シデロキシロン・スピノサム

アルガン（タシェルヒト語: ⴰⵔⴳⴰⵏ 、ローマ字表記:  argan）として知られるSideroxylon spinosum は、シノニムArgania spinosaという顕花植物の一種です。モロッコの石灰質の半砂漠地帯であるSous、 Chiadma、 Haha地域、およびアルジェリア南西部のティンドゥフ州の一部^{[ 3 ] [ 4 ]}、さらにモーリタニアと西サハラ^{[ 1 ]}に自生する木です。アルガンの木は高さ8〜10 m (26〜33フィート)まで成長し、約 200 年生きることができます。とげがあり、節くれだった幹と広く広がった樹冠を持ちます。樹冠の周囲は最大70 m (230フィート)で、枝は地面に向かって傾くことがあります。    

以前の学名であるArgania は、この木が自生する地域の住民の大多数が話すベルベル語であるShilha語で、この木の名前であるarganに由来しています。Shilha ベルベル語には、果実のさまざまな部分、熟度、収穫、加工に関する豊富な語彙があります。この油はアルガンオイルと呼ばれています。中世アラビア語の薬学文献では、この木はharjānとして知られており、これはベルベル語のarganが変化したものです。

葉は小さく、長さ2～4cm（3 / 4～1 + 5 / 8インチ）で、先端が丸い楕円形です。花は小さく、淡い黄緑色の花弁が5枚あり、4月に開花します。果実は長さ2～4cm、幅1.5～3cm（5 / 8～1 + 1 / 8インチ）で、甘く香るものの味の悪い果肉の層を厚く苦い皮が覆っています。この果肉の層の中に、非常に硬い種子が1個（まれに2個または3個）入っており、油分が豊富です。果実は成熟するのに1年以上かかり、翌年の6月から7月に熟します。    

アルガンの生息地には多くの種類があり、緯度や大西洋からの距離によって乾燥度が異なります 。^{[ 5 ]}

• ハハ地域：ハイアトラス山脈が大西洋に接する沿岸地域では、シム岬、タフェルニー岬、ギル岬などの目立つ岬や海岸の崖沿いにアルガンツリーが生育しています。これらの地域では、野生のオリーブ（ Olea europaea）やピスタシア・レンティスクス（ Pistacia lentiscus）などの共生種と共に生育しています。
• アガディールの南：アガディールの南では、海洋の影響がアルガン林を形成している。ステップ前の環境は、様々なトウダイグサ属植物（Euphorbia beaumierana、E. echinus、E. regis-jubae 、 Salsola longifolia、S. vermiculataなど）が密集していることが特徴である。
• 内陸部の乾燥地帯:スース渓谷とアンティ・アトラス山脈を越えてさらに内陸部になると、景観はより乾生菌群集に移行します。ここで、アルガンはアカシア グミフェラの近くで見つかり、その下層にはZiziphus Lotus、Withania adpressa、Launaea arborescens、Senecio anteuphorbium、Genista feroxなどの種が優勢です。
• 移行境界：分布域の周縁部では、アルガンは他の森林群落と混生している。ハハ、チアドマ、 アブダ地域では、バーバリーコノテガシワ（ Tetraclinis articulata）やフェニキアネズ（Juniperus phoenicea ）と混生している。ハイアトラス山脈の西斜面では、セイヨウヒイラギガシ（Quercus ilex）やネズ（Juniperus oxycedrus）と重なり合っているが、生息地が砂漠化の兆候を示す地域に近づくにつれて、アカシア属の樹種へと移行していく。

アルガンの木はかつて北アフリカ全域に生育していましたが、現在ではモロッコ南西部にしか生育していません。アルガンは、極度の暑さ（50  ℃以上）、干ばつ、痩せた土壌にも耐えられるなど、この地域の厳しい環境に完全に適応しています。数は減少傾向にありますが、アルガンはモロッコの森林で2番目に多く生育している樹木であり、この地域には2000万本以上の木が生息し、食物連鎖と環境において重要な役割を果たしています。木の根は水を求めて地中深く伸び、土壌を固定し、浸食を防ぎます。この地域の多くはアルガンの木のおかげでサハラ砂漠の拡大を食い止めており、そのためアルガンは地域の生態系のバランスにおいてかけがえのない役割を果たしています。^{[ 6 ]}

モロッコでは、アルガンの森は現在約8,280 km ² (3,200平方マイル)しかなく、ユネスコの生物圏保護区に指定されています。木炭製造、放牧、集約的な耕作の増加、都市部と農村部の居住地の拡大により、過去 100 年間でその面積は約半分に縮小しました。家畜の数は大幅に増加し、アルガンの森では過放牧と過食の兆候が見られます。ヤギがアルガンの木の枝に高く登って実を食べようとするため、過食は既存の成熟したアルガンの木に直接的な害を与えます。過放牧は土壌侵食を引き起こし、地表被覆と地表湿度を低下させ、気温を上昇させることで森林の微気候に影響を与え、森林の長期的な再生を妨げます。^{[ 7 ]}   

アルガンの木の保護にとって最大の希望は、高付加価値製品であるアルガンオイルの輸出市場が近年活況を呈していることにあるかもしれない。しかし、アルガンオイルの輸出によってもたらされた富は、ヤギの個体数増加という形でアルガンの木に対する脅威も生み出している。地元の人々は新たに得た富を使ってヤギを買い増し、ヤギは木に登って葉や実を食べることでアルガンの木の成長を阻害している。観光客に人気の地域では、ヤギが木に登る様子は演出または偽装されていると報告されている。なぜなら、人間の介入なしにヤギが木に登ることは非常にまれだからである。^{[ 8 ] [ 9 ]}

アルガンはイスラエルのアラバ地方とネゲブ地方でも栽培されている。^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

アルガンツリーは、何百年もの間、そこに住むベルベル人の文化において重要な役割を果たしてきました。アルガンは多目的な木であり、そのどの部分も食料または経済資源として利用できます。果実は食用にでき、ナッツからは油を抽出でき、木の木材は燃料として使用できます。そのため、この木は地域の文化において重要な社会経済的役割を果たしており、現在では約300万人の人々にとって重要な食料と収入源となっており、そのうち200万人以上が農村部に住んでいます。^{[ 6 ] [ 7 ]}

モロッコの一部地域では、ベルベル社会において、アルガンはオリーブに代わって、飼料、油、木材、燃料の供給源として利用されている。

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