アラクールの戦い

アラクールの戦いは、第二次世界大戦のロレーヌ戦役中の1944年9月18日から29日にかけて、フランスのロレーヌ地方アラクール近郊でアメリカ軍とドイツ軍の装甲部隊の間で行われた。フランスにおけるアメリカ軍の最近の進撃に対する反攻の一環として、ドイツ第5装甲軍はリュネヴィルの奪還と、モーゼル川にかかるディウロアールの第12軍団橋頭堡の排除を目標としていた。^{[ 4 ]}

ドイツ軍は兵力と戦車の優位性から、防衛にあたるアメリカ第4機甲師団の戦闘司令部A（CCA）を速やかに撃破できると予想していた。^{[ 4 ]}しかし、CCAと第19戦術航空軍は、 より優れた情報、戦術、地形利用により、 11日間の戦闘で2つの装甲旅団と2つの装甲師団の一部を撃破した。 ^{[ 4 ]}

この戦闘のために、ドイツ軍は262両の戦車と突撃砲を編成した。^{[ 2 ]}ドイツ軍は当初、2つの装甲軍団司令部、第11装甲師団、第111および第113装甲旅団で構成されていた。経験豊富な第11装甲師団は、以前の戦闘でほとんどの戦車を失っていたため、戦車が不足していた。2つの装甲旅団は新型のパンター戦車を保有していたものの、乗員はわずか2週間の訓練しか受けておらず、地図を読むこともできなかった。第4機甲師団の突然の進撃に迅速に対応する必要性と燃料不足のため、乗員は訓練にほとんど時間を割くことができず、大規模な複合兵科作戦における戦術機動の熟練度も低かった。^{[ 5 ]}

第 12 軍団^{[ b ]}の米第 4 機甲師団^{[ a ]}のブルース C.クラーク大佐指揮下の戦闘コマンド A (CCA)は、第 37 戦車大隊、第 53 機甲歩兵大隊、第 66 および第 94 機甲野戦砲兵大隊、第 177 野戦砲兵群、および第 191 野戦砲兵大隊で構成されていた。 ^{[ 6 ]}また、第 35 戦車大隊、第 10 機甲歩兵大隊、第 704 戦車駆逐大隊、第 25 騎兵偵察中隊、第 24 機甲工兵大隊、および第 166 工兵戦闘大隊の一部も存在していた。

第5装甲軍は戦車の数でCCAを上回り、正面装甲の防御力と主砲の射程距離でアメリカのM4シャーマン戦車よりも優れたパンター戦車を装備していたが、アメリカ戦車の砲塔旋回速度の速さと安定化砲がこれに対抗した。近接航空支援では、アメリカ軍は圧倒的な優位を享受していた。アメリカの戦闘爆撃機による事前の出撃により、一部のドイツ装甲部隊は他の連合軍との個別の交戦で損傷または破壊され、戦闘に間に合わなかった。^{[ 7 ]}

9月18日、天候の悪化と濃霧の中、米軍の戦術航空部隊は進撃するドイツ軍装甲部隊の位置特定と破壊を試みたが失敗に終わった。しかし、天候はドイツ軍の進撃を航空偵察や攻撃から守った一方で、第5装甲軍にも不利に働いた。視界不良に加え、新設された「装甲軍」編成に自動車化された偵察部隊や偵察部隊が不足していたため、ドイツ軍装甲部隊は攻撃を適切に調整することができず、攻撃はすぐにばらばらの断続的な突撃へと堕落した。^{[ 4 ]}

1944年9月18日、第111装甲旅団による最初のドイツ軍の攻撃は、ルネヴィルの第2機械化騎兵群と第4機甲師団予備司令部に対して行われた。 ^{[ 4 ]}激しい戦闘の中、第4機甲師団と第6機甲師団からの増援で増強されたばかりの兵力不足の米軍は、ドイツ軍の装甲車両24両を破壊し、攻撃を撃退することに成功した。^{[ 4 ]}第4機甲師団司令官のジョン・S・ウッド少将と軍団司令官のマントン・エディ少将は、ルネヴィルでの戦闘は局地的な反撃に過ぎないと考え、当初は計画していた軍団規模の攻勢を進めることを決定した。^{[ 4 ]}しかし、9月18日から19日の夜にかけてドイツ軍の活動が活発化したとの報告を受け、攻撃は延期された。^{[ 4 ]}第5装甲軍は、リュネヴィルを迅速に占領できなかったため、単にそれを迂回して北上し、アラクールとその周辺のCCAの露出した陣地を攻撃し始めた。その結果、西部戦線で行われた戦闘の中で最大規模の装甲戦闘の一つとなった。^{[ 4 ]}

アラクール周辺のCCAの配置は、装甲歩兵と工兵の拡張された前哨線を使用し、戦車、駆逐戦車、砲兵の支援を受けた、薄く保持された突出部で構成されていた。^{[ 4 ]} 9月19日午前8時、第113装甲旅団の1個中隊規模の部隊が、CCA突出部の東面と南面にあるCCAの前哨基地に侵入した。^{[ 4 ]}連合軍の2個駆逐戦車小隊と中戦車中隊が、ドイツ装甲部隊と走行戦を繰り広げ、その戦闘はCCA本部付近まで続き、そこでM7プリースト自走榴弾砲大隊がドイツ装甲部隊に近距離直接射撃を行った。^{[ 4 ]}

ドイツ戦車の戦術的な配置がまずかったため、すぐにその弱い側面装甲がシャーマンに晒され、シャーマンは霧を盾にして側面から攻撃し、11両の戦車を撃破した。第5装甲軍には統合偵察部隊がなかったため、ドイツ軍は濃い朝霧に覆われたアメリカ軍の陣地に対して盲目的に前進せざるを得なかった。^{[ 4 ]}追加の戦車、歩兵、騎兵部隊で増強され、ドイツ軍が同じ攻撃計画を繰り返したため、CCAは自ら選択した場所で戦闘の準備を整えることができた。^{[ 4 ]}隠蔽された防御陣地、地形の高低差の把握、巧妙な射撃と機動戦術の組み合わせにより、CCAはドイツ軍の装甲の優れた装甲と火力を無効化することができた。^{[ 4 ] [ 8 ]}進撃するドイツ軍は絶えずアメリカ軍の砲火にさらされていたが、アメリカ軍の装甲車両は有利な防御陣地へ機動し、ドイツ軍の装甲車両が有効射程内に接近するまで身を隠し、その後大きな損害を与えた。ドイツ軍に戦術的な奇襲とアメリカ軍の空襲からの防御を可能にした霧は、ドイツ軍の戦車砲の優れた射程距離を無効化した。^{[ 9 ]}

9月20日から25日にかけて、第5装甲軍は第111装甲旅団と兵力不足の第11装甲師団の部隊にアラクール陣地への一連の攻撃を命じた。^{[ 4 ]} 9月20日、ドイツのパンター戦車はCCAの本部に向かって移動し、第4機甲師団の支援部隊のいくつかはドイツ軍の進撃によって釘付けにされたり、閉じ込められたりした。^{[ 10 ] [ 11 ]}戦闘中、陸軍観測パイロットの「バズーカ・チャーリー」カーペンター少佐は、バズーカを装備したパイパーL-4カブ（USAAFシリアル番号43-30426、通称ロージー・ザ・ロケッター）で敵を攻撃した。^{[ 11 ]}最初は、カーペンターは低い雲と濃い霧のために敵を発見できなかったが、正午頃にようやく晴れた。^{[ 11 ]}アラクールに向かって進軍するドイツ軍のパンター戦車中隊を発見したカーペンターは、ドイツ軍の地上砲火をくぐり抜け、ドイツ軍戦車に対して一連の攻撃を行い、バズーカロケット弾を何度も発射した。^{[ 10 ] [ 11 ]}再装填のため基地に戻ったカーペンターは、その日の午後さらに2回の出撃を行い、ドイツ軍の戦車や装甲車に16発ものバズーカロケット弾を発射し、そのうち数発が命中した。^{[ 10 ]}その日のカーペンターの行動は、後に地上部隊によってパンター戦車2両と装甲車数両を撃破し、12人以上の敵兵を殺傷したと評価され、確認された。 ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}最終的には、ティーガーI重戦車2両を含む敵戦車6両を破壊したと評価された。^{[ 14 ] [ 15 ]}カーペンターの行動により、ドイツ軍戦車部隊は開始位置まで後退を余儀なくされ、その過程で、閉じ込められていた第4機甲連隊の給水支援要員が捕獲と破壊を免れることができた。^{[ 10 ] [ 11 ]}

9月21日、空が晴れると、アメリカ陸軍航空隊第19戦術航空軍団（TAC）第84戦闘航空団第405戦闘航空群の共和国P-47サンダーボルトが、ドイツ地上部隊に対する容赦ない攻撃を開始できた。^{[ 16 ]}第19 TACの戦闘爆撃機による機会任務に加え、CCAはドイツ軍の装甲部隊の集結地に対する戦術空爆を要請することができた。^{[ 4 ]}第4機甲師団と第19 TACとの緊密な関係と地上と航空の戦術的連携の熟練は、ドイツ装甲部隊の攻撃能力を破壊する上で重要な要素であった。^{[ 16 ]}

9月24日までに、戦闘の大部分はシャトー＝サラン村に移り、ドイツ第1軍の第559国民擲弾兵師団による激しい攻撃により、第4機甲師団の戦闘司令部Bはほぼ圧倒されたが、米軍の戦闘爆撃機によって撃退された。^{[ 4 ]}翌日、第3軍はすべての攻撃作戦を中止し、獲得した戦果を固めるよう命令を受けた。^{[ 4 ]}軍団の命令に従い、第4機甲師団全体が9月26日に防御に戻った。^{[ 4 ]} CCAはより防御しやすい場所に5マイル（8.0km ）後退し、シャトー＝サランで第35師団と交代したCCBはCCAの右翼と合流した。^{[ 4 ]}この時点で戦車がわずか25両にまで減っていた第5装甲軍は、その後3日間攻撃を続けたが失敗に終わり、天候の回復と米軍の航空活動の活発化により、ドイツ軍は反攻を完全に中止し、ドイツ国境に向かって撤退を開始せざるを得なくなった。^{[ 4 ]} 

アラクールの戦いは、第3軍のロレーヌ作戦の終盤近くに起こった。ロレーヌ作戦はフランスを急速に進軍する作戦であったが、連合軍最高司令官ドワイト・D・アイゼンハワー将軍が燃料供給を他の部隊に振り向ける決定を下したため、ドイツへの進軍は阻止された。^{[ 17 ]}この遅延により、ドイツ軍はジークフリート線上のドイツ国境防衛のために再編成することができた。しかし、アドルフ・ヒトラーはドイツ軍の攻勢の結果に満足せず、G軍集団司令官ヨハネス・ブラスコヴィッツを解任した。

アラクールは、バルジの戦いまで西部戦線でアメリカ軍が参加した最大の戦車戦であり、戦車自体の技術的優劣よりも乗員の質と戦術訓練が戦車戦の結果を決定する上でより重要な要素になり得ることを示す例として用いられてきた。^{[ 18 ] [ 19 ]}

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  1944年9月19日
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  1944年9月20日
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  1944年9月22日
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  1944年9月25日～29日

• コールの「ロレーヌ・キャンペーン」オンライン