アメリカウナギ

アメリカウナギ（Anguilla rostrata）は、北アメリカ東海岸に生息する、降河回遊性のウナギです。淡水ウナギは、系統的に古い硬骨魚類のグループであるエロポモルファ上目に属する魚です。^{[ 3 ]}アメリカウナギは、細長くしなやかなヘビのような体をしており、粘液層で覆われているため、微細な鱗があるにもかかわらず、裸でぬるぬるしているように見えます。長い背びれは背中の中央から伸びており、同様の腹びれと連続しています。腹びれはなく、比較的小さな胸びれが正中線付近にあり、その後に頭部と鰓蓋があります。体色には、オリーブグリーン、茶色の陰影、緑がかった黄色、腹部が薄い灰色または白色など、さまざまなバリエーションがあります。澄んだ水に生息するウナギは、暗いタンニン酸の川に生息するウナギよりも色が薄いことが多いです。^{[ 4 ]}

ウナギは淡水や河口に生息し、産卵のためにサルガッソ海へ回遊する時だけ大西洋に出る。^{[ 5 ]}産卵は沖合で行われ、そこで卵が孵化する。雌は最大400万個の浮遊卵を産み、産卵後に死ぬ。卵が孵化し、初期段階の幼生がレプトケファルスに発達すると、若いウナギは北アメリカに向かい、そこでシラスウナギに変態し、淡水系に入り、成熟し始めるまで黄色ウナギとして成長する。

アメリカウナギは、チェサピーク湾、デラウェア川、ハドソン川の支流を含む大西洋沿岸、そして北はセントローレンス川まで生息しています。また、メキシコ湾東部の河川系や、さらに南のいくつかの地域にも生息しています。すべてのウナギ科のウナギと同様に、アメリカウナギは主に夜間に狩りをし、日中は岸のすぐ近くの水深約5～6フィート（1.5～1.8メートル）の泥、砂、または砂利の中に隠れています。甲殻類、水生昆虫、小型昆虫、そしておそらく見つけて食べられるあらゆる水生生物を餌としています。^{[ 6 ]} 

ウナギはかつて河川に豊富に生息し、先住民にとって重要な漁獲物であった。水力発電ダムの建設によりウナギの回遊が阻害され、多くの流域でウナギが局地的に絶滅した。例えば、カナダではセントローレンス川とオタワ川に生息していたウナギの数は激減した。^{[ 7 ]}

アメリカウナギは体長1.22m （4.0フィート） 、体重7.5kg （17ポンド）まで成長します。メスは一般的にオスよりも大きく、色が薄く、目が小さく、鰭が高いです。 ^{[ 8 ]}体は細長く、蛇のような形をしています。背鰭と臀鰭は痕跡的な尾鰭と融合しています。腹鰭はありませんが、胸鰭があります。側線はよく発達し、完全です。頭部は長く円錐形で、目はやや小さく発達しています。口は末端にあり、顎は特に長くありません。歯は小さく、櫛状または剛毛状で、顎と鋤骨に数列に並んでいます。咽頭骨にも小さな歯があり、上咽頭にパッチを形成しています。舌は厚い唇を持ち、前方に小帯で付着しています。鼻孔は上方にあり、互いに離れている。鰓孔は胸鰭の下方に位置し、比較的発達しており、互いに離れている。内鰓裂は広い。^{[ 9 ]}    

鱗は小さく、痕跡的で、円状で、表皮の下に比較的深く埋まっているため、拡大鏡なしでは見えにくいことが多い。^{[ 10 ]}鱗は他の魚種によく見られるように重なり合う列には並んでおらず、むしろ不規則で、場所によっては「寄木細工の床」のように分布している。一般的に、1列の鱗は次の列と直角に並んでいるが、側線のすぐ上とすぐ下の列は約45°の角度で並んでいる。他の硬骨魚類とは異なり、最初の鱗は幼生期の直後には発達せず、ずっと後になって現れる。^{[ 11 ]}

アメリカウナギは、いくつかの形態学的特徴によって他のウナギ種と区別されます。幼生から成熟ウナギまでのすべての段階を通して維持される3つの形態学的特徴は、椎骨の総数（平均107.2）、筋節の数（平均108.2）、および背びれの起点から肛門までの距離（全長の平均9.1%）です。^{[ 12 ]}

アメリカウナギの生活環は、サルガッソ海の沖合で一回繁殖と汎交配によって始まる。^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} 1926年、マリー・ポーランド・フィッシュは、ウナギに孵化する卵のコレクションについて記述し、^{[ 32 ]}幼生の卵の発達に関する分類学的記述でそれを拡張した。^{[ 33 ]}そこから、若いウナギは海流に乗って漂流し、その後、小川、川、湖に内陸へ移動する。この旅は完了するまでに何年もかかることがあり、ウナギの中には6,000キロメートルも移動するものもいる。これらの淡水域に到達した後、ウナギは約10～25年間餌を食べ、成熟してから、生活環を完了するためにサルガッソ海へ戻る。^{[ 7 ]}

卵はサルガッソ海に産み落とされてから1週間以内に孵化する。多くのウナギの産卵数は約0.5～4.0百万個で、大型の個体では最大8.5百万個の卵を産む。^{[ 34 ]}レプトケファルスはウナギの幼生形態である。レプトケファルスは透明で、小さく尖った頭と大きな歯を持つ。側扁した幼生は、メキシコ湾流系の表層海流によって西と北に受動的に運ばれ、北米東海岸の沿岸水域に到達する。この旅は7～12ヶ月かかる。^{[ 12 ] [ 30 ]}大陸棚に入ると、レプトケファルスはガラスウナギ（稚魚）に変態し、透明で、典型的な細長く蛇行したウナギの形をしている。ガラスウナギという用語は、変態の終了から完全な色素沈着までのすべての発達段階を指す。^{[ 11 ]}ウナギの稚魚は海岸に近づくにつれて徐々に色素沈着し、これらのウナギはウナギ稚魚と呼ばれます。メラニン色素沈着の過程は、若いウナギが沿岸水域にいるときに起こります。このライフサイクルの段階では、ウナギはまだ性的に未分化です。ウナギ稚魚期は約 3 ～ 12 か月続きます。淡水に入ったウナギ稚魚は、この期間の多くを上流への回遊に費やすことがあります。ウナギ稚魚の流入は、回遊シーズンの初期には水温の上昇と流量の減少に関連しており、その後は潮汐サイクルの影響に関連しています。^{[ 12 ]}

アメリカウナギの性的に未成熟な成体段階は、黄ウナギと呼ばれます。成熟過程が進むにつれて、黄ウナギは銀ウナギに変態します。銀化変態は、サルガッソ海への回遊に備えるための形態的および生理的変化をもたらします。ウナギは灰色になり、腹側は白っぽいまたはクリーム色になります。^{[ 12 ] [ 14 ]}消化管は退化し、胸鰭は遊泳能力を高めるために大きくなり、眼の直径は拡大し、網膜の視覚色素は海洋環境に適応し、外皮は厚くなります。^{[ 12 ]}

ウナギは夜行性で、そのため摂食のほとんどは夜間に行われます。^{[ 29 ]}嗅覚が鋭いウナギは、おそらく匂いを頼りに餌を探します。アメリカウナギは、幅広い生息地に生息する汎食性の種です。そのため、その食性は非常に多様で、同じ環境を共有するほとんどの水生動物が含まれます。アメリカウナギは、ミミズ、小魚、二枚貝やその他の軟体動物、スッポンなどの甲殻類、そして多くの大型無脊椎動物昆虫など、さまざまなものを餌とします。ウナギの胃の検査に関する研究では、「主に昆虫綱の大型無脊椎動物が169匹のウナギ（摂食中のウナギの99%）に食べられていた」こと、そして「カワゲラ属のAcroneuriaが、食性の中で観察された最も数の多い分類群であり、食物を含むウナギの胃の67%に存在していた」ことが明らかになりました。^{[ 35 ]}

黄ウナギは基本的に夜行性の底生雑食動物です。餌には魚類、軟体動物、二枚貝、甲殻類、昆虫の幼虫、水面生息昆虫、蠕虫、カエル、植物が含まれます。ウナギは容易に攻撃できる小型の獲物を好みます。^{[ 12 ]}餌の種類は体の大きさによって異なります。^{[ 12 ]}川で捕獲された体長40cm未満のウナギの胃に は主に水生昆虫の幼虫が含まれていましたが、より大きなウナギは主に魚類とザリガニを食べていました。昆虫の量は、より大きなウナギでは減少しました。ウナギの食性は季節の変化と周囲の環境に適応します。冬の間は摂食活動が減少または停止し、ウナギが産卵回遊に向けて生理的に準備するため、食物摂取が停止します。^{[ 34 ]}

米国で水揚げされる黄ウナギと銀ウナギの主な輸出先はEU市場である。^{[ 9 ]}

1980年代から1990年代初頭にかけて、アメリカウナギはオンタリオ州の漁業において商業的価値の高い上位3種の魚種の一つでした。最盛期にはウナギの漁獲額は60万ドルに達し、年によってはオンタリオ湖の商業漁獲量全体のほぼ半分を占めることもありました。アメリカウナギの商業漁獲量は、1980年代初頭の約22万3000キログラムから 2002年には1万1000キログラムに減少しました。 ^{[ 41 ]}

国際自然保護連合によると、アメリカウナギは野生で絶滅の危機に瀕している。^{[ 42 ] [ 1 ]}

アメリカウナギは幅広い温度範囲とさまざまな塩分濃度で生息できるにもかかわらず、ダムの下流でよく見られる低溶存酸素濃度には非常に敏感である^{[ 43 ]}。重金属、ダイオキシン、クロルデン、ポリ塩化ビフェニルなどの汚染物質や非点源汚染物質はウナギの脂肪組織に生物濃縮され、危険な毒性や生産性の低下を引き起こす可能性がある^{[ 44 ] 。}

米国魚類野生生物局は、2007年と2015年にアメリカウナギの現状を調査し、いずれの場合もアメリカウナギに対する絶滅危惧種法による保護は正当化されないと結論付けた。^{[ 45 ]}カナダのオンタリオ州は、2004年以来商業漁獲割当を廃止している。ウナギのスポーツ漁業は閉鎖されている。セントローレンス川の水力発電ダムをウナギが回遊する際の経路を改善するための努力がなされている。^{[ 46 ]}

2023年8月現在、A. rostrataはカナダ絶滅危惧種法に基づく保護の対象として検討されている。^{[ 47 ]}カナダ絶滅危惧野生生物状況委員会は 、2012年にこの種が絶滅の危機に瀕していると報告した。^{[ 48 ]} 2025年12月2日、カナダ政府は「過去20年間、カナダ全土における個体数の豊富さは安定している」として、アメリカウナギを絶滅危惧種登録簿に掲載しないことを決定した。^{[ 49 ]}

アメリカウナギの安全な回遊を支援するため、科学者たちは、水力発電施設など、回遊ルート上の危険な障害物や経路からウナギを追い払うように特別に設計されたLEDライトの開発に取り組んでいる。^{[ 50 ]} 2010年、グリーンピース・インターナショナルはアメリカウナギをシーフードレッドリストに追加した。^{[ 51 ]}

• ライナー・フローゼ;ポーリー、ダニエル（編）。「アンギラ ロストラータ」。フィッシュベース。 2005年10月版。
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