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バナリンガとは、インドのマディヤ・プラデーシュ州を流れるナルマダ川の一部の川床で見られる石の一種で、自然の浸食作用によってヒンドゥー教の神シヴァの非偶像的形態であるリンガムに似た形に形成されたものです。[ 1 ] これらは滑らかな楕円形の石で、ヒンドゥー教徒、特にシャイヴァ派とスマルタ・バラモンの聖典または文化的伝統に基づいて、神の顕現とみなされています。
バナリンガは、人工物ではなく自然物であるため、スヴァヤンブ（自生）リンガとも呼ばれます。[ 2 ]
しかし、これらの石の人気が高まったことで天然資源は著しく枯渇し、現在市販されている石のほとんどは人工的に生産されたものである。
バナリンガ石は非常に丈夫で、モース硬度で7の硬度を持つ傾向があります。[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]バナリンガとして見なされ、扱われている石は、他の川や自然環境でも自然に見つかりますが、不規則です。
ナルマダ川はレーワ川とも呼ばれ、その名前は岩だらけの川床を流れる川の根元から跳躍する様子に由来し、バナリンガ石が発見された場所である。プトレマイオスやペリプルスの著者もこの川について言及している。ラーマーヤナ、マハーバーラタ、プラーナ文献にも頻繁に登場する。ヴァーユ・プラーナのレーワ・カンダとスカンダ・プラーナのレーワ・カンダは、ナルマダ川の誕生とその重要性に関する物語に完全に捧げられている。この川はシヴァ神の体から湧き出たと言われている。神々を魅了する美しい乙女の姿で創造されたため、神によってナルマダ（喜びを与える）と名付けられた。そのため、しばしばシャンカリ、つまりシャンカル神（シヴァ神）の娘と呼ばれる。
ナルマダ川の川床を転がる小石はすべて、シヴァ神の象徴の形をとると言われており、「ナルマダ川の小石はシヴァ神の化身となる」という意味の「ナルマダ川の小石はシヴァ神の化身となる」という言い伝えがインドのヒンディー語圏で広く知られています。そのため、バナリンガと呼ばれるこれらのリンガムの形をした石は、ヒンドゥー教徒によって日々の礼拝のために求められています。
バンナリンガは、崇拝のための神聖な非偶像的シンボルとして、シャイヴァ派とスマルタ・バラモンによって崇敬されており、それはヴィシュヌ派がサリグラム・シラ（ムルティ）を崇敬するのと同程度である。
さらに、ナルマダ川を目にすることは、ガンジス川で沐浴することに匹敵すると考えられています。川沿いには数多くの寺院があり、祭りも開催されます。巡礼者たちはプラダクシナ（周回）を行い、すなわち、源流から河口まで南岸を歩き、北岸を通って戻ってきます。この行為は、最高の宗教的効力を持つとされています。
ヒンドゥー教の聖典であるブリハット・ヴァイヴァルタ・プラーナには、3種類のリンガが記述されています。これらの3つのリンガは、スヴァムブヴァ（自存）、バナリンガ（特定の川から得られた）、サイラリンガ（石でできた）と呼ばれ、それぞれヴィヤクタ、アヴィヤクタ、ヴィヤクタアヴィヤクタとも呼ばれます。ヴィヤクタは救済を与え、アヴィヤクタは（現世の）幸福を与え、ヴィヤクタアヴィヤクタは幸福と救済の両方を与えるとされています。
シャイヴァ派、カパーリク派、ゴサヴィ派、ヴィラシャイヴァ派など、さまざまなヒンドゥー教の宗派に属する人々は、 土製のリンガ（パルティヴリンガ）、首にかける銀の箱に入ったリンガ（カンタスタリンガ）、水晶のリンガ（スファティクリンガ）、バナリンガ、5本の弦を持つリンガ（パンチャスートリ）、石のリンガ（パシャンリンガ）など、さまざまなリンガを使用します。
バナリンガは、五柱の神々（パンチャヤタナ）の一柱です。ヒンドゥー教の五柱の神々（シヴァ、ヴィシュヌ、デーヴィー、スーリヤ、ガネーシャ）は、下の表に示すように、5つの川から得られる無形の石で崇拝される5つのブータ/タットワの具現化です。パンチャヤタナの礼拝形式は、8世紀のヒンドゥー教の哲学者アディ・シャンカラによって導入されたと言われており、人々が自分のイシュタ・デーヴァター（崇拝または望む神）を崇拝できるようにし、各宗派の礼拝形式に対応し、すべての宗派間の寛容をもたらすことを目的としています。スマールタの家庭で従う伝統に応じて、これらの神々のうちの1つが中央に東向きに置かれ、他の4つは下の図に示すようにそれを囲む4つの角に配置されます。すべての神々は、同じ熱意と献身をもって崇拝されます。
人々は一般的に東を向いて座り、神像を安置し、以下の順序でパンチャヤタナ・プージャを行います。
パンチャヤタナ・プージャ（プージャ）を行うための配置図
アディ・シャンカラによって創始されたシャンマタと呼ばれる別の礼拝形式では、6柱の神々が崇拝されます。上記のパンチャヤタナ・プージャの5柱の神々に加えられる6番目の神は、スカンダであり、カルティケヤやムルガンとしても知られています。
有名なタンジャヴール・ブリハディーシュワラ寺院には、最大級のバナリンガ（ヒンドゥー教の聖なる祠）が安置されている。