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アスピディストラは、第二次世界大戦中にナチス・ドイツに対するブラックプロパガンダや軍事欺瞞目的で使用されたイギリス製の中波ラジオ送信機である。その歴史の中で、世界最強の放送送信機となった時期もあった。その名前は、人気の観葉植物であるアスピディストラに由来し、 1938年のコミカルな歌「世界最大のアスピディストラ」（グレイシー・フィールズが歌ったことで最もよく知られている）から着想を得た。
この送信機は1942年に、イングランド南東部のアッシュダウン・フォレストにあるクロウバラ近郊の専用施設に設置されました。この施設には、アスピディストラという名称を使用した他の中波および短波送信機も設置されており、ASPI 2、ASPI 3、ASPI 4などと呼ばれていました。しかし、アスピディストラという名称が単独で使用される場合は、常に最初の中波送信機（ASPI 1）を指していました。
クロウバラ駅は、戦時中、英国政府の政治戦争執行部（PWE）によって運営されていた。
戦後、この放送局は外交無線局（DWS）によって運営され、BBC海外放送のヨーロッパ向け放送に使用された。1982年に閉鎖された。
アスピディストラは中波（AM）で600kW の出力で放送していた。送信機（元々は500kW ）は、米国ニュージャージー州ニューアークのWJZラジオ局のためにRCA が製造したものであった。しかし、競争に駆り立てられた米国議会の要請により[ 1 ]、連邦通信委員会は後に米国の全放送局に50kWの出力制限を課した。そのためRCAは海外に売却することを喜んでおり、MI6のニューヨーク支局である英国保安調整局が111,801ポンドで購入した[ 2 ] 。
アスピディストラは高出力であることに加え、新しい周波数に素早く再調整することができた。これは戦時中の秘密作戦において非常に役立ち、中波送信機としては異例のことであった。なぜなら、中波送信機は通常、運用期間を通して固定周波数で動作するからである。
そのアンテナは、それぞれ高さ110メートル（360フィート）の支線付きマスト3本で構成され、信号を東方向に広く向けていた。1940年代のアールデコ様式の送信所は、カナダ軍の建設部隊によって掘削された地下シェルターの中にあった。送信機の電力は、クロスリー・プレミア重油エンジン製の過給機付きフラット8ディーゼルエンジン2基から供給された。[ 3 ] 地元の電力供給には必要な容量がなかったため、3190馬力の定格出力を持つフライホイール式オルタネーター1基が電力供給に使用された。
その施設は、イースト・サセックス州クロウバラ近郊のキングズ・スタンディングにある、海抜約195メートル（640フィート）のアッシュダウン森林の高台に位置していた。
RCA送信機は、3つのクラスB変調器を並列接続し、3つの並列接続された170kW （公称）電力増幅器（PA）に給電し、合計 600kWの出力を得ていました 。PAユニットは、各PAに4つのGL898真空管を使用してクラスCで動作し、各変調器にも4つのGL898真空管が使用されていました。これらのPAの出力は、直列合成方式を使用してRF電力を100Ωの同軸ケーブルに供給しました。このケーブルはメインマストに給電され、他の2つのマストは寄生アンテナとして機能し、ヨーロッパに向けて東方向への最大信号伝送に必要な指向性を提供しました。GL898真空管は、三相ヒーター電源を使用する水冷/空冷三極管で、陽極損失は40kWでした 。
オリジナルのアスピディストラ送信機に加えて、長年にわたって他の中波および短波送信機が設置されました。放送局の末期には、2台のドハーティ250kW 中波送信機が含まれており、その出力を組み合わせることで 単一周波数で500kWを得ることができました。[ 4 ]
ゼネラル・エレクトリック（米国） 製の100kW短波送信機2基が、1943年から1980年代までクロウボローの施設で稼働していた。[ 5 ]
アスピディストラは、その歴史の中で、世界で最も強力な放送送信機であった時期もあったが、戦時中のほとんどの期間、ハル近郊のオットリンガムにあるBBCの長波送信機よりも出力が劣っていた。オットリンガムの送信機もヨーロッパ大陸への放送に使用され、1953年まで運用されていた。[ 6 ]
アスピディストラはドイツのゴリアテ送信機よりも出力が劣っていたが、これは放送用ではなく、Uボートとの無線電信通信に使用された。
アスピディストラは1942年11月8日に就役し、終戦まで運用され続けた。
1943年から、アスピディストラはドイツ上空で連合軍爆撃機に対するドイツ軍の夜間戦闘機作戦を妨害するために使用された。
ドイツのレーダー基地は、RAF爆撃機軍団のベルリン攻防戦中、目標に向かう爆撃機編隊の動きを放送した。ドイツの戦闘機を誤誘導する戦略の一環として、ドイツ語を話すRAFオペレーターはこれらのドイツの地上管制オペレーターになりすまし、夜間戦闘機に偽の指示を送った。彼らは夜間戦闘機に間違ったセクターに着陸させたり、移動させたりした。敵のRTとWTへのこの妨害は「ダーツボード」として知られていた。[ 7 ]ドイツ軍の作戦手順がなりすましを防ぐために変更されたため、イギリス軍はそれを模倣し、ドイツ軍が女性オペレーターを使用していたときにWAAFを導入した。[ 8 ]
アスピディストラは、偽装された情報源からプロパガンダ資料を発信するブラックプロパガンダ作戦にも利用された。これらの活動は政治戦争執行部の下で行われ、セフトン・デルマーが指揮を執っていた。
特に、アスピディストラは、フランス国内のドイツ軍公式ラジオ局を装ったアトランティックセンダーとゾルダテンセンダー・カレーの放送を流した。[ 9 ]
連合軍の空襲中、標的地域にあるドイツ軍の無線送信機は、敵による航行補助手段としての利用を防ぐため、電源が切られた。しかし、こうした送信機はネットワークに接続されていることが多く、電源が切られていない他の送信機と同じ内容の放送を行っていた。
標的の送信機が停止すると、アスピディストラは当初、稼働中の放送局から受信したドイツの放送をそのまま再送信し、その周波数で送信を開始した。これにより、ドイツのリスナーは元の放送局がまだ放送を続けていると信じることになる。その後、アスピディストラのオペレーターは、士気を低下させるような虚偽の内容や連合国寄りのプロパガンダを放送に挿入した。この内容は、ドイツの公式情報源から発信されているように見えたため、特に効果的だと考えられていた。
これらの侵入作戦は、「中間者攻撃」の初期の例であった。
最初の侵入は1945年3月25日に行われた。1945年3月30日、アスピディストラはベルリンとハンブルクの駅に侵入し、連合国が占領下の町から非占領下の町へ偽の電話メッセージを送って混乱を広めようとしていると警告した。1945年4月8日、「アスピディストラ」はハンブルクとライプツィヒの駅に侵入し、偽造紙幣が出回っていると警告した。1945年4月9日には、ドイツ中部と南部の7つの非爆撃地帯に避難するよう人々に促すアナウンスがあった。これらのアナウンスはすべて虚偽であった。
ドイツのラジオ局は「敵は我々の周波数で偽の指示を放送している。それに惑わされてはならない。これは帝国当局の公式発表である」とアナウンスしようとした。しかし、アスピディストラ放送にも同様のアナウンスが含まれており、リスナーは混乱した。[ 10 ]
主に上述の軍事およびプロパガンダ放送を目的として開発されたアスピディストラは、戦時中、804kHzでのBBCヨーロッパ放送にも使用された。
1945年以降も、アスピディストラはBBCによって使用され続けました。当初の送信機、そして後に上記の場所に設置されたドハーティ送信機で使用された周波数には、以下のものが含まれます。
1978年にヨーロッパ全域で中波帯が再編成された後、アスピディストラは648kHzのみを使用するようになった が、このチャンネルがラジオ3と共有されなくなったため、以前の放送時間の制限なしで使用できた。[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]
1978年11月の組織再編後、 BBCがヨーロッパへの放送に使用していたもう一つの中波周波数（1296kHz ）は、ドハーティ送信機によって伝送されるようになった。この送信機は、内陸にあるクロウバラよりも立地条件が良かったため、サフォーク海岸のオーフォードネスにある外務省の新送信所に移設された。1982年9月には、オーフォードネスは648kHzの送信も担当するようになった 。
1970年、BBC海外放送とボイス・オブ・アメリカ（VOA）の間で交わされた交換協定に基づき、クロウバラでは毎日1時間の放送時間が交換された。グリニッジ標準時（GMT）/協定世界時（UTC）の21時から22時まで、1295kHz でVOA英語放送が放送され、BBCイタリア語放送はドイツのミュンヘンにあるVOA送信所から1196kHzで放送された 。クロウバラ放送局は、カナダ国際放送（Radio Canada International）の放送を中継するためにも限定的に使用された。
クロウバラ放送局は戦後ほぼBBCによって独占的に使用されていたにもかかわらず、形式的には外務省（1968年からは外務・英連邦省、FCO）の管轄下にあり、職員はBBCではなく外交無線局（後にFCO通信部、さらに通信工学部として知られるようになった）の職員であった。
アスピディストラは 1982年9月28日に最後の送信（648kHz）を行い、 [ 14 ]最後に「オフ」キーを押す栄誉は、40年前に米国で送信機を購入し、クロウバラに放送局を設置する責任を負っていた外務省のエンジニア、ハロルド・ロビンに与えられた。
この基地は1984年に解体された。2年後、大規模な改修を経て、アスピディストラ送信機を収容していた地下壕は、核攻撃が発生した場合に地方政府の拠点として使用されるイングランドとウェールズの17か所のうちの1つとして内務省によって委託された。 [ 15 ]
1988年からサセックス警察は敷地の一部を使用し、1996年には訓練施設として使用するために敷地全体を購入した。[ 16 ]
2007年、かつてASPI 3とASPI 6が入居していた3号館（戦前のアールデコ様式の映画館とデザインが似ていることから「映画館」として知られている）は、歴史的および建築的に価値があるとして、グレードII指定建造物に指定された。指定理由には、「1940年代初頭の送信所としての機能を理解できる、驚くほど原型を留め、改変されていない建物」と記されている。[ 17 ]
アスピディストラ送信機をロンドンの科学博物館に寄贈するという申し出があったが、受け入れられず、廃棄された。FCOの技術者によって多数の真空管と大きな同調コイルが保存され、現在はオーフォードネス駅のロビーに展示されている。[ 18 ]そこには次のような掲示がある。
サセックス州クロウバラにあるアスピディストラ1送信機の3つのRF出力結合コイルのうちの1つ。
ASP1は、1942年の春から夏にかけてハロルド・ロビンによって緊急に設置・運用開始された出力600kWの中波送信機で、同年11月8日に放送を開始しました。この送信機はその後40年間、戦時中は敵国への「ブラック」プロパガンダを、平時にはBBC海外放送をヨーロッパに向けて送信し続けました。1982年9月28日に定期放送を終了し、その機能はオーフォードネスに移管されました。そして1984年5月に解体されました。
このコイルは、戦時中に政治戦争執行部（Political Warfare Executive）の活動において重要な役割を果たした送信機の記念品として保存されています。平時には、外交無線局（現在の外務・英連邦省通信工学部）がBBCの海外放送向けに提供していた、拡大する放送送信設備の一部となりました。
1984年10月
その出力だけでもヨーロッパの奥深くまで届き、信号の明瞭さはドイツのリスナーをしばしば混乱させ、地元の送信元から放送されているのではないかと思わせるほどでした。
北緯51度2分33.70秒、東経0度6分15.15秒/北緯51.0426944度、東経0.1042083度/北緯51.0426944度、東経0.1042083度