アクサムのオベリスク

「オベリスク」――正式には石碑^{[ a ]}、あるいは現地語でティグリニャ語: hawelti、ゲエズ語: haweltiと呼ばれる――は、現代のエチオピアの都市アクサムで他の多くの石碑とともに発見されている。これらの石碑は、おそらく紀元4世紀に古代エチオピア文明であるアクサム王国の臣民によって彫刻され、建立された。アクサムにおける石碑の建立は非常に古い慣習であった。その機能は、地下埋葬室の「目印」であると考えられている。墓標の中で最も大きいものは王族の埋葬室のもので、多層の偽の窓や偽の扉で装飾されていたが、下級貴族の墓標はより小さく、装飾も簡素なものであった。現在残っている大きなものは数個しかないが、さまざまな「石碑群」には数百個の小さなものが残っている。より精巧な「オベリスク」の近くには、今でも原始的で粗雑に彫られた石碑を見ることができる。アクサムに最後に建てられた石碑は、おそらく4世紀に建てられた、いわゆるエザナ王の石碑だろう。

エザナ 王（紀元321年頃 - 紀元360年頃）は、幼少期の家庭教師フルメンティウスの影響を受け、アクサムにキリスト教を導入し、異教徒の墓碑建立の慣習を排除した（各オベリスクの足元には墓とともに犠牲祭壇もあったようだ）。^{[ 6 ]}

時が経つにつれ、これらの石碑の多くは、いくつかの理由により倒壊しました^{[ 8 ]} ：構造的崩壊（おそらく、高さ33mのグレート・ステレの場合のように）、おそらく建立直後。地震（アクサムは地震帯にある）。あるいは、1529年から1543年にかけてのエチオピア・アダル戦争中のイマーム・アフマド・イブラヒムの軍事侵攻。19世紀には、3つの主要な「王家の」石碑のうち、エザナ王の石碑だけが直立したまま残っており、ヘンリー・ソルト（1780～1827）の版画「アクサムのオベリスク」^{[ 9 ]}や、 1893年にメイベル・ベントが撮影した写真^{[ 10 ]}に描かれている。ソルトはトーマス・フリーマントル大尉とともにイギリスに戻り、アクサムのオベリスクのデザインは、フリーマントルが資金を集めたポーツマス港近くのポーツダウン・ヒルのネルソン記念碑のデザインに影響を与えた。 ^{[ 11 ]}

イタリアによるエチオピア占領は1937年に略奪で終結し、アクサムのオベリスクは戦利品としてイタリアに持ち帰られた。一枚岩は3つに切断され、アクサムとマッサワ港の間の曲がりくねったルートをトラックで2か月かけて5回運ばれた。船アドワ号で運ばれ、1937年3月27日にナポリに到着した。その後ローマに運ばれ、修復、再組み立てされ、イタリア領アフリカ省（後に国連食糧農業機関の本部）とチルコ・マッシモの前にあるポルタ・カペナ広場に建てられた。オベリスクはローマ進軍15周年を記念して1937年10月28日に正式に公開された。^{[ 12 ]}この作戦はウーゴ・モネレ・ド・ヴィラールによって調整された。

エチオピア王家の象徴であるユダのライオンのブロンズ像は、オベリスクとともに運び出され、テルミニ駅前に展示された。

1947年の国連協定で、イタリアは略奪されたもう1つの遺物であるユダのライオン記念碑とともに、この石碑をエチオピアに返還することに同意した^{[ 12 ]} 。後者は1961年のハイレ・セラシエ皇帝のイタリア訪問後、1967年に返還されたが、石碑の返還については、輸送に関連するかなりの技術的困難もあって、50年以上もの間ほとんど行動が取られなかった。

ある情報源^{[ 13 ]}は、ハイレ・セラシエ皇帝がこれらの技術的な困難（およびそれを克服するために必要な莫大な費用）を知った後、イタリアとエチオピアの「新たな友好」の贈り物として、この石碑をローマ市に贈ることを決めたと示唆している。しかし、この主張は依然として議論の的となっており、後継当局によって認められていない。1974年に皇帝を打倒したメンギスツ・ハイレ・マリアム大佐は、イタリア政府に石碑をエチオピアに返還するよう求めた。いくつかの情報源によると、別の議論の的となっている取り決めは、イタリアがアディスアベバに病院（聖パウロ病院）を建設し、エチオピアが負っている債務を帳消しにする代わりに、石碑を保持するというものだったようだ。いずれにせよ、メンギストゥ政権の崩壊後、エチオピアの新政府は石碑の返還を求め、1997年4月に当時のイタリア共和国大統領オスカル・ルイージ・スカルファロから肯定的な返答を得た。 ^{[ 12 ]}

構造物の解体作業は、ローマ・サピエンツァ大学の記念碑および歴史的建造物の構造問題教授であるジョルジオ・クロチの監督の下、2003年11月に開始された。^{[ 14 ]}当初は2004年3月に石碑をエチオピアに返送する予定だったが、返還計画は一連の障害に直面した。アクサム空港の滑走路は、石碑が3分の1に分割されたうちの1つを運ぶ貨物機には短すぎると考えられた。アディスアベバとアクサム間の道路と橋は、道路輸送には適していないと考えられた。また、石碑が最初にアフリカを出た際に利用した近隣のエリトリアのマッサワ港を経由することは、エリトリアとエチオピア間の緊張関係のため不可能だった。

アクサム空港の滑走路は、石碑の返還を容易にするために特別に改修された。^{[ 15 ]}解体された石碑は、ローマのレオナルド・ダ・ヴィンチ国際空港近くの倉庫に保管されたままだったが、2005年4月19日に中央部分がアントノフAn-124を使用して地元で盛大に祝われる中、本国に返還された。^{[ 15 ]}これは、これまで運ばれた航空貨物の中で最大かつ最重量のものだと言われている。^{[ 15 ]} 2番目の部分は2005年4月22日に返還され、最後の部分は2005年4月25日に返還された。この作戦にはイタリアが770万ドルを費やした。^{[ 15 ]}

石碑は、エチオピアが周辺地域に残る他の古代の宝物（特にエザナ王の石碑）を損なわずに再建する方法を決定する間、保管されたままだった。2007年3月までに、エザナ王の石碑の近くに石碑を再建するための基礎が打たれ、今回は構造的に強化された。2008年6月にユネスコが選定しジョルジオ・クローチが率いるチームによって再建が開始され、記念碑は元の場所に再建され、2008年9月4日に公開された。^{[ 16 ]}

1937年にローマで再建された際、各セクションに3本の鋼鉄棒が挿入されました。 2002年5月27日にローマ上空で激しい雷雨が発生し、オベリスクが落雷を受けた際、「相当な」損傷を受けました。 ^{[ 17 ]}新しい再建では、3つのセクションは合計8本のアラミド繊維（ケブラー）棒で固定されています。 ^{[ 18 ]}最初のセクションと2番目のセクションの間に4本、2番目のセクションと3番目のセクションの間に4本です。この配置により、地震時の構造的耐性が保証され、鋼鉄の使用が回避されるため、鋼鉄が再び落雷の磁石になることや錆びることを防ぐことができます。

エチオピアとエリトリアには、メテラのハウルティなど、他にも同様の石碑やオベリスクがいくつか存在する。アクサムのオベリスクと同様に、これらの石碑も長方形の基壇を持ち、片側に偽の扉が彫られている。