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オーフォードネス送信所は、イギリスのサフォーク海岸にあるオーフォードネスに位置する主要なラジオ放送施設で、ヨーロッパの大部分に放送することができました。30年以上にわたる運用を経て、2012年5月に閉鎖されました。2017年にはラジオ・キャロラインがこの場所から放送を開始しましたが、元の送信所のようにヨーロッパの聴衆を対象とする放送範囲は確保されていません。
この放送局は、648kHzと1296kHzの2つの周波数でヨーロッパの大部分に強力な中波（AM ）信号を送信するように設計されました。英国政府によって建設されたこの施設は、1997年の民営化後、さまざまな所有者の手に渡りました。2010年からは、大手エンジニアリングおよび防衛サービス会社であるバブコック・インターナショナル・グループが所有していました。現在の所有者は、2015年に設立されたコブラ・ミスト・リミテッドという通信会社です。[ 2 ]
長年にわたり、オーフォードネス放送局は様々なラジオ放送サービスを提供してきた。特にイギリスでは、 1982年9月から2011年3月まで、648kHzでBBCワールドサービスを英語で24時間放送していたことで最もよく知ら れていた。
駅名は一語で表記されるが、駅が建つ砂礫の岬の名前は二語で表記される。
この施設はもともと、1960年代後半にコブラ・ミストとして知られる実験的な超水平線レーダー基地のために建設されたものである。
レーダーは満足に機能せず、プロジェクトは 1973 年に中止された。敷地と建物は 1975 年に外務・英連邦省の通信工学部 (以前の名称である外交無線サービスとしてよく知られている) に引き継がれ、50 kWの中波放送送信機が設置された。[ 3 ]試験が成功し、さらに送信機が設置された後、1978 年以降、この施設は、第二次世界大戦以来サセックス州クロウバラにある FCO 送信局によって提供されていた BBC のヨーロッパ向け中波サービスの責任を分担するようになった。1982 年 9 月にクロウバラ送信局が閉鎖された後、オルフォードネスがそのような BBC の送信をすべて担当した。1986 年、BBC自身が FCO からこの施設の運営を引き継いだが、FCO は送信局の所有権を保持した。
1997年、BBCが使用する英国全土の送信局の民営化の一環として、同局は元BBCの技術者や周波数管理者によって設立されたMerlin Communications International Ltd（通称Merlin）に買収された。2001年、MerlinはVT Group plc（2002年まではVosper Thorneycroftとして知られていた）に買収され、VT Merlin Communications、その後VT Communicationsと改名された。2010年、VT CommunicationsはBabcockに買収された。
1982年9月から、648kHzチャンネルはBBCワールドサービス の英語番組を北ヨーロッパに送るために使用されました。当初、送信機は24時間英語番組を放送していましたが、1987年から1990年代にかけては、BBC 648というブランド名の専用サービスに使用され、英語のメイン番組にフランス語とドイツ語の番組が織り交ぜられました。[ 4 ]フランス語サービスは1995年に終了し[ 5 ]、BBCのドイツ語サービスは1999年に終了したため、648は英語のみに戻りました。[ 6 ]
オーフォードネスが1978年から送信していた1296kHzのチャンネルは、夕方から早朝にかけて東欧諸国の言語によるBBC放送に使用されていた。冷戦 終結後、対象国でFM放送によるBBC中継が可能になったため、1296kHzの使用は段階的に廃止された。
BBCワールドサービスの予算削減に伴い、オーフォードネスからの648チャンネルでの英語放送は2011年3月27日午前0時（GMT / UTC）に終了した。 [ 7 ]
648チャンネルは、オランダの国内ニュース/情報ネットワークRadio 1の暫定措置として、2011年8月と9月に放送を再開しました。これは、2011年7月15日にオランダのロピックとホーガースミルデのFM送信所で火災が発生した後、オルフォードネスから放送されました。[ 8 ] [ 9 ]
2001年7月、オランダのラジオ局Radio Nationaalは、オランダとベルギーのターゲットリスナーに向けて信号を送信するために1296送信機をリースした。[ 10 ]
2008年には、EUの資金援助を受けた英語番組「ネットワーク・ヨーロッパ」が、1296チャンネルで1日30分放送された。
2003年から2012年の間、BBCワールドサービスは、DRMデジタルラジオシステム を使用した放送のために、1296kHzのオルフォードネスを1日の限られた時間帯に使用していた。
オランダ放送協会は、それ以外の時間帯にオランダ語のアナログ放送を行うために1296人を雇用していた。
オルフォードネスからの最後の送信（どちらの周波数でも）は、2012年5月10日～11日にラジオ・ネーデルラントが行った24時間放送の別れの放送で、オランダでの放送終了を告げるものだった。[ 11 ]
2012年10月、英国の放送規制機関であるOfcomは、バブコックの648kHzの使用許可を取り消した 。[ 12 ]そのため、名目上はバブコックはオルフォードネスから別の周波数（1296kHz）で送信する権利を保持していた 。しかし、それ以降は放送は行われなかった。
バブコック社は、コブラミスト社に敷地を売却する前に、すべての送信機設備を撤去したが、2016年8月時点では3つのアンテナシステムはすべてまだ残っていた。[ 13 ]
2017 年 5 月、Ofcom はRadio Caroline に648 kHz の免許を付与し[ 14 ] 、Cobra Mist Ltd はRadio Carolineと契約を結び、無指向性アンテナ (下記参照) を使用して648 kHz でサービスを送信しました。 [ 15 ] 2017 年 11 月に試験送信が開始され、2017 年 12 月 22 日に本格的なサービスが開始されました。[ 16 ]
長年にわたり、この場所には数多くの送信機が設置されてきたが、最も強力なものはAEG-Telefunken S4006で、最大出力は600kWであった。しかし、648kHzと1296kHzの両方の登録記録には、両周波数で使用された最大出力は常に500kWと記載されていた。
AEG-Telefunken S4006による648kHzでの送信では、ダイナミックキャリア制御が用いられた。これは、音声レベルが低い場合に送信機の搬送波信号の電力を低減する省エネ技術である。
その他の送信機には、ORF 2Aと2Bと指定された2つのドハーティ250kW ユニット（どちらも元々はクロウバラにあった）があり、それらの出力を組み合わせることで 単一周波数で500kWを得ることができた。[ 17 ]
DRM対応のNautel NA200送信機は2003年に稼働を開始し、1296kHzでデジタル信号を発信した 。これはORF 4と命名された。定格出力は200kWであったが 、DRMモードで動作する際は通常35kWの出力で運用された 。
1975年にオーフォードネスに設置され、同局の初期試験に使用されたオリジナルの50kW 送信機（コンチネンタル・エレクトロニクス社製317型）は、1987年10月15日から16日にかけての夜にイングランド南部を襲った大嵐により、同局への主要電力供給が途絶えた後、再び稼働を開始した。
この放送局には、648kHz用と1296kHz用の2つの指向性アンテナシステムが設置されている 。
648 kHz 用の指向性アンテナ (1981～82 年に設置) は、基部が絶縁された三角形断面の 自立式鋼鉄格子塔5 基が一列に並んだ構造です。5 基の塔はすべて駆動されました。指向方向は 131 度 (つまり南東) でしたが、実際には東と南に非常に広い範囲にビームが広がっていたため、正確な方位は公称値でした。このアンテナは、地上波伝搬によりベルギー、オランダ、ルクセンブルク、フランス北東部、ドイツ北西部を日中にカバーし、電離層反射波伝搬によりヨーロッパの大部分を夜間にカバーしました。
1296kHz用の指向性アンテナ （1978年設置）は、6本の自立式鋼鉄製格子塔で構成されています。648kHz用の指向性アンテナとは異なり 、3本ずつ2列に並んでいます。各3本の塔のうち、中央の塔のみが駆動され、他の塔は受動的な反射器および指向器として機能しました。指向方向は96度（東）で、当初は主に冷戦時代のBBCの主要ターゲット地域であったポーランド、チェコスロバキア、ハンガリー、ソ連西部の夜間（電離層反射波）放送を目的としていました。また、オランダとベルギーの日中放送にも使用できました。
648と1296の指向性アンテナはどちらも西方向への放射が限られているため、送信機の出力が高いにもかかわらず、英国国内でのオーフォードネスの受信状況は悪く、あるいは全く受信できなかった。ただし、イングランド南東部（ロンドンを含む）とイースト・アングリアの一部地域は例外であった。
また、1983年に設置された648kHz用の予備の無指向性マスト放射器 もあり、これは最大250kWの送信出力しか処理できず 、指向性アンテナのメンテナンス作業中に使用されていました。現在、このマストはラジオ・キャロラインの648kHzでの送信に使用されています 。