコリンズを称え、プラットブリッジ駅をフォート・キャスパーに正式に改名した。これは、コロラド州にあるコリンズの父親にちなんで名付けられた既存の砦と区別するため、コリンズの名前を使用したものである。
当時は気づいていなかったが、インディアンたちはプラット・ブリッジでの作戦をすぐに中止したことが幸運だった。パトリック・E・コナー将軍率いる2,000人以上の兵士からなる軍隊が彼らに対して進軍を開始した。パウダー・リバー遠征隊と呼ばれるこの部隊は、8月に彼らの領土の中心部まで侵攻することになる。その頃には、プラット・ブリッジの戦いに参加した戦士たちのほとんどはキャンプに戻り、馬たちと同様に十分に休息をとっていた。彼らはコナー軍を撃退することに成功した。[ 5 ]