ケサンの戦い

1967年12月初旬、ベトナム人民軍は、ケサン周辺での作戦の現地司令官にチャン・クイ・ハイ少将を任命し、政治委員にレ・クアン・ダオを任命した。数日後、サプリット周辺に作戦本部が設置された。^{[ 45 ]： 146}作戦には第304師団と第325師団の2個師団が配属され、第325師団は北部周辺地域を担当し、第304師団は南部セクターを担当した。^{[ 45 ]： 46}ベトナム人民軍の意図を解明しようとした海兵隊の情報部は、わずか1週間強の間に第325師団が基地付近に移動し、さらに2個師団が支援可能な距離にいることを確認した。第324師団はケサンから北へ10～15マイル（16～24km）のDMZエリアに位置し、第320師団は北東の増援距離内にいた。^{[ 27 ]： 43}近くのホーチミン・ルートから兵站支援を受けた。この情報に基づき、1968年1月22日にKSCBは第9海兵連隊第1大隊によって増援された。PAVNの公式史によると、1967年12月までに北ベトナム軍は、第304、第320、第324、第325歩兵師団、独立第270歩兵連隊、5つの砲兵連隊（第16、第45、第84、第204、第675）を配置または支援距離内に配置していた。 3個高射砲連隊（第208、第214、第228連隊）、4個戦車中隊、1個工兵連隊と1個独立工兵大隊、1個通信大隊、および多数の地元部隊。^{[ 46 ]} 

881高地南の西側、コ・ロック尾根の北側（北緯16度33分40秒、東経106度37分55秒/北緯16.561度、東経106.632度/ 16.561; 106.632）のラオス国境の向こう側で、ベトナム人民軍は基地への火力攻撃を開始し、地上作戦を支援するために、砲兵、ロケット、迫撃砲の陣地を構築した。ベトナム人民軍の130mm砲と152mm砲、および122mmロケットは、 105mm榴弾砲と155mm榴弾砲で構成される海兵隊の砲兵支援よりも射程が長かった。この射程の優位性は、ベトナム人民軍が対砲兵射撃を回避するために利用された。^{[ 18 ] : 58-59 [ 47 ]}冬のモンスーンによる悪天候が続いたことが、彼らの陣地構築の助けとなった。^{[ 18 ] : 72}     

1968年1月2日の雨の夜、黒い制服を着た6人の男が、監視所の隊員によって本基地の防衛線外にいるのが目撃された。呼びかけに応答しなかったため、彼らは銃撃を受け、5人が即死、残りの1人は負傷しながらも逃走した。^{[注5 ]}この事件を受けて、クッシュマンは第2大隊第26海兵連隊の残りの部隊でロウンズを増援した。これは、第二次世界大戦中の硫黄島の戦い以来、第26海兵連隊の3個大隊すべてが戦闘で共に活動した初めての事例となった。 ^{[ 18 ]： 30-31}ラオ・クアン川近くの遮蔽物を援護するため、第2/26大隊から4個中隊が直ちに558高地を占領するために派遣され、別の1個中隊が861A高地に配置された。^{[ 18 ]： 31}

1月20日、第325師団のベトナム人民軍中尉ラ・タイン・トンが亡命し、ベトナム人民軍による一連の攻撃計画を立案した。^{[ 17 ]： 72} その日の夕方、881南高地、861高地、そして主要基地自体が同時に攻撃されることになった。1月21日午前0時30分、約300名のベトナム人民軍兵士が861高地を攻撃したが、海兵隊は準備を整えていた。ベトナム人民軍歩兵は砲撃に挟まれながらも防御陣地の周囲を突破し、激しい白兵戦の末に撃退された。^{[ 17 ]： 258-259}

その後、主要基地は激しい迫撃砲とロケット弾の集中砲火にさらされた。数百発の迫撃砲弾と122mmロケット弾が基地に着弾し、地上構造物のほとんどが破壊された。最初の敵砲弾の一つが主要弾薬庫で爆発を引き起こした。弾薬庫に保管されていた多くの砲弾と迫撃砲弾が空中に投げ出され、基地内で着弾と同時に爆発した。その後まもなく、別の砲弾が催涙ガスの貯蔵庫に命中し、基地全体が催涙ガスで覆われた。 ^{[ 27 ]： 44} 1月21日の戦闘と砲撃により、海兵隊員14名が死亡、43名が負傷した。^{[ 17 ]： 261}砲撃が停止してから数時間後も、基地は依然として危険にさらされていた。午前10時頃、火災が大量の爆発物に引火し、基地は再び一連の爆発で揺れた。^{[ 17 ]： 260}

KSCBへの砲撃と同時に、フオンホア地区の中心地であるケサン村への攻撃が開始された。 基地から南に3kmのこの村は、160人の地元ブル族兵士と15人のアメリカ人顧問によって守られていた。1月21日の夜明け、約300人のベトナム人民軍大隊が村を攻撃した。基地から第1/26海兵連隊D中隊の小隊が派遣されたが、優勢なベトナム人民軍の前に撤退を余儀なくされた。南ベトナム軍第256地域部隊（RF）中隊からの増援部隊は、第282攻撃ヘリコプター中隊のUH-1ヘリコプター9機で派遣されたが、放棄されたフランス軍の要塞／旧FOB-3付近に着陸した。この要塞はベトナム人民軍（PAVN）に占領されており、多くのRF部隊と、クアンチ省副顧問のジョセフ・シーモ中佐を含む4人のアメリカ人が殺害され、残りのヘリコプターは任務を放棄せざるを得なくなった。1月22日の朝、ロウンズは村に残る部隊を撤退させることを決定し、アメリカ人の大部分はヘリコプターで避難し、2人の顧問が生き残った地元部隊を陸路で戦闘基地へと導いた。^{[ 19 ] [ 17 ]： 261-264}

側面への脅威を排除するため、ベトナム人民軍はラオスの国道9号線沿いのバン・ホエイ・サネに駐屯するラオス軍第33大隊を攻撃した。同大隊は1月23日の夜、7両の戦車に支援された3個大隊のベトナム人民軍部隊の攻撃を受けた。ラオス軍は圧倒され、多くがラン・ヴェイの特殊部隊キャンプに逃げ込んだ。バン・ホエイ・サネの戦いは、3週間後のラン・ヴェイでの攻撃ではなく、ベトナム人民軍が装甲部隊を戦闘に投入した最初の事例となった。^{[ 19 ]}

1月21日、PAVNの砲兵隊が初めてメイン基地に砲撃を加えた。数発の砲弾が881高地にも着弾した。^{[ 17 ]： 260-261}第304師団の到着により、KSCBは1月22日に第9海兵連隊第1大隊によってさらに増強された。5日後、第37ARVNレンジャー大隊の形で最後の増援が到着したが、これは戦術的な理由よりも政治的な理由で展開された。^{[ 17 ]： 269}海兵隊とARVNは塹壕を掘り、近づいているテト休戦（1月29日～31日に予定）がいくらかの休息をもたらしてくれることを期待した。しかし、1月29日の午後、第3海兵師団はケサンに休戦がキャンセルされたことを通知した。テト攻勢が始まろうとしていた。^{[ 49 ] [ 17 ] : 270}

テト攻勢が始まる9日前、ベトナム人民軍はケサン攻勢を開始し、非武装地帯（DMZ）のすぐ南に駐留する米軍を攻撃した。機密解除された文書によると、これに対しウェストモーランド将軍は核兵器の使用を検討していた。1970年、空軍歴史局は当時「極秘」だったが現在は機密解除された106ページの報告書『東南アジアにおける空軍：爆撃停止に向けて、1968年』を公表した。ジャーナリストのリチャード・エーリックは、この報告書によれば、「1月下旬、ウェストモーランド将軍は、DMZ付近とケサンの状況が急激に悪化した場合、核兵器または化学兵器を使用せざるを得なくなる可能性があると警告していた」と記している。報告書はさらに、「このことがきっかけとなり、空軍参謀総長のジョン・マコーネル将軍は、統合参謀本部（JCS）に太平洋軍に対し、米海兵隊基地の壊滅的な損失を防ぐために低出力核兵器を使用する計画を作成するよう要請する権限を与えるよう働きかけたが、成功しなかった」と述べている。^{[ 50 ]}

しかしながら、最終的に核兵器の使用は軍事計画立案者によって却下された。1968年2月19日に米国国防長官ロバート・マクナマラが米国大統領リンドン・B・ジョンソンに送った秘密覚書は2005年に機密解除された。この覚書は、南ベトナム特有の地形的要因により戦術核兵器の有効性が低下するため、核兵器の使用が却下されたことを明らかにしている。マクナマラは次のように記している。「南ベトナムにおける我々の作戦に特有の地形その他の条件のため、ベトコンまたは北ベトナム軍に対して核兵器の使用が推奨されることは考えられない」。マクナマラの考えは、彼の補佐官デイビッド・モリスローの弟マイケル・モリスローが基地に勤務していたことからも影響を受けた可能性がある。^{[ 51 ]}

1月、ラオス南東部で試験評価を受けていたマッスルショールズ作戦（後に「イグルーホワイト」と改名）の最新電子センサーが、南ベトナム北西部の対岸にあるホーチミンルート沿いのベトナム人民軍の活動の急増を感知した。これらの活動の性質と、それがKSCBに及ぼす脅威のため、ウェストモーランドはケサン渓谷付近のベトナム人民軍の活動に関する集中的な情報収集活動であるナイアガラI作戦を命じた。^{[ 52 ]}

ナイアガラIは1月の第3週に完了し、次の段階であるナイアガラIIは1月21日に開始された^{[ 53 ]}。この日はベトナム人民軍の最初の砲撃の日であった^{[ 17 ]： 260-261。KSCB}に所在する海兵隊直接航空支援センター（DASC）は、空爆と砲撃の調整を担当した。C -130航空機に搭載された空中戦場指揮統制センターは、飛来する攻撃機を前方航空管制（FAC）観測機に誘導し、FAC観測機は、自ら発見した、または地上部隊から無線で伝えられた目標に攻撃機を誘導した^{[ 18 ]： 93-94} 。天候条件によりFAC誘導による攻撃が不可能な場合、爆撃機はKSCBの海兵隊AN/TPQ-10レーダー施設または空軍戦闘スカイスポットMSQ-77ステーションのいずれかによって目標に誘導された^{[ 54 ] 。}

こうして、ジョン・モロッコが「戦争史上最も集中した航空火力の適用」と評したものが始まった。^{[ 55 ] : 52}平均的な日には、350機の戦術戦闘爆撃機、60機のB-52、30機の軽観測機または偵察機が基地付近の空域で活動していた。^{[ 55 ] : 178}ウェストモーランドはすでに、海兵隊の防衛を支援するために、始まったばかりのイグルー・ホワイト作戦を命じていた。^{[ 52 ]} 1月22日、最初のセンサー投下が行われ、月末までに44列に316個の音響センサーと地震センサーが投下された。^{[ 26 ] : 301}センサーは、特別な海軍飛行隊である観測飛行隊67（VO-67）によって設置された。 KSCBの海兵隊員は、火力支援調整センターで利用可能な情報の40%がセンサーによるものだと考えている。^{[ 56 ]}

戦闘終了までに、米空軍は9,691回の戦術出撃を行い、 ケサン地域内の目標に14,223トンの爆弾を投下した。海兵隊の航空隊は7,098回の出撃を行い、17,015 トンの爆弾を投下した。海軍航空隊は、その多くが北ベトナムに対するローリングサンダー作戦から転用されたもので、5,337回の出撃を行い、7,941トンの兵器を同地域に投下した。^{[ 26 ]： 297}ウェストモーランドは後に、「ワシントンは、この件が報道機関に漏れることを非常に恐れていたため、私は報道を控えるよう指示された。皮肉なことに、その結​​果として起こりうる事態、すなわち政治的大惨事について答える形となった」と記している。^{[ 42 ]： 252}

一方、サイゴンのフーバイ戦闘基地の司令部とペンタゴンでは、東南アジアにおけるアメリカの全作戦を支援する航空資産を誰が管理すべきかをめぐって、軍種間の政治的な争いが繰り広げられた。^{[ 17 ]： 487-515}ウェストモーランドは、KSCBを支援する作戦中のすべての航空資産の調整責任を、航空作戦担当副司令官である空軍のウィリアム・W・モマイヤー将軍に与えていた。これは、独自の近接航空支援ドクトリンに基づいて運用される独自の航空飛行隊を保有する海兵隊司令部にとって問題となった。海兵隊は、航空機の権限を空軍将軍に譲ることに非常に抵抗があった。^{[ 26 ] : 295–297}当時東南アジアで実施されていた指揮統制体制は、単一の航空管理者概念に基づく空軍の教義に反していた。単一の司令部がすべての航空資産を割り当て、調整し、最も必要と判断される場所に分配し、状況に応じて移動させるというものだった。航空機と教義が作戦に不可欠な海兵隊は、そのような中央集権的な統制下になかった。1月18日、ウェストモーランドは空軍の統制を求める要請を指揮系統を通じてホノルルのCINCPACに伝えた。^{[ 57 ]}

ウェストモーランド、海兵隊司令官レナード・F・チャップマン・ジュニア、陸軍参謀総長ハロルド・K・ジョンソンの間で激しい議論が巻き起こった。ジョンソンは、陸軍の航空資産を空軍の支配から守ることを懸念し、海兵隊の立場を支持した。^{[ 26 ] : 223}ウェストモーランドは戦術状況に非常に執着し、自分の意向が守られなければ辞任すると脅した。^{[ 26 ] : 295}その結果、3月7日、ベトナム戦争で初めて、航空作戦は単一の管理者の指揮下に置かれた。^{[ 55 ]}ウェストモーランドは数ヶ月にわたり、有名なサイゴン中心部への攻撃を含め、テト攻勢全体が陽動であると主張し、北ベトナム軍の真の目的はケサンであると執拗に断言した。^{[ 58 ]}

テト攻勢は1月30日に一部地域で時期尚早に開始された。翌夜、ベトナム人民軍とベトコンの大規模な攻撃がケサンを除く南ベトナム全土を席巻した。この紛争におけるこれまでで最大の敵の攻勢の開始にもかかわらず、ウェストモーランドの注意はケサンから逸れることはなかった。テト攻勢の最盛期に翌日（しかし結局発表されなかった）に作成されたプレスリリースは、彼が気を散らすつもりはなかったことを示している。「敵は事態を混乱させようとしている …私は、敵が最大の脅威地域である第1軍団の北部から皆の注意をそらそうとしているのではないかと疑っている。皆に混乱しないように警告しておきたい。」^{[ 26 ] : 286 [ 59 ] : 152}

ランヴェイに駐屯する特殊部隊分遣隊A-101とその所属する4個中隊のブルCIDGをめぐる戦闘中、これまでのところ（パトロールを除いて）大きな活動はなかった。その後、2月6日の朝、PAVNはランヴェイの基地に迫撃砲を発射し、キャンプストライクフォースの兵士8人が負傷した。^{[ 60 ]} 18時10分、PAVNは朝の迫撃砲攻撃に続き、152mm 榴弾砲による砲撃を行い、60発を基地に撃ち込んだ。この砲撃により、さらに2人のストライクフォース兵士が負傷し、2つの掩蔽壕が損傷した。^{[ 60 ]}

2月7日早朝、状況は劇的に変化した。アメリカ軍は、BV-33キャンプのラオス難民から、この地域にベトナム人民軍（PAVN）の装甲部隊がいるとの事前情報を得ていた。SOG偵察チームも、コ・ロック山周辺で戦車の轍を発見したと報告した。^{[ 61 ]} PAVNは2個装甲連隊を保有していることが知られていたが、南ベトナムにはまだ装甲部隊を配備しておらず、さらにアメリカ軍は、航空偵察で発見されることなくケサンまで装甲部隊を派遣することは不可能だと考えていた。^{[ 26 ]： 319-320}

ランヴェイの特殊部隊員にとって、12両の戦車がキャンプを攻撃してきたことは、依然として衝撃だった。第203装甲連隊のソ連製PT-76水陸両用戦車が防御陣地を突破し、第304師団所属の第7大隊、第66連隊と第4大隊、第24連隊による歩兵攻撃がこれを支援した。地上部隊は、爆薬、催涙ガス、火炎放射器など、攻撃のために特別装備を身につけていた。キャンプの主要防御陣地はわずか13分で突破されたものの、戦闘は数時間にわたり、その間に特殊部隊員とブルCIDGは少なくとも5両の戦車を撃破することに成功した。^{[ 26 ]： 329}

ケサンに駐屯していた海兵隊は、まさにこのような事態に備えて地上救援部隊を派遣する計画を立てていたが、ロウンズはベトナム人民軍の待ち伏せ攻撃を恐れ、その実行を拒否した。ロウンズはまた、生存者をヘリコプターで救出するという提案も却下した。^{[ 17 ]： 276}翌朝7時にダナンで開かれた会議で、ウェストモーランドとクッシュマンはロウンズの決定を受け入れた。ケサンから到着したばかりの陸軍中佐ジョナサン・ラッド（第5特殊部隊グループ司令官）は、「一人も置き去りにしないことを誇りとしていた海兵隊が、グリーンベレー全員を見捨て、ランヴェイの陥落をあっさり無視しようとしていることに驚いた」と伝えられている。^{[ 17 ]： 276}

ラッドとSOG基地の司令官（その部隊とキャンプはKSCBの防衛に組み込まれていた）は、海兵隊がヘリコプターを提供すれば、SOGの偵察隊員が自ら潜入して生存者を救出すると提案した。^{[ 26 ]： 332-333}海兵隊は、ウェストモアランドがクッシュマンに救出作戦の実施を許可する命令を出さざるを得なくなるまで、作戦に反対し続けた。^{[ 26 ]： 333}救援活動は15時まで開始されず、成功した。ラング・ヴェイにいた500人のCIDG部隊のうち、200人が死亡または行方不明となり、さらに75人が負傷した。キャンプにいた24人のアメリカ人のうち、10人が死亡、11人が負傷した。^{[ 27 ]： 47 [注6 ]}

ランヴェイの先住民生存者とその家族、周辺地域の民間人難民、そしてバン・ホエイ・サネのキャンプから来たラオス人生存者がKSCBのゲートに到着したとき、ロウンズは特殊部隊員をさらに激怒させた。ロウンズは、6,000人を超える群衆の中にベトナム人民軍の潜入者が紛れ込んでいるのではないかと恐れ、彼らを支えるのに十分な物資がなかった。一夜にして、彼らは境界線から少し離れた仮設陣地に移され、そこからラオス人の一部は最終的に避難したが、大多数は引き返して国道9号線をラオス方面へ歩いて戻った。^{[ 17 ]： 276-277}

ラオス軍は最終的に故郷へ空路で帰還したが、その前にラオスの地域司令官は、南ベトナム軍の行動を理由に、自軍は南ベトナム軍を敵とみなさざるを得なかったと述べた。^{[ 26 ] : 338}ブル族は、ブル族が低地へ移動することを許さないというARVN第1軍団司令官の命令により、高地からの避難から除外された。^{[ 26 ] : 340}現場に戻ったラッドは、海兵隊員が「自分たちのキャンプにグック（ベトナム人）は一人も信用できない」と述べたと報告した。^{[ 17 ] : 277}特殊部隊員と海兵隊員の間には不信の歴史があり、第3海兵師団司令官のラスボン・M・トンプキンス将軍は、特殊部隊の兵士を「興奮した …哀れな …[彼らは]自分たちの法律に従って行動する」と評した。^{[ 59 ] : 76} 1月末、トンプキンスは海兵隊のパトロール隊が戦闘基地から500メートル以上進まないよう命令した。^{[ 17 ] : 269}それにもかかわらず、SOGの偵察チームはパトロールを続け、戦闘地域で唯一入手可能な人的情報を提供した。しかし、これは周辺にいる海兵隊の戦車がSOGキャンプに砲撃するのを阻止することはできなかった。^{[ 17 ] : 277}

ロウンズは、KSCBの兵站必要量は1月中旬には1日あたり60トン、5個大隊すべてが配置についた時には1日あたり185トンに増加したと推定した。^{[ 18 ]： 90}基地への物資輸送における最大の障害は、国道9号線の閉鎖と冬のモンスーン気候であった。戦闘のほとんどの期間、早朝から正午頃まで低い雲と霧が地域を覆い、視界不良が空中補給を著しく妨げた。^{[ 18 ]： 72}

防衛側にとって事態をさらに悪化させたのは、悪天候をものともせず着陸を試みた航空機は、着陸に向かう途中でベトナム人民軍の対空砲火にさらされたことである。航空機が着陸すると、多数のベトナム人民軍の砲兵や迫撃砲部隊の標的となった。その後、乗組員は離陸時に対空砲火に対処しなければならなかった。結果として、物資の 65% は、主に米空軍の C-130 航空機によるパラシュート投下によって届けられた。米空軍の乗組員は、海兵隊の航空乗組員よりも空中投下戦術においてはるかに多くの経験を持っていた。^{[ 27 ]： 49}ケサンで使用された最も劇的な物資輸送システムは、低高度パラシュート抽出システムであり、パレットに積まれた物資は、取り付けられたパラシュートによって低空飛行する輸送機の貨物室から引き出された。パレットは滑走路上で停止し、航空機は実際に着陸する必要はなかった。^{[ 47 ]}米空軍はケサンに14,356トンの物資を空輸した（うち8,120トンは空挺投下）。第1海兵航空団の記録によると、同部隊はKSCBに4,661トンの貨物を輸送したとされている。^{[ 18 ]： 79}

数多くの孤立した丘陵前哨基地への補給は、同様の困難と危険に満ちていた。ベトナム人民軍の対空砲火は、補給を試みたヘリコプターに甚大な被害をもたらした。海兵隊は「スーパーギャグル」構想でこの問題の解決策を見出した。12機のA-4スカイホーク戦闘爆撃機が対空砲火を制圧し、12～16機のヘリコプターが同時に丘陵地帯に補給を行うというものだ。2月末にこの構想が採用されたことが、補給活動の転換点となった。採用後、海兵隊のヘリコプターは2月中に465トンの物資を輸送した。その後、3月に天候が回復すると、輸送量は1日あたり40トンに増加した。^{[ 18 ]： 89}

KSCB の防衛に歩兵部隊が増派されるにつれ、砲兵部隊の増強もそれに追随した。1 月初旬までに、防衛部隊はさまざまな口径の砲 46 門、90 mm 砲を搭載した戦車 5 両、単装またはOntos搭載の 106 mm 無反動砲 92 門からの火力支援を頼りにすることができた。^{[ 18 ] : 33}また、基地はケサン東のキャンプ キャロルに駐屯する米陸軍 175 mm 砲からの火力支援にも頼ることができた。戦闘中、海兵隊の砲兵は 158,891 発の混合砲弾を発射した。^{[ 18 ] : 107 [ 63 ] [ 64 ]}さらに、4 月中旬までに米空軍、米海軍、米海兵隊の航空機によって 10 万トンを超える爆弾がケサン周辺地域に投下された。^{[ 65 ]}これは、1日あたり約1,300トンの爆弾が投下されたことに相当する。これは、当初ケサンでの戦闘に投入されたと推定された20,000人のベトナム人民軍兵士1人あたり5トンに相当する。^{[ 66 ]}海兵隊によるベトナム人民軍砲撃の分析では、戦闘中にベトナム人民軍砲兵が海兵隊陣地に向けて10,908発の砲弾、迫撃砲弾、ロケット弾を発射したと推定されている。^{[ 17 ]： 283}

ケサン以外の軍事司令部との通信は、ダナンの第37信号旅団第337信号中隊第544信号分遣隊という米陸軍信号隊のチームによって維持されていた。最新のマイクロ波/対流圏散乱技術により、彼らは常に通信を維持することができた。このサイトは、第513信号分遣隊が駐屯するフエの別のマイクロ波/対流圏サイトとリンクしていた。フエのサイトから通信信号はダナンの司令部に送信され、そこから世界中のどこへでも送信できた。マイクロ波/対流圏サイトは、滑走路の隣にある地下壕に設置されていた。^{[ 67 ]}

ランヴェイ陥落の夜、PAVN第101D連隊の3個中隊が、戦闘基地の西にある前哨基地アルファ1を攻撃するための出発地点に移動した。アルファ1は、第1/9海兵連隊第1小隊A中隊の66名が守っていた。2月8日午前4時15分、霧と迫撃砲の砲撃に紛れて、PAVNは陣地を突破し、陣地の大部分を制圧し、残りの30名の守備兵を防御陣地の南西部分に押し込んだ。何らかの理由で、PAVN部隊は優位性を活かしてポケットを排除せず、代わりに海兵隊に絶え間なく手榴弾を投げつけた。^{[ 17 ]： 277}午前7時40分、第2小隊A中隊の救援部隊が本拠地を出発し、PAVNを突破して攻撃し、支援戦車と砲兵の射撃に追い込んだ。^{[ 26 ]： 348} 11時までに戦闘は終了し、A中隊は死者24名、負傷者27名を出した。一方、陣地周辺ではベトナム人民軍の遺体150体が発見され、その後陣地は放棄された。^{[ 17 ]： 278}

2月23日、KSCBは戦闘全体で最悪の砲撃を受けた。8時間の間、基地は1,307発の砲弾に揺さぶられ、そのほとんどはラオスに配備された130mm砲（戦場で初めて使用された）と152mm砲からのものであった。^{[ 17 ]： 279}砲撃による死傷者は10名、負傷者は51名であった。2日後、米軍は基地の周囲から25m以内まで真北に伸びるベトナム人民軍の塹壕を発見した。^{[ 17 ]： 279-280}これらの塹壕の大部分は基地の周囲南と南東の角付近にあり、2月末から3月にかけて開発され、攻撃を開始するために使用できる状態になるまで構築され、基地の周囲近くの出発点まで前進する部隊を掩護するシステムの一部を形成していた。^{[ 47 ]}これらの戦術は、特に塹壕戦術と砲兵配置に関して、1954年のディエンビエンフーでフランス軍に対して用いられた戦術を彷彿とさせるものであり、この認識は米軍の作戦立案者が標的決定を行う上で役立った。 ^{[ 68 ] [ 18 ]： 111}

しかしながら、塹壕が発見されたのと同じ日、2月25日、第26海兵連隊第1大隊ブラボー中隊第3小隊は、ベトナム人民軍の戦力を探るため基地の周囲を短時間パトロール中に待ち伏せ攻撃を受けた。海兵隊は敵の斥候3名を追跡したが、彼らは海兵隊を待ち伏せに誘い込んだ。小隊は3時間の戦闘の後撤退したが、海兵隊員6名が死亡、24名が行方不明、1名が捕虜となった。^{[ 17 ]： 279-280}

2月下旬、地上センサーは第304師団第66連隊が東縁にある南ベトナム軍第37レンジャー大隊の陣地への攻撃を準備していることを検知した。^{[ 17 ]： 281} 2月28日の夜、戦闘基地はベトナム人民軍の集結地や進軍ルートと思われる場所に対し、砲撃と空爆を開始した。21時30分、攻撃が開始されたが、数千発の砲弾と空爆に支援されたレンジャー部隊の小火器によって阻止された。午前中に行われた2回の攻撃も阻止され、最終的にベトナム人民軍は撤退した。しかし、ベトナム人民軍は南ベトナム軍への攻撃を諦めていなかった。3月には、南ベトナム軍の担当区域に対してさらに5回の攻撃が開始された。^{[ 17 ]： 281}

3月中旬までに、海兵隊の情報部はケサン地区からのベトナム人民軍部隊の撤退を察知し始めた。^{[ 17 ]： 281}最初に撤退したのは第325C師団司令部で、続いて第95C連隊と第101D連隊が西へ移動した。同時に、第304師団も南西へ撤退した。しかし、これは戦闘が終わったことを意味するものではなかった。3月22日、1,000発以上の北ベトナム軍の砲弾が基地に着弾し、再び弾薬庫が爆発した。^{[ 17 ]： 282}

3月30日、第26海兵連隊ブラボー中隊は、2月25日に多くの仲間を失った待ち伏せ攻撃の地点に向けて攻撃を開始した。9つの砲兵中隊によるローリングバースト射撃の後、海兵隊の攻撃はベトナム人民軍の2つの塹壕線を突破したが、待ち伏せ攻撃を受けた偵察隊の遺体を発見することはできなかった。海兵隊はベトナム人民軍兵士115人を殺害したと主張し、海兵隊側の死傷者は死者10人、負傷者100人、行方不明者2人であった。^{[ 17 ]： 282-283}翌日の午前8時、スコットランド作戦は正式に終了した。ケサン地域の作戦指揮権は、ペガサス作戦の期間中、米陸軍第1航空騎兵師団に引き継がれた。 ^{[ 17 ]： 283}

1967年11月1日に始まったスコットランド作戦の友軍の累計死傷者は、戦死205名、負傷1,668名、行方不明で死亡と推定される者25名であった。^{[ 18 ]： 131}これらの数字には、ランヴェイの特殊部隊の死傷者、同地域で死亡または行方不明となった航空乗組員、基地への出入り時に航空機で死亡または負傷した海兵隊の補充兵は含まれていない。ベトナム人民軍の死傷者に関しては、作戦中に1,602体の遺体が数えられ、7人が捕虜となり、2人の兵士が連合軍に寝返った。アメリカの情報機関は、作戦中に10,000人から15,000人のベトナム人民軍兵士が死亡したと推定しており、これは攻撃した17,200人のベトナム人民軍の最大90%に相当する。^{[ 17 ] : 283 [ 18 ] : 131} PAVNは、戦闘で2,500人が死亡したことを認めた。^{[ 27 ] : 55}また、3月中旬までに1,436人が負傷したと報告しており、そのうち484人が部隊に復帰し、396人がホーチミン・ルートを通って北部の病院に送られた。^{[ 19 ]}

ケサンでの戦闘は非常に激しく、統合参謀本部とMACVの司令官は、海兵隊が基地を維持できるかどうか確信が持てなかった。米国では、この戦闘を追ったメディアが、フランス軍にとって壊滅的な結果となった1954年のディエンビエンフーの戦いと比較した。^{[ 69 ] [ 70 ]}それにもかかわらず、トム・ジョンソンによれば、ジョンソン大統領は「ケサンを『アメリカのディエンビエンフー』にはしない」と決意していた。その後、彼は米軍にケサンを何としても保持するよう命じた。その結果、「グアム、沖縄、タイから発進したB-52アークライト爆撃機がケサン周辺のジャングルを刈り株だらけの畑に変え」、ケサンは1968年3月下旬のベトナムからの主要ニュースの見出しとなった。^{[ 71 ]}

ケサンの陸路救援計画は、1968年1月25日、ウェストモーランドが第1騎兵師団司令官ジョン・J・トルソン将軍に緊急時対応計画の策定を命じた時点で既に始まっていた。東から陸路で唯一通行可能なルートである国道9号線は、路面状態が悪くベトナム人民軍が駐留していたため通行不能だった。トルソンは、テト攻勢後にはアシャウ渓谷への攻撃に師団を投入するのが最善策だと考えていたため、この任務に不満を抱いていた。ウェストモーランドは、ケサンを救援した後、そこを拠点としてラオスへの敵軍追撃作戦を展開する計画を立てていた。^{[ 26 ]： 418-420}

3月2日、トルソンは後にペガサス作戦として知られることになる作戦計画を発表した。これは、紛争において第3海兵軍がこれまでに開始した最大の作戦となるものであった。第1海兵連隊第2大隊（2/1海兵隊）と第2/3海兵隊はカ・ルー戦闘基地（ケサンから東へ16km ）から地上攻撃を開始し 、国道9号線を西へ進む一方、第1騎兵師団の第1、第2、第3旅団は国道9号線沿いの主要地形を空挺攻撃し、火力支援基地を設置して海兵隊の進撃を援護する。進撃は102門の砲兵によって支援される。^{[ 26 ]： 428}海兵隊には第11工兵大隊が同行し、進撃が進むにつれて道路を修復する。その後、第1海兵連隊第1大隊と第3南ベトナム軍空挺任務部隊（第3、第6、第8空挺大隊）が作戦に加わった。^{[ 26 ]： 419}

ウェストモーランドの救援計画は、そもそもケサンを保持したくなかった海兵隊を激怒させた。海兵隊はケサンを十分に防衛できなかったとして、厳しく批判されていた。^{[ 72 ] [ 59 ]： 108}海兵隊は、ケサンは補給や増援から完全に孤立したことがなかったので、技術的には包囲されたことは一度もないと常に主張していた。クッシュマンは「外部勢力による救出や包囲突破の含意」に愕然とした。^{[ 73 ]}

いずれにせよ、4月1日にペガサス作戦が開始された。^{[ 17 ]： 284}北ベトナム軍の抵抗は軽微で、進軍を妨げた主な問題は、ヘリコプターの作戦速度を遅らせる朝の厚い雲が絶えなかったことだった。

4月4日、第1/9海兵隊は471高地への攻撃を開始した。戦闘基地の西にある採石場でB中隊が周囲を警備する中、大隊は午前2時30分に出発線に移動し、73日間守ってきた陣地をようやく離れた。午前6時、海兵隊は霧に覆われたチェ・リエン尾根に沿って、南東2キロメートルに位置する471高地に向かって攻撃を開始した。長時間の砲撃と航空準備の後、A中隊は午後3時に高地を攻撃した。守備隊は第66連隊第8大隊の増強小隊で、勇敢に戦ったが、A中隊はすぐに彼らを圧倒し、午後4時に高地を確保した。この攻撃で大隊は10名の死者と56名の負傷者を出した。ベトナム人民軍は目標地点で16名の死者を出した。海兵隊が丘を制圧した直後、ベトナム人民軍のロケット弾攻撃が始まり、真夜中までに192発が着弾した。午前4時30分、第66連隊の2個中隊が丘の東半分に位置するC中隊を攻撃した。西側に位置するA中隊は丘の頂上に隠れて援護射撃ができなかった。ベトナム人民軍の歩兵は小銃、短機関銃、RPGを発射しながら斜面を駆け上がり、重機関銃がC中隊の陣地を砲撃した。ベトナム人民軍は海兵隊の塹壕から20メートル以内まで前進したが、第1大隊第13海兵連隊からの約1,000発の砲撃の支援を受けてC中隊は持ちこたえた。午前6時30分までにベトナム人民軍の攻撃は終わり、撤退した。第1/9海兵連隊は海兵隊員1名が死亡、28名が負傷したが、140名以上の北ベトナム兵を殺害し、5名を捕虜にした。^{[ 17 ] : 285}

4月6日、第2/26海兵連隊G中隊は早朝、558高地を出発し、大隊初のケサン戦線における長距離偵察に出発した。任務は、861高地から南東に伸びる尾根をベトナム人民軍が占領しているかどうかを確認することであった。正午直前、中隊が尾根の頂上に到達した時、偽装された相互支援型の掩蔽壕に潜んでいたベトナム人民軍が発砲し、数名の海兵隊員が至近距離から倒された。激しく正確な敵の砲火の中を前進することができなかったG中隊は、敵陣地付近で倒れた兵士を回収しようとした際に、さらに死傷者を出した。砲兵と航空支援が要請されたが、利用可能な航空機の数は限られており、砲兵は他の部隊を支援する航空機の安全な通過を可能にするため、頻繁に「射撃停止」状態に入った。こうした火力支援の調整上の問題により、海兵隊は尾根の頂上での激しい抵抗を克服することができなかった。海兵隊員6名が戦闘中行方不明となったが、ベトナム人民軍の陣地内で死亡したと推定されたため、G中隊は「夜間の防御陣地への部隊の撤退という連隊の方針」に基づき、日没時に558高地へ撤退するよう命じられた。行方不明者6名に加え、G中隊は戦死者4名、負傷者47名を出し、ベトナム人民軍48名を殺害したと主張した。^{[ 17 ]： 285}

また、4月6日、第1/26海兵隊は戦闘基地から南へ攻撃を開始し、D中隊をベトナム人民軍の掩蔽壕複合施設に送り込んだ。この掩蔽壕複合施設では、2月25日と3月30日の作戦中に、行方不明となっていたB中隊の隊員25名が最後に目撃されていた。D中隊はアメリカ兵21名の遺体を回収した。第1騎兵師団第3旅団は、第1海兵隊の西側の地域で国道9号線を掃討していたところ、ベトナム人民軍の強力な阻止陣地に遭遇し、ベトナム人民軍が撤退して83名の死者を出した終日戦闘を繰り広げた。正午、第1/9海兵隊の兵士たちは、第2大隊第12騎兵連隊が471高地に上陸し、防衛の責任を引き継いだことで、ペガサス作戦で最初に交代したケサン防衛隊となった。第1/9海兵連隊は直ちに西へ向かい、689高地へ攻撃を開始した。南ベトナム軍第84中隊、第8空挺大隊はヘリコプターで基地に着陸し、南ベトナム軍第37レンジャー大隊と合流した。^{[ 17 ]： 285}

4月7日、第2/26海兵隊は前日の待ち伏せ現場に2個中隊で戻り、尾根からベトナム人民軍を掃討し、30人以上を殺害、行方不明だった海兵隊員6人の遺体を回収した。第1/9海兵隊は前日の午後から開始した西進を続け、抵抗を受けることなく552高地を占領した。第1騎兵師団第2旅団は、ベトナム人民軍大隊との3日間の戦闘の後、ケサン村近くの旧フランス軍要塞を占領した。^{[ 17 ]： 285-286}

KSCBにおける救援部隊と海兵隊の合流は4月8日午前8時に行われ、第7騎兵連隊第2大隊がコーヒー農園道路沿いにキャンプに入った。^{[ 17 ]： 286}基地の西側では、第1/9海兵連隊が、11週間採石場の陣地を支配していた689高地へ前進した。大隊の前進中、ベトナム人民軍の正確かつ安定した迫撃砲攻撃により、海兵隊員9名が死亡、27名が負傷した。^{[ 17 ]： 287}

4月9日、ベトナム人民軍の砲撃は基地に命中せず、飛行場があらゆる種類の航空機に開放されたため、空挺投下は中止された。第11工兵大隊は4月11日に国道9号線の通行開始を宣言した。同日、トルソンは部隊に対し、アシャウ渓谷への空挺攻撃作戦であるデラウェア作戦の準備を直ちに開始するよう命じた。 ^{[ 17 ]： 287}

偵察隊が881高地北にPAVN部隊が残っていると報告したため、第26海兵連隊の新指揮官ブルース・E・マイヤーズ大佐は、3/26海兵隊に、約3か月前に包囲戦の始まりとなった激しい戦闘の舞台であり、「ケサンを脅かす最後の敵陣地」である高地を制圧するよう命じた。1月20日のI中隊による大規模な偵察は、米軍が881高地北付近にいた最後の機会であったが、4月14日のイースターサンデーに計画された攻撃では、第3大隊全体が参加することになっていた。陸軍による主力基地の解放に伴い、前月に第3大隊の指揮を引き継いだジョン・C・スタッド中佐は、881高地南に部隊を集結させた。スタッドは作戦区域を拡大し、PAVNが撤退したすぐ北の高地「ポークチョップヒル」を含めた。 881北を占領せよとの命令を受け、シュトゥットは火力支援のフルメニューを用意し、 攻撃を支援するために大隊の106mm無反動砲8門すべてを並べた。主基地とカ・ルに配置された榴弾砲と砲に加え、大隊は 881S高地の3門の105mm榴弾砲の支援も受けた。13日の日没後、大隊は攻撃の準備を始めた。真夜中過ぎ、暗闇に紛れて、4個中隊すべてが2組の偵察犬チームを伴い、パトロールによって事前に確保されたルートに沿って、881南高地と北高地の間の「鞍部」にある攻撃陣地へと移動した。シュトゥットはI中隊の1個小隊と本部中隊を881南高地に残した。彼はウィリアム・H・ダブニー大尉を解任し、大隊の臨時武器中隊と881南高地の後方警備の指揮を任せた。夜通し海兵隊の砲弾と迫撃砲弾が881高地北に降り注ぎ、ベトナム人民軍の掩蔽壕と塹壕を破壊した。スタッドの海兵隊は夜明けと最終攻撃命令を待っていた。^{[ 17 ]： 288}

4月14日午前5時30分頃、砲兵隊の最終準備射撃に続いて、第3/26海兵連隊は3個中隊を横一列に並べ、指揮グループと予備の1個中隊をすぐ後ろに配置して攻撃を開始した。焼け焦げた枝のない木々と巨大な爆弾のクレーターが広がる荒涼とした風景の中を突き進み、大隊は丘の南斜面にあるベトナム人民軍の防御陣地を突破した。ついに、881高地北の頂上を前に、大隊は大規模な砲撃を要請した。2,000発以上の砲弾が目標に降り注いだ後、K中隊は右翼に沿って攻撃を開始し、ベトナム人民軍の防御陣地の煙を上げる残骸を突き進み、掩蔽壕や塹壕の廃墟から守備兵を掃討した。午後2時28分、K中隊は丘の上にアメリカ国旗を掲げた。大隊は戦死者6名、負傷者21名を出した。海兵隊は第325師団第29連隊第8大隊から2名の捕虜を捕らえ、北ベトナム兵100名以上を殺害した。北ベトナム軍が丘から駆逐されたため、海兵隊は881高地南へ撤退を開始した。^{[ 17 ]： 289}

4月15日午前8時、ペガサス作戦は正式に終了した。^{[ 17 ] :}作戦中の米軍の死傷者総数は、戦死92名、負傷667名、行方不明5名であった。南ベトナム軍兵士も33名が死亡、187名が負傷した。^{[ 74 ]敵}が近接し、高度に集中していたこと、大規模なB-52爆撃、戦術空爆、砲兵の大規模な使用により、MACVはベトナム人民軍の死傷者を10,000人から15,000人と推定した。^{[ 75 ]}

ロウンズと第26海兵隊はケサンを離れ、基地の防衛を第1海兵連隊に任せた。ロウンズがケサンの物語に最後に登場したのは5月23日で、連隊曹長とともにジョンソン大統領の前に立ち、第26海兵隊を代表して大統領部隊表彰を受けた時だった。 ^{[ 17 ]： 287-289 [ 76 ]}

4月15日、第3海兵師団がKSCBの責任を引き継ぎ、ペガサス作戦は終了し、周辺地域でPAVNを捜索するスコットランドII作戦が開始された。^{[ 17 ]： 289}スコットランドII作戦は1969年2月28日まで続き、海兵隊員435名とPAVN兵3304名が死亡した。^{[ 77 ]}

著者のピーター・ブラッシュは、「1968年6月末までのスコットランドII作戦中にさらに413人の海兵隊員が死亡した」と詳述している。^{[ 1 ]}彼はさらに、スコットランドII作戦の一環としてその年の残りの期間に72人が死亡したが、これらの死亡はケサンの戦いの公式な米国の死傷者リストには含まれていないと述べている。死亡した25人の米空軍兵士も含まれていない。^{[ 1 ]}

ケサンからの撤退は、1968年6月19日にチャーリー作戦として開始された。^{[ 17 ]： 324} 有用な装備は撤去または破壊され、人員は避難した。7月1日、ベトナム人民軍（PAVN）の1個中隊が、基地の南東3kmの地点に陣取っていた第4海兵連隊第3大隊の1個中隊に対して限定的な攻撃を行った。攻撃側のベトナム人民軍は200人以上の死者を出したが、防衛側の海兵隊は2人の死者を出した。 ^{[ 17 ]： 326}戦闘でさらに5人の海兵隊員が死亡した後、7月5日に基地は正式に閉鎖された。最後の海兵隊員の撤退は、国道9号線沿いの橋が砲撃されたため妨げられ、撤退を完了する前に橋を修復する必要があった。^{[ 10 ]}

基地閉鎖後、少数の海兵隊員が689高地周辺に残り、掃討作戦を実行した。^{[ 10 ]}その後も戦闘が続き、海兵隊員11名とベトナム人民軍兵士89名が犠牲となり、海兵隊は7月11日にようやくその地域から撤退した。^{[ 1 ]}ブラッシュによれば、これは「アメリカ軍が敵の圧力により主要な戦闘基地を放棄した唯一の事例」であり、その後、北ベトナムは強力なプロパガンダキャンペーンを開始し、米軍の撤退を利用し、撤退は自らの選択によるものではなかったというメッセージを広めようとした。^{[ 1 ]}

PAVNは、1968年6月26日に撤退するアメリカ軍への攻撃を開始し、撤退を長引かせ、1,300人のアメリカ兵を殺害し、34機の航空機を撃墜した後、7月15日にケサンを「解放」したと主張している。PAVNは、戦闘全体を通して、13,000人のアメリカ兵を含む17,000人の敵兵を「排除」し、480機の航空機を破壊したと主張している。^{[ 78 ]}

いずれにせよ、ベトナム人民軍は戦略的に重要な地域を掌握し、その通信線は南ベトナムへとさらに伸びていた。^{[ 8 ]} KSCBの閉鎖が発表されると、アメリカのメディアは直ちにその放棄の理由について疑問を呈した。彼らは、アメリカ軍司令官が7月にケサンを放棄するに至ったのは、この6ヶ月間で何が変わったのかと問いかけた。サイゴン司令部が示した説明は、「敵が戦術を変更し、兵力を縮小したこと、ベトナム人民軍が新たな侵入ルートを開拓したこと、海兵隊が機動作戦を実行するのに十分な兵力とヘリコプターを保有するようになったこと、固定基地はもはや必要なくなったこと」であった。^{[ 27 ]： 54}

KSCBが放棄された間、海兵隊はケサン高原のパトロールを続け、1968年10月5日から19日にかけて、最小限の抵抗でARVN部隊と共に同地域を再占領した。^{[ 17 ]： 409-410} 1968年12月31日、第3偵察大隊がドーソン川西作戦を開始するためにケサンの西に上陸し、1969年1月2日には、新たに設立された火力支援基地ガイガーとスミスの支援を受けて、第9海兵連隊と第2ARVN連隊も高原に展開した。3週間の作戦では、ケサン地域に重要なPAVN部隊や物資は見つからなかった。^{[ 77 ] : 18–19} 1969年6月12日から7月6日まで、第1/9海兵隊、第1大隊、第5歩兵連隊、第2大隊および第3大隊、第2ARVN連隊からなるタスクフォース・ガダルカナルは、ユタ・メサ作戦でケサン地域を占領した。^{[ 77 ] : 71–72}海兵隊は、ケサン高原を見下ろす950高地を1966年から1969年9月まで占領し、その後陸軍に支配権が移譲され、陸軍はSOGの作戦および支援基地としてこの場所を使用したが、1971年6月にベトナム人民軍に制圧された。 ^{[ 77 ] : 152 [ 79 ]}米軍の段階的な撤退は1969年に始まり、ベトナム化の採用により、1969年までに「限定的な戦術的攻勢は数多くあったものの、米軍の戦争への参加はまもなく防御的な立場に追いやられることになる」ことになった。^{[ 80 ]}

軍事史家のロナルド・スペクターによれば、ケサンでの戦闘をアメリカの勝利として記録することは不可能である。^{[ 10 ]}トーマス・リックスによれば、基地の放棄により、「ケサンは、ベトナムにおける破滅的なアメリカの戦争努力に蔓延していた無意味な犠牲と混乱した戦術の象徴として、多くのアメリカ人の心に刻み込まれた」。^{[ 81 ]}特派員のマイケル・ヘアーはこの戦闘を報道し、彼の記事は映画『地獄の黙示録』のシュールな「ド・ロン橋」のシーンに影響を与え、戦争の無秩序さを強調した。^{[ 82 ]}