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アメリカン・アイドル第8シーズンは、2009年1月13日火曜日に放送開始され、2009年5月20日に終了した。 サイモン・コーウェル、ポーラ・アブドゥル、ランディ・ジャクソンが審査員として復帰し、ライアン・シークレストが司会者として復帰した。このシーズンでは、カラ・ディオガルディが4人目の常任審査員として加わった。[ 1 ]また、このシーズンはポーラ・アブドゥルが審査員を務める最後のシーズンでもあった。[ 2 ] 2009年5月20日、クリス・アレンが優勝者として発表され、約1億票が投じられた後、準優勝者のアダム・ランバートを破った。
第8シーズンでは、番組の形式に数多くの変更が加えられた。準決勝進出者は24人から36人に、決勝進出者は12人から13人に増えた。決勝進出者のうち9人は視聴者投票で選ばれ、残りの4人はワイルドカードラウンドで審査員によって選ばれた。また、「審査員救済」という制度も新たに導入され、審査員は競技中に1回の脱落を阻止できるようになった。この制度はマット・ジローの脱落を阻止するために用いられた。
今シーズンの出場者のうち、クリス・アレン、アダム・ランバート、ダニー・ゴーキー、アリソン・イラヘタ、リル・ラウンズ、アヌープ・デサイ、マイケル・サーバーなど、複数の出場者がレコード契約を結んだ。[ 3 ]
第8シーズンに向けていくつかの変更が計画された。Fox Entertainmentの社長ケビン・ライリーは、アイドルでは「ウィリアム・ハンのような」出場者や「面白いオーディション」が少なくなり、コンテストの初期段階で有望な歌手に焦点を移し、シーズンをより速いペースで進めると述べた。[ 4 ] Foxの代替番組担当社長マイク・ダーネルは、出場者はより感情的になり、視聴者は前シーズンよりも出場者とその過去についてより多く知ることになるだろうと述べた。[ 5 ]ソングライター兼レコードプロデューサーのカラ・ディオガルディが、常任の4人目の審査員として追加された。彼女は以前、セリーヌ・ディオン、ヒラリー・ダフ、ブリトニー・スピアーズ、エンリケ・イグレシアス、レオナ・ルイス、クリスティーナ・アギレラとコラボレーションし、トップ40ヒットをいくつもプロデュースした。ソングライターとして、彼女はすでにケリー・クラークソン、キャリー・アンダーウッド、デヴィッド・アーチュレッタ、デヴィッド・クックなど、アメリカン・アイドルの卒業生や優勝者と仕事をしたことがある。[ 6 ]一方、ナイジェル・リスゴーが「So You Think You Can Dance」とサイモン・フラーとの新番組「Superstars of Dance」に専念するため番組を降板したため、ケン・ワーウィックが新たなエグゼクティブ・プロデューサーとなった。[ 7 ]大不況により、経済的に苦しい視聴者に寄付を求めることにアイドル関係者が抵抗を感じたため、 「Idol Gives Back」は第8シーズンで中止となった。[ 8 ]ワイルドカードラウンドが第3シーズン以来初めて復活したため、準決勝が最も大きく変わった。投票者が12人の準決勝進出者からなる3つのグループからそれぞれ3人のファイナリストを選んだ後、審査員は以前に脱落した27人の準決勝進出者の中から8人を選び、3月5日の番組でパフォーマンスを披露させた。彼らは視聴者の投票ではなく審査員によって審査され、4人が決勝に進出した。[ 9 ] [ 10 ]シーズン開始当初から決勝は12人の出場者によるものとされていたが、審査員は土壇場で4人目のワイルドカード出場者を進出させると発表し、結果として13人の歌手が決勝に進出した。
アイドルのフォーマットのもう 1 つの変更は、フランスのヌーヴェル・スターで以前使用されていた要素である審査員の救済でした。[ 11 ]審査員には、その週の決勝で 1 人の脱落を拒否する権限が与えられました。拒否権はトップ 5 までしか使用できませんでした。次の週には、審査員の救済が使用された場合、2 人の出場者が脱落します。救済は 1 シーズンにつき 1 回しか使用できず、満場一致の決定でなければなりません。新しいフォーマットの変更は 2009 年 3 月 11 日に発表されました。審査員の救済の最初の受給者はマット・ジローでした。
オーディションは2008年7月17日に開始され、以下の都市で開催されました。[ 12 ]
出場資格は、2008年7月15日時点で16歳から28歳までであり、米国で就労資格を有していることとした。出場資格がないのは、過去に第1シーズンから第3シーズンの準決勝まで進出した出場者、または第4シーズンから第7シーズンのハリウッドラウンドの最終段階まで進出した出場者、レコーディング契約やマネジメント契約を結んでいる出場者、あるいは米国市民または永住権保持者ではない出場者とした。
ハリウッド公演は、オーフィアム劇場からコダック劇場に移された。コダック劇場は、以前、第1シーズンと第3シーズンから第6シーズンの最終回で使用されていた劇場である。
第1ラウンドでは、147名の出場者がそれぞれ好きな曲をソロでアカペラで歌いました。次のラウンドでは、残った107名の出場者が3人または4人のグループでパフォーマンスを行いました。このラウンドを勝ち抜いた72名の出場者は、バンドの伴奏でソロ曲をもう1曲歌い、最終的に54名に絞り込まれました。残った54名は、最終結果発表のためロサンゼルスの「審査員の邸宅」へ向かい、上位36名が発表されました。上位36名に入る出場者を決めるため、一部の出場者は歌唱対決を行いました。
36名の出場者は12名ずつの3つのグループに分かれ、ビルボード・ホット100ヒット曲を歌った。各グループから3名が視聴者投票で次のラウンドに進出した。9名の出場者が選ばれた後、審査員は残りの27名の準決勝進出者の中から8名を選出し、ワイルドカードラウンドで競わせた。各出場者が再びパフォーマンスを披露した後、審査員はそれぞれ1名ずつを選出し、最終グループである13名に進出させた。
カラーキー：
出場者はパフォーマンスを行った順に掲載されています。
オバマ大統領が2月24日（火）に連邦議会合同会議で演説を行ったため、パフォーマンスショーは2月25日（水）に、結果発表ショーは2月26日（木）に延期されました。出場者はパフォーマンスを行った順に記載されています。
出場者はパフォーマンスを行った順に掲載されています。
出場者はパフォーマンスを行った順に掲載されています。
決勝戦は11週間にわたり、13名の出場者が競い合った。毎週少なくとも1名の出場者が視聴者の投票によって脱落したが、審査員は「審査員救済」制度を利用して1回の脱落を覆すことができた。
カラーキー：
出場者はマイケル・ジャクソンの楽曲からそれぞれ1曲ずつ披露し、パフォーマンス順に記載されています。2名の出場者が脱落しました。
このエピソードは、マイケル・ジャクソンの死後、追悼として2009年6月29日に再放送された。 [ 18 ]サイモン・コーウェルは、ジャクソンがカムバックツアーの一環としてこの番組でパフォーマンスすることを望んでいた。[ 19 ]
今週はカントリー歌手のランディ・トラヴィスがゲストメンターを務めた。出場者はそれぞれグランド・オール・オプリの楽曲を1曲ずつ披露し、以下は演奏順に掲載されている。
今週はスモーキー・ロビンソンがゲストメンターを務めました。出場者はパフォーマンスの順に掲載されています。
パフォーマンス番組は3月25日（水）に放送され、結果発表番組は3月26日（木）に放送された。これは、 3月24日（火）にホワイトハウスの記者会見が放送されたためである。
出場者はパフォーマンスを行った順に掲載されています。
出場者はそれぞれ、自分が生まれた年の曲を1曲ずつ披露し、パフォーマンス順にリストアップされています。
今週はクエンティン・タランティーノがゲストメンターを務めた。出場者は映画で使用された楽曲を選曲し、パフォーマンス順にリストアップされている。マット・ジローが脱落者として発表された際、審査員は「審査員救済」権を行使した。その結果、今週は脱落者は出なかった。
出場者はパフォーマンスを行った順に記載されています。2名の出場者が脱落しました。
今週はジェイミー・フォックスがゲストメンターを務めた。出場者はそれぞれラット・パック時代の曲を1曲ずつ披露し、パフォーマンス順にリストアップされている。
今週はスラッシュがゲストメンターを務めた。出場者はそれぞれ2曲を披露した。1曲はソロ、もう1曲は他の出場者とのデュエットである。出場者はパフォーマンス順にリストアップされている。
各出場者は2曲を披露した。1曲は審査員が選んだ曲、もう1曲は出場者自身が選んだ曲である。出場者はパフォーマンス順にリストアップされている。
各出場者は3曲を披露し、そのうち1曲はプロデューサーのサイモン・フラーが選んだもので、以下のリストは披露順に記載されている。クリス・アレンは前週のコイントスに勝ち、2番目に歌うことを選んだ。
カラーキー：
トップ13では、出場者アレクシス・グレースの電話番号として想定されていた1-866-IDOLS-13は、アメリカン・アイドルのものではなく、電話セックスラインとして使われていたインティメイト・エンカウンターズという会社のものだった。[ 20 ]司会のライアン・シークレストは代替の電話番号1-866-IDOLS-36を何度か言及したが、一部のコメンテーターは、電話番号の混乱によりグレースが誤って番組から脱落させられるのではないかと懸念した。[ 21 ]しかし、グレースはその週には脱落しなかった。
トップ11番組の後、 TV GuideチャンネルのIdol Wrapの司会を務めていたジャスティン・グアリーニは、番組のグループパフォーマンスは口パクだと主張した。[ 22 ]グアリーニの主張が放送された直後、アメリカン・アイドルのプロデューサーの広報担当者は、「アイドルは口パクをしません、断言します」と述べた。[ 22 ]翌日、同じ広報担当者は、「綿密な振り付けと、オープンマイクで叫ぶ観客の声とのバランスを取るため、アイドルはグループパフォーマンスの時のみ、事前に録音された自分のボーカルトラックに合わせて歌います」と述べた。[ 22 ] [ 23 ]広報担当者は、出演者はソロ曲をライブで歌っているが、 iTunesでダウンロードできるパフォーマンスは放送前に録音されていると主張した。[ 22 ]
クリス・アレンがアダム・ランバートに勝利したことで、投票プロセスに関する論争が巻き起こった。約1億票のうち、[ 24 ]最大「3800万」票がアレンの出身州であるアーカンソー州からのものだった可能性があるという主張がきっかけとなった。 [ 25 ]当時、同州の人口はわずか286万人だった。この主張は後に撤回されたものの、[ 26 ] AT&Tが結果に影響を与えた可能性があるという疑惑につながった。 [ 27 ] Foxは以前、これらの主張は根拠がないとして否定し、ネットワークは誰が勝者になるかについて何の好みも持っていないと述べていた。[ 28 ]一方、AT&Tは声明で、上記の投票集計は誤った情報に基づいているとし、「AT&Tはどの州でも何票が投じられたかを公表したり確認したりしない」と謝罪した。[ 29 ] 2009年5月27日、番組のプロデューサーは「結果を支持する」とし、「クリス・アレンが間違いなくアメリカン・アイドルであることは絶対に確信している」と述べた。[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]
第8シーズンは2008～09年のプライムタイム放送シーズンでトップの番組となり、火曜日と水曜日のエピソードでトップ2の座を獲得した。水曜日のエピソードの平均視聴者数は2552万7000人、火曜日のエピソードの平均視聴者数は2474万1000人だった。[ 34 ] 視聴率は第7シーズンから低下し、最終回は18～49歳層で13%、総視聴者数で9%減少した。[ 35 ]
